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苏尘略感无奈，按捺住继续抽下去的冲动。
眼下运气似乎不太行，再抽怕是还得走空。
不如出去转转，散散晦气。
不过既然抽到了这套厨具，也不能让它落灰。
“好歹是三阶的东西，总得派上用场才是。”
一个念头悄然浮现：招个会做饭的人。
其实这想法早就有过。
上次第二次开讲时遇见黄蓉，他就动过心思。
但后来抽中《天碑玄法》，转修新功，又意外卷入神月教一事。
本是好奇那位女神龙到底美成什么样，结果不仅见着了真人，还一道进了沙漠之甍。
再加修炼八相境界耽误了好几天，匆匆赶回来开讲，一直没空闲处理杂务。
如今总算清闲下来，再加上刚巧得了这套厨具，念头也就重新冒了出来。
……
“你还想往哪儿溜！”
摘星楼一楼大厅，黄药师手持玉箫，背负于后，目光凌厉地盯着那个正蹑手蹑脚想从门口溜走的小乞丐。
小乞丐浑身一僵，慢吞吞转过身，脑袋低得几乎埋进胸口，不敢吭声。
瞧见女儿这副模样，黄药师心头一软，语气也缓了下来：“别闹了，随我回岛去。”
谁知话音刚落，穿着破旧衣裳的黄蓉立刻摇头。
“不行！”
声音太大，引得周围人都看了过来。
她顿时缩了缩脖子，赶紧凑上前挽住父亲手臂，声音轻得像蚊子哼：“爹爹……您忍心让您的宝贝闺女一辈子困在桃花岛上吗？”
见父亲神色微动，似有动摇，黄蓉眼珠一转，黑白分明的眼眸忽闪忽闪，如同夜空中跳跃的星辰。
“再说了……这次我不是贪玩才出来的，我是有正经事要做。”
“哼，你能有什么正经事？你的正经事就是到处乱跑！”
“才不是呢！”
到底是亲爹，又知道自己理亏，她的反驳渐渐没了底气。
就在这时，她眼角余光瞥见苏尘从楼上走下，正朝这边走来，眼前顿时一亮，计上心头。
她悄悄贴近黄药师耳边，压低声音道：“爹，您看，我不是瞎玩。
我是来听书的。
苏先生能讲出天下长生之人，那他肯定知道延寿续命的法门。”
顿了顿，她声音更轻了些，“说不定……他还懂得让人起死回生的秘术。”
起死回生？
黄药师身形猛然一震。
提起这个，纵然是他这等江湖顶尖人物，心中也有一处难以抚平的伤痕。
当年华山论剑，他虽稍逊王重阳半筹，却也是五绝之一。
自创十几种武学，堪称一代宗师。
可这一生，唯有一件事，每每想起便痛彻心扉。
当年王重阳将《九阴真经》托付周伯通保管，他一时动念，设计让妻子冯衡偷阅一遍，凭记忆默写出全篇。
谁料耗损心神过度，产后体虚的她终究没能挺过去……
那一夜，桃花纷飞，烛火摇曳，他抱着冰冷的身躯，第一次觉得武功再高，也敌不过命运无情。
谁曾想，数年之后，九阴真经竟被门下弟子梅超风与陈玄风窃走。
黄药师震怒不已，迁怒于其余门人，一怒之下打断他们双腿，逐出桃花岛。
夫人冯衡为宽慰夫君，在身怀六甲之际，强撑虚弱之躯，竭力追忆经文内容，试图重新默写全篇。
终因心力交瘁，难产而逝。
此事成了黄药师心中无法愈合的伤疤。
他每每思及，悔恨难当——若非当年执迷于那卷经书，妻子也不至于早早离世，徒留他独对孤岛残月。
倘若世间真有令亡者复生之法，他愿倾尽所有，哪怕付出性命也在所不惜。
此刻，望着缓步而来的苏尘，这位素来冷漠寡言的东邪，心底竟也泛起一丝微澜。
但他终究矜持，加之并不真正相信起死回生之事，因此并未表露情绪，只是静静伫立。
反倒是身旁的黄蓉毫无顾忌，先前还借了苏尘名头行事，此时更是毫不拘束，主动迎上前去，笑语盈盈。
“苏先生下来啦，莫非是……要开饭了？”
不得不说，这小姑娘直觉还真准。
苏尘未答，倒是旁边抱着大橘猫的鱼幼薇轻启朱唇，抿嘴一笑。
“先生确是要用餐，不过在这之前，还有件事要向诸位说明。”
鱼幼薇乃苏尘方才唤出之人，正巧可担起侍奉之责。
青鸟杀气太重，终究不适合操持这类琐事，反倒是出身舞姬、曾为青楼花魁之首的她，举止优雅，最是得体。
只见她莲步轻移，姿态婀娜，身段丰润动人，尤其胸前起伏惹眼，引得在场众人无不侧目。
“诸位前辈安好，妾身鱼幼薇，特来代先生传话。”
此言一出，众人顿时肃然，纷纷凝神倾听。
鱼幼薇见状微微一笑，随即敛容正色道：
“摘星楼欲寻一位厨艺精湛之人担任专属厨师，若有意者可即刻报名。
一经录用，必有重谢。”
“招厨师？”
话音刚落，黄蓉便眨了眨眼，心头一愣。
“莫非天上真能掉馅饼不成？”
不止她惊讶，其余众人亦是神色微动。
原本以为有何大事宣布，谁知竟是招个厨子，不免有些意外，甚至略感荒唐。
虽未多言，但多数人心中已不再上心。
唯有一人反应最为激烈。
“什么？！摘星楼又要招人做饭？难道我做的不合先生胃口？”
“我明明做得那么香，怎会……怎会不够好……”
李大嘴满脸难以置信，继而面露惊恐：“莫非……我要丢了差事？”
郭芙蓉闻言双手叉腰，斜眼瞪他：“你那些饭菜也算香？别人吃一口都说咸得发苦。”
白展堂和佟湘玉连忙点头附和。
倒也不是全无道理——李大嘴的手艺实在平平，顶多算个家常水准。
苏尘瞧着这一幕，忍不住笑了出来。
“别担心，不会换掉你。
日常伙食仍由你负责，我只是另寻一人，专做几位贵客的膳食罢了。”
话音未落，一道清脆声音立刻响起：
“我！我来试试！”
黄蓉高举手臂，蹦跳而出，连黄药师伸手阻拦都来不及。
她原还有些犹豫——摘星楼每日宾客众多，若要做大锅饭岂不累坏身子？
可听苏尘方才言语，似乎是只为少数人掌勺，顿时打消顾虑。
“既如此，这位置，我当定了！”
……
“先生，请问我觉得如何？可够资格做您的厨师吗？”
黄蓉迫不及待地自荐。
“你叫什么名字？”苏尘问。
“黄……黄蓉。”
她本想报个假名，又怕日后露馅落下不好印象，索性坦诚相告。
“黄蓉？”苏尘心中暗喜，“这可是再合适不过的人选了。”
正愁如何接近这位聪慧灵秀的小姑娘，没想到她竟自己送上门来。
面上却不动声色，只淡淡点头：“幼薇，先记下黄蓉的名字。
其他人若有意愿，也可前来报名。”
鱼幼薇依言询问一圈，将有意者尽数登记。
结果报名者竟有十余人之多。
苏尘粗略扫过名单，见皆是陌生面孔，便不再细究。
随后，在鱼幼薇主持之下，一场厨艺比试就此展开。
摘星楼里仍逗留的听书客见场面热闹，纷纷凑上前参与品评，顺便大快朵颐。
毫无疑问，主持这场比试的还是苏尘。
每位参赛者呈上的菜肴，苏尘都略尝了一箸，算是礼数周到。
不出所料，其余人手艺虽不差，却无一人能与黄蓉相较。
那滋味高下立判，根本不在一个层次。
就连早已尝遍食神居佳肴、对刘依依厨艺心服口服的任千行，此刻也满脸惊愕。
“世上竟还有这般手段的厨子！”
在他原本的认知里，天下厨艺无人能出刘依依之右，更不曾想过有哪家饭菜可与食神居比肩。
可眼下，他的信念动摇了。
黄蓉所做的菜肴，竟丝毫不逊于刘依依！
李大嘴更是被这一桌菜彻底折服，当场跪地叩首，嚷着要拜师学艺。
于是众望所归，黄蓉顺理成章成了摘星楼的新厨娘。
从此，苏尘身边多了位专属的小灶师傅。
既已担此身份，黄蓉自然不再穿那身破旧衣衫。
梳洗更衣后从后院走出，一袭女装初现真容，惊艳得满堂鸦雀无声。
随后她亲自为苏尘一行精心准备了一顿盛宴。
花雕鸡、岁寒三友、八宝肥鸭，连传说中的二十四桥明月夜也都一一重现。
苏尘以往吃的都是李大嘴的手艺，何曾领教过如此精妙的滋味？一口接一口，频频点头。
“好！好！黄蓉，往后你就专管我的伙食吧。
这套厨具送你，日后掌勺全靠它了。”
那套传闻中的宝贝厨具，落在黄蓉手中才最划算。
一时兴起，苏尘还脱口许诺：“小丫头，你有什么心愿，尽管说一个，我尽力帮你达成。”
“当真什么愿望都能提？”
“自然，你想说什么都行。
至于能不能办到……那得看天意了。”
这话黄蓉倒也不恼，早有心理准备。
她只是悄悄望向不远处的黄药师，眼里闪过一丝狡黠的光。
黄药师怎会不懂女儿心思，心头一阵忐忑，既盼着又怕着。