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疾风骤雨，如墨的天幕吞噬了最后一缕余晖，将京城的大地笼罩在一片混沌之中。
国子监外，一列身着蓑衣的官兵策马疾驰，马蹄声与雷鸣交织，惊扰了周遭的宁静，两侧悬挂的纸灯笼在风中狂舞，仿佛是这动荡夜色不安的注脚。
避雨的行人纷纷投来惊异的目光，他们注视着队列严整、威风凛凛的官兵队伍，径直奔向那名扬四海的风月场所——楚腰阁。
楚腰阁内，灯火辉煌，却掩不住一股山雨欲来的压抑。
官兵们一字排开，表情肃穆。为首之人身姿挺拔，眉宇间更是透露出一股不容侵犯的寒意，他的目光锐利如鹰，扫视四周，最终定格在颤抖的老鸨身上，冷冷地吐出一字，“人。”
老鸨战战兢兢，引起众人步入天字一号房。
房内水汽缭绕，灯火璀璨，然而死亡的阴影仍旧挥之不去。
大门缓缓开启，随着雾气消散，一具赤裸的尸体赫然映入眼帘。他静静地躺在浑浊的浴桶中，皮肤苍白，双眼紧闭，早已失去了生命的温度。
而在浴桶旁边跪着的，是面色惨白的青楼姑娘。
轻如蝉翼的外衫被水沁过，湿答答地贴在她的香肩，她发髻歪斜，脖子上还印着好几道绵长的吻痕。
老鸨的脸色比夜色还要深沉，她跟在冷峻男人身边，低语解释：“这是国子监的监生。”
男人不语，走近浴桶。
死者赤身**，肌肤之上隐约可见不明痕迹，透露出一丝难以言喻的暧昧。
“你的常客？”男人冷冷地问。
瘫坐在一旁的女子惶惶摇头，声音虚浮，“第——第一次。”
男人脸色凝重，令道：“去请国子监祭酒来认人。”
命令一出，房间内的空气瞬时凝固，只剩下一片死寂。这与隔壁隐约传来的软糯唱词形成鲜明对比。
那歌声缠绵悱恻，带着江南特有的柔情蜜意，但伴着这一室死气沉沉，只添几分诡异与不祥的气氛。
男人眉头紧锁，“隔壁是谁？”
老鸨迟疑片刻，讪讪一笑，“是苏州织造府的鼎二爷。”
男人盯着墙面没有说话，直到身后的衙役低声询问，“可要传鼎二爷过来问话？”
男人摇了摇头“此案事关国子监声誉，在仵作验尸结果出来前，严禁走漏半点风声。”
说着，他看向窗外被围得水泄不通的大门，冷声补充，“找个由头把外面看热闹的百姓都打发了。”
“是。”
香雾轻绕，丝竹之音悠扬入耳，夜色中的雅室如同一幅铺陈开来的奢靡长卷，引人入胜。
烛火摇曳，轻烟袅袅，勾勒出室内暧昧而神秘的轮廓。
娇美的伶人身着薄纱，轻歌曼舞，嗓音如夜莺啼鸣，每一声娇呼都勾动着人心深处最原始的欲望。
李鼎，苏州织造府的鼎二爷，斜倚在一张锦缎铺就的贵妃榻上，姿态狂放不羁。他手执酒壶，眼神中流露出不羁与自信，随着伶人歌声婉转，李鼎仰头豪饮，举手投足间尽显风流倜傥之态。
“二爷。”一曲终了，那伶人娇嗔地扑进李鼎怀中，恨不得将自己一对丰盈送到他的掌间，“二爷光顾着饮酒，也不夸夸奴家！”
李鼎爽朗一笑，随手自怀中取出一把金瓜子，轻轻一扬，金瓜子便在烛火的映照下熠熠生辉，夺目耀眼。
“赏你。”
金瓜子如雨点般洒落四周，叮当作响。
姑娘们围绕四周，笑声如铃，纷纷俯身捡拾，与那散落一地的金瓜子交织成一幅奢靡画卷，尽显纸醉金迷，穷奢极欲之态！
只是这奢华的背后，究竟又隐藏着多少不为人知的秘密？
而与此处气氛迥然不同，一墙之隔，是另一个世界，一个充满悬疑与死亡气息的世界。
冷峻男人端坐在昏暗的八仙桌边，他面前站着的，是国子监祭酒马守中。
两人的脸色凝重，油灯微弱的光芒映照出他们紧锁的眉头，空气中仿佛凝固，紧张与不安如暗流涌动，压抑得令人窒息。
“确认了？”男人的声音低沉而有力。
马守中沉重地点头，“是国子监的监生。”
“什么底细？”
“东洋来的留学生，名唤水谷源。”说着，马守中不由看向面前的冷峻男人，抢白解释，“富察大人，我对我学生品行了解，水谷源平日里守节有礼，常常与同窗探讨经史子集，绝不是流连青楼之辈。”
冷峻男人名为富察赫德，不过二十岁的年纪，却已有所成就。如今在御前行走，颇得康熙皇帝的青睐。
服侍水谷源的青楼女子被官府收押，据她口供：水谷源系服用过量媚药，纵欲过度而亡，仵作验尸所得与女子所供基本吻合，官府认为：房间里没有明显打斗痕迹，排除他杀可能，水谷源死在楚腰阁不过是一场意外。
但马守中并不信服这个结果。
富察赫德坐在八仙桌边，沉吟良久后，摇头，“但我不能仅凭祭酒的猜测，将事态扩大。”
“水谷源是东洋留学生，身份特殊。”富察赫德负手走到窗边，望着窗外如墨的夜色，语气沉重，“如今，西北战事初定，大清正值休养生息之际，不宜再起新的战端。”
马守中理解富察赫德的考量，但作为师者，他无法接受自己的学生死得不明不白！
“大人，如果可以……”
“祭酒。”富察赫德沉声打断，“两害相权取其轻，两权相利取其重。一个监生，再重要，也比不上国家大局。”
富察赫德的话如重锤般敲击在他的心上。
夜色浓重如墨，亦如马守中沉甸甸的心情。在富察赫德鹰隼般目光的逼视下，马守中无奈长叹，“富察大人说得在理，我知道该怎么做了。”
富察赫德满意地点点头，拍了拍马守中的肩膀，“国子监乃首善之地，文脉流长，祭酒需护好它……”
话落，他转身欲走，“对了。”富察赫德想到了什么，停住脚步，“捐监生不服管教虽属正常。但大人身为国子监祭酒，总得约束则个。”
马守中听得一头雾水，富察赫德见此，以眼神示意隔壁笙箫不断的房间，“鼎二爷在。”
马守中闻言，目光转向那笙歌不断的房间，心中五味杂陈。
富察赫德微微颔首，随即消失在夜色之中。
此刻的楚腰阁，内外两重天，一侧是沉溺于醉生梦死、纸醉金迷的极致奢华；另一侧，则是被死亡阴影与悬疑迷雾重重笼罩的黑暗深渊。
一场关于权力、欲望与真相的较量，正在悄然间拉开序幕……
马守中收拾好情绪，缓步走出天字一号房。
一出门，楼中姑娘纷纷朝他投来打量的目光，这些探究的眼神让马守中如芒在背，他迫不及待想要离开这片烟花之地。
只是，刚等马守中走下回廊，他的脚步就停在了原地。
富察赫德的警示在他脑海中回响，马守中踟蹰片刻，终是转身走向李鼎的房间。
国子监千千万万监生，李鼎无疑是最让他头痛的那个。显赫的家世铸就他无法无天的张扬性格，李鼎爱憎分明，喜与不喜全挂一张颜如冠玉的脸上。
这直来直去的性子，给国子监摊上不少麻烦。
照理说，李鼎这般不服管教，早该被国子监劝退回府，奈何苏州织造富甲一方，为空虚的国库分忧解难，劳苦功高。李鼎作为苏州织造唯一的儿子，想在国子监拿个监照，谁人又敢说个不字？
站在雅室门外，马守中深吸一口气，推**门。
房间内弥漫着淡淡的熏香，令人感到四肢百骸一阵酥麻。地上飘飘洒洒散落一地蜷成一团的纸张，屋内一片静默，唯有坐在八仙桌边的李鼎发出低沉的啜泣。
伶人姑娘们束手无措地看着，表情惶恐。
场面出乎马守中的意料，“怎么回事。”
姑娘们仿佛看到了救星，“二爷对戏词不满，嚷嚷着要改词改戏，只是不知怎的……改着改着他自己先哭了出来。”
马守中皱了皱眉，往李鼎身后走的同时，捡起被他掷在地上的戏文。
戏上说：
小少年自小长在风光无限旖旎的西湖边，生活无虞，清贵半生。要知道：清贵比富贵高级。富贵里有锦绣，清贵却庄严简单，底蕴绵长。只是好景不长，再清贵的人家也会遭难，百年繁华一朝皆空。在鸡鸣枕上，夜气方回，小少爷回想繁华靡丽，过眼皆空，几十年来，终成一梦。
马守中满眼复杂地看着李鼎。
他伏在桌上，双肩微微**，泪水打湿面前的纸张，纸上密密麻麻地写满了修改过后的字迹，他妄图以笔墨勾勒出小少爷逝去的亲人身影，让那份无疾而终的情感得以圆满，再续小少爷家族的百年昌盛之梦……
马守中叹了口气，在李鼎肩上拍了拍，“唱词罢了。”
“**结局，烂本一个！”
李鼎声音悲愤，双眼通红。
“你喝多了。”
李鼎看着桌上横倒的瓶瓶罐罐，泪眼婆娑，“这跟喝多喝少有什么关系。”
“??饮酒易惹愁绪生，醒来再看不过是纸上戏谈，不足挂齿。”说着，马守中看向一旁痴懵的伶人姑娘，“劳烦姑娘去叫几个壮丁，把以鼎搀回国子监。”
几人如释重负，忙不迭点头称是，慌忙退下。
莺歌燕舞之声渐息，雅室之内顿时空旷了许多，马守中看着醉眼蒙眬的李鼎，指着隔壁沉声问道，“你有没有听到什么奇怪的动静？”
李鼎掀了掀眼，兴致缺缺地瘪嘴，“来这儿都是为了寻欢作乐，闹出的动静有大有小，胖的叫声软绵绵，瘦的叫声急冲冲。”
李鼎放浪的言行听得马守中一阵头痛，刚想追问地细致些，楚腰阁里的壮丁已经从门外走了进来。
“大人。”
“二爷。”
他们恭恭敬敬地朝屋内两人问了安。
马守中轻叹一声，想着难从李鼎口中问出线索，于是作罢。
“扶他回国子监吧。”他对几个护院低声说道。
夜已深。
窗外的月光透过半掩的窗洒进书房，添了些许幽冷的光辉。
马守中坐在书桌后，心中情绪无法平静。他面前摊开着一份手记，手记里写的都是对国子监监生的评价，他看着的——正是水谷源的那页。
尽管官府已经结案，仵作的证词也表明这是一场意外，但马守中心中始终无法释怀。
他的学生并非沉迷于声色犬马、放纵不羁之人。
他的生命不该以如此荒唐的理由画上句号。
马守中的思绪不由自主地回到了数日前，那时水谷源刚从东洋归来，他面色凝重，连学业也显得心不在焉。马守中起初以为这只是因为思乡之情，然而现在看来，这场变故背后或许隐藏着更为深刻的含义。
他放下手记，站起身来，在房间里来回踱步。
作为国子监祭酒，他应当为国子监的声誉和未来发展考虑，避免对已尘埃落定的事情过度追究；然而，作为水谷源的老师，他深知自己不应该自欺欺人，更不能置若罔闻。
窗外的风声呼啸而过，仿佛在鼓吹他的决心。
“父亲。”
女儿清脆的声音打断了马守中的沉思。马守中抬头看去，只见模样清丽的女儿从书房外探出了一个头，“女儿听说楚腰阁出事啦？”
马守中望着女儿马纨稚嫩的脸庞，眼中流露出一抹温柔，但语气依旧严厉。
他摆了摆手，“好好学你的功课，不该管的事情少管。”
功课！功课！
三言两句绕不开这俩字！
马纨对马守中扮了个鬼脸，丧气地转身离开。
“对了！”马纨突然想到什么，眨巴着一双亮晶晶的眼，看向父亲，“女儿明日来国子监给你送饭！”大抵是怕父亲拒绝，马纨说完就掉头跑开。
直到她蹦蹦跳跳的背影完全没入黑暗。
“这孩子……”
马守中无奈一笑，收回目光。
明日是国子监监生考试，马纨这鬼精灵，送饭是假，看热闹才是真！
这么想着，他最后看了一眼桌上的手记，吹熄书房摇曳的烛火。
他会做他认为对的事情。
马守中暗自下定了决心。