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寅时初刻，夜色最浓。
青云观的后院，此刻临时充作了验尸与研究的场所。原本摆放香炉石凳的空地被清了出来，那具不断挣扎、低吼的“活尸”张老头被沈千尘以重重符箓束缚在了一张临时搬来的宽大木板上。符文形成的淡金色光索如同活物，缠绕其四肢躯干，任凭他如何用力，也只是让木板发出不堪重负的“嘎吱”声，无法挣脱。
王大锤指挥着几个心腹兵卒在外围警戒，他自己则抱臂站在院门口，眼神时不时瞟向那狰狞的活尸，喉咙滚动一下，又强迫自己移开目光，嘴里兀自低声念叨：“非礼勿视，非礼勿听，子不语怪力乱神……可这玩意儿它、它老是哼哼啊……”
苏小雅在院子一角支起了她那个便携的小药炉，正小心翼翼地熬制着一锅药汤，浓郁的药香混合着某种淡淡的草木清气弥漫开来，稍稍驱散了活尸身上散发的腐朽气味。她一边看着火候，一边拿着她那本宝贝账本写写画画：“嗯，‘高强度镇邪符箓’三张，‘清心符水’试用装一份，‘隔绝气息药粉’二钱……还有本姑**‘精神损失费’和‘熬夜美容补偿费’……沈千尘，这笔账先给你记上了！”
沈千尘没理会她的碎碎念，他全神贯注地盯着无心的动作。
无心已经换上了一身更厚实、浸过特殊药液的仵作服，脸上蒙着特制的面巾，只露出一双平静无波的眼睛。他打开那个标志性的木箱，里面琳琅满目，除了常规的验尸工具，还有许多造型奇特、闪烁着寒光的银针、玉刀、小镊子，甚至还有一些刻画着细微符文的小型容器。
他没有急于解剖，而是先像欣赏艺术品一般，用肉眼仔细观察着张老头**在外的皮肤，尤其是关节、脖颈、眼耳口鼻等部位。接着，他取出一根细长的银针，针尖泛着幽蓝的光泽，显然淬过某种药物。
“初步体表观察，”无心平板的声音在寂静的院子里响起，像是在宣读一份无关紧要的报告，“皮肤呈现青灰色，触感冰冷且坚韧，伴有局部尸斑，但肌肉弹性异常，处于僵直与强韧的矛盾状态。瞳孔赤化，无光感反应，眼角膜有细微黑色脉络蔓延。”
他边说，边将那根银针极其缓慢地刺入张老头手臂的一处皮肤。
“嗤……”
一丝极淡的黑气从针孔处冒出，伴随着一股更加浓郁的、难以形容的**与腥甜混合的气味。
“体表阴性反应，确认存在高浓度阴性能量侵染，并伴有未知生物活性毒素。”无心拔出银针，只见针尖部位已经变成了漆黑色。他面无表情地将变黑的针尖放入一个玉碗中，又换了一根新的。
“接下来，进行深层组织采样。”他拿起一柄薄如蝉翼、刃口带着细微弧度的小刀，目光落在了张老头的天灵盖位置。
“等等！”王大锤忍不住出声，“无、无心，你这就要……开、开瓢？”他脸色有些发白。
“获取大脑组织是分析其失控行为与受控机制的最直接途径。”无心头也不抬，语气没有任何起伏，“王捕头若不适，可回避。”
“谁、谁不适了！”王大锤梗着脖子，“我、我就是觉得，是不是太……直接了点？”
苏小雅也凑了过来，虽然她精通巫医，但对这种“物理”解剖还是有点发怵，小脸微白，却强撑着道：“无心，你轻点……还有，取样的时候注意点，别弄坏了，说不定还能……还能抢救一下呢？”这话她说得自己都没什么底气。
沈千尘按住了无心的手腕，沉声道：“小心，他识海内有强污染性能量，直接接触恐遭反噬。”
无心动作顿了顿，看向沈千尘：“你有更稳妥的方法？”
沈千尘深吸一口气，右手并指，指尖一缕精纯的法力凝聚，如同无形的刻刀，凌空在张老头的额头正中，缓缓刻画着一个复杂的银色符文。那符文线条繁复，带着一种镇压与净化的意味。
“净灵固神符，”沈千尘额头微微见汗，显然刻画此符消耗不小，“能暂时稳固其残魂，隔绝外部操控，并削弱其体内邪异能量的活性。希望能为你争取时间。”
符文成型，银光一闪，没入张老头眉心。
刹那间，张老头身体的挣扎幅度明显减弱，喉咙里的低吼也变成了断断续续的、痛苦的呜咽，眼中赤红的光芒虽然未退，却少了几分狂暴，多了几分茫然与痛苦。
“有效时间不长，抓紧。”沈千尘退开一步，脸色略显苍白。
无心点了点头，不再犹豫。他手中那柄奇异的小刀精准地落下，动作快、稳、准，没有一丝多余。刀刃划过头皮，分离肌肉，暴露出的并非正常的头骨，而是一种……布满了细微黑se 网状纹路的骨质！
那些黑色纹路如同活物，还在微微搏动！
“颅骨异化，可见寄生性脉络。”无心的声音依旧平静，但语速稍微快了一丝。他小心地取下一小块被黑色纹路侵蚀的骨片，放入另一个符文容器中。
接着，他打开了颅腔。
没有预想中的脑组织液化或严重**。取而代之的，是令人头皮发麻的景象——整个大脑表面，乃至沟回深处，都布满了密密麻麻、如同黑色蛛网般的菌丝！这些菌丝纤细而坚韧，深深扎根于脑组织之中，甚至可以看到它们随着某种节奏在微微蠕动，仿佛在汲取着养分，又像是在传递着指令。
而在大脑的核心区域，菌丝尤为密集，几乎凝聚成了一团不断搏动的、核桃大小的黑色菌核！
“大脑高度寄生化。”无心用特制的玉镊子，极其小心地夹起一丝菌丝。那菌丝离开本体后，竟然还在镊子尖端扭动，试图缠绕上来。“寄生体为活性真菌类物质，具有极强的神经侵染与控制特性。初步判断，宿主行为失控源于此物对大脑功能的全面覆盖与操控。”
他又检查了脊柱，情况类似，椎管内同样布满了黑色的菌丝网络，与大脑中的菌核相连。
“中枢神经系统完全被寄生与控制。”无心做出了结论，“目标已丧失自主意识，其行为完全由这种‘阴煞菌’主导。攻击性、力量增幅、僵直行为，均源于此。”
“阴煞菌？”苏小雅捕捉到了这个关键词，“你认识这东西？”
无心摇了摇头：“根据其形态与特性暂命名。此物非中原已知任何菌类，其生长需依赖极阴环境与……某种特定的怨念能量作为催化。”他看向沈千尘，“与你之前感知到的怨气相符。”
沈千尘脸色凝重地点点头，他走到近前，仔细观察着那蠕动的黑色菌丝和搏动的菌核，眉头越皱越紧。他伸出手指，隔空感受着那菌核散发出的气息——阴冷、污秽，充满了扭曲的生长欲望，以及一股……熟悉的，带着南洋巫蛊特有的腥甜邪气，却又混合了湘西赶尸一脉操控尸身的某种“牵丝引线”的法门痕迹。
“这不是单纯的邪物……”沈千尘缓缓开口，声音低沉，“这是人为培育的杂交品种。”
他指向那菌核和遍布的菌丝：“看其侵染和控制神经的方式，像极了南洋那些降头师炮制‘尸降’的手段，阴毒诡谲，以邪菌控人。但这菌丝本身蕴含的阴气之重，以及对尸身僵直化的强化效果，又带有湘西‘控尸术’的影子，只是更加霸道，更加……‘活’。”
他抬起头，目光扫过众人：“湘西控尸，多以符咒、秘药牵引尸体残留的地魂或人魂，使其听从简单的指令行动，更像是一种驱使工具。而南洋的尸降，则是以活体或新死者为载体，种下邪蛊或毒菌，使其变成完全受降头师控制的杀戮傀儡，残忍恶毒。”
“但眼前这个……”沈千尘指着张老头，“它介于两者之间。它保留了部分‘活’的特性（肌肉活性），却又被彻底控制了神智。更关键的是，它被精准地用来清除沈家军后裔，这需要施术者不仅精通这两种源自不同地域的邪术，还必须对百年前的沈家军案了如指掌，并能精准定位其后裔！”
“你的意思是，”王大锤虽然听得头皮发麻，但还是抓住了重点，“有个既懂南洋邪术，又懂湘西秘法，还熟知朝廷秘辛的家伙，在背后搞鬼？”
“不止如此。”沈千尘眼神锐利，“能将这两种截然不同的邪术体系融合得如此‘完美’，培育出这种前所未见的‘阴煞菌’，背后必然有一个势力庞大、资源丰富的组织在支撑。个人，绝难做到。”
他的目光再次投向皇宫的方向，那个在张老头识海中感应到的“母体”气息，如同阴云般笼罩在心头。
“南洋邪术，湘西秘法，前朝遗孤，宫廷阴影……这潭水，比我们想象的还要深，还要浑。”
就在这时，被符箓镇压的张老头身体猛地剧烈抽搐起来，他额头上沈千尘刻下的“净灵固神符”银光急速闪烁，变得明灭不定。他眼中的赤红再次大盛，喉咙里发出嗬嗬的怪响，似乎那“母体”正在强行冲破符箓的封锁，重新夺取控制权。
“不好！符箓要失效了！”沈千尘脸色一变。
苏小雅立刻端着她刚熬好的药汤冲上前：“让我试试！‘阳炎净化汤’，专门克制阴邪寄生物！”
她用小勺舀起一勺滚烫的、泛着金红色泽的药汤，就要往张老头嘴里灌。
然而，异变再生！
张老头猛地张开嘴，并非为了喝药，而是喷出了一大股浓郁如墨的黑气！黑气之中，夹杂着无数细微的、如同黑色粉尘般的孢子！
“小心！是菌孢！”沈千尘厉声喝道，一把将苏小雅拉向身后，袖中早已准备好的“狂风符”瞬间激发！
一股强劲的旋风以他为中心卷起，将大部分黑气和孢子吹散向高空。
但仍有少量孢子飘落，沾染到了旁边一株观赏用的盆栽花草上。只见那株花草以肉眼可见的速度迅速枯萎、发黑，叶片上瞬间长出了细密的黑色菌丝！
无心反应极快，早已将一个特制的、刻满符文的琉璃罩子扣在了张老头的头部，隔绝了后续的污染。
院内一片狼藉，众人心有余悸。
“这……这东西还能传染？！”王大锤声音都变了调。
苏小雅看着那株瞬间被寄生枯萎的花草，小脸煞白，握着药勺的手微微颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒：“竟然……竟然用这种恶毒的东西！把生命当成什么了？！”
沈千尘看着在琉璃罩下依旧疯狂撞击、试图挣脱的活尸，又看了看那株枯萎的花草，眼神冰冷到了极点。
“控尸术与南洋降头的邪恶融合，针对性的血脉清除，具备传染性的恐怖菌孢……”
他缓缓吐出四个字，为这场新出现的危机定下了恐怖的基调：
“瘟疫，开始了。”
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