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最先发现流民军的，是城东南角的守城士卒。
他揉了揉被风沙迷了的眼，突然扯着嗓子喊起来：
“来了！好多人！是乱民！”
“快将这消息，告诉城里面的大人们！”
城中守军顿时慌了。
很快。
府城四门被关闭了。
而乱民前来大同府的消息，也是一传十十传百，很快传遍了全程。
此刻。
大同县衙里，大同县令董中行正对着一张城防图发呆。
听到外面的骚动，他慌忙站起身，连鞋都踩歪了，踉跄着跑到门口，抓住一个慌慌张张的衙役：
“怎、怎么回事？乱民……乱民真来了？有多少人？”
“回、回大老爷！”
衙役脸色惨白，说话都打哆嗦。
“守城的士卒说，一眼望不到头！
旗子上写着‘平晋大将军’，怕是张天琳的人！
他们还推着几架木梯，看样子是要攻城！”
董中行只觉得天旋地转，扶着门框才没倒下去。
他到大同任职才半年，原想着守着这九边重镇能安稳几年，没承想遇上这么大的乱子。
大同府城的城防虽比左云、右玉坚固，可守军大多是老弱，能打的都被王威带去追剿流民了。
现在城里满打满算，也就一千多城守营的兵卒，怎么挡得住几万流民？
他看着街上慌乱的百姓，想着自己的家眷还在府里，牙齿都开始打颤：
“快！快传我命令，让城守营的人都上城墙！
再让各坊的里正组织百姓，搬石头、运滚木，凡是能用来守城的，都往城头上送！”
可他的命令传出去，响应的人却寥寥无几。
里正们自家都忙着加固门户，百姓们更是躲在家里不敢出来，只有几个忠心的衙役，扛着几捆柴草往城头跑，身影在暮色里显得格外单薄。
与此同时。
代王府里已是一片狼藉。
朱鼐钧把案上的瓷器摔得满地都是。
他胸口剧烈起伏，对着跪在地上的管家骂道：
“王威那个废物！
本王当初怎么就信了他的鬼话？
说什么‘民乱可控’，说什么‘保大同无虞’，现在呢？
乱民都围到城下了！
他的兵呢？
他的两万精锐呢？
是不是都被他吃了！”
管家趴在地上，连头都不敢抬。
他知道代王此刻的怒火，一半是怕乱民破城，一半是心疼他府里的财物。
那些藏在库房里的金银、绸缎，还有刚从江南运来的字画，若是被流民抢了，代王怕是要心疼得吐血。
“还有那些乡绅！”
朱鼐钧越骂越气，一脚踹翻了旁边的花架。
“之前一个个求着本王庇护，现在乱民来了，跑得比兔子还快！
往宣府跑？
宣府就安全吗？
一群没用的东西！”
他骂了半天，嗓子都哑了，才想起该做些实际的。
他指着管家，语气急促：“快！让府里的家丁都拿起家伙，守住王府的大门！
再去库房里搬些银子，要是城破了，就带着银子从后门走！”
说到底，他最在意的，还是自己的性命和钱财。
另一边。
镇守太监张炜的官署里，烛火亮得刺眼。
张炜穿着一身酱色蟒纹袍，手里捏着一支狼毫笔，手抖得厉害。
他一边写，一边对着站在旁边的小太监喊道：
“快！
让驿马准备好，挑最快的那匹！
这封密信，必须在三日之内送到宣府，交给熊经略！
就说大同府城被围，情况危急，再不来，大同就完了！”
小太监接过密札，刚要走，又被张炜叫住：
“等等！再加上一句，王威调度失当，致民乱失控、鞑子南下，大同军民皆盼经略前来主持大局！”
“把王威的罪责写清楚，让朝廷知道，这不是咱们大同官员无能，是他王威坏了大事！”
小太监点头应下，揣着密札快步跑出去，驿**嘶鸣声很快从官署外传来，消失在夜色里。
张炜看着窗外的夜色，长长叹了口气。
若是大同府城被破了。
他这个镇守太监，也难辞其咎啊！
就在城中一片混乱时，城头却渐渐有了秩序。
祖大寿率部入城，接替城防。
祖大寿穿着一身玄铁铠甲，踩着登城梯走上城墙，目光扫过城头上慌乱的守兵，声音沉稳有力：
“都慌什么！大同府城高池深，只要咱们守住，乱民一时半会儿攻不进来！”
他走到垛口边，朝着城外望去。
夜色渐浓，流民军的营地亮起了点点火光，像鬼火一样在黑暗中闪烁，隐约能看到有人在推着木梯移动，还有人在喊着口号，声音虽响，却透着几分杂乱。
祖大寿嘴角勾起一抹冷笑。
这些流民，就算人数多，也不过是乌合之众，没有攻城器械，没有章法，想攻破大同府城，简直是痴人说梦。
“传我命令！”
祖大寿转过身，对着身边的副将说道：
“第一队守东门，第二队守南门，第三队守西门，北门由我亲自坐镇！
谁敢擅离职守，军法处置！”
手底下的游击、千总们躬身领命，快步下去传达命令。
守兵们见祖大寿镇定自若，又看到城头上的防御器械渐渐齐备，慌乱的情绪也稳定了不少，纷纷拿起武器，靠在垛口边，警惕地盯着城外。
祖大寿又沿着城墙走了一圈，检查着每一处防御。
他看着城外的流民军，又想起王威之前的所作所为。
祖大寿嘴角微微上扬，眼神里闪过一丝算计：
王威这个样子，已经翻不了身了。
等熊经略来了，看到大同的烂摊子，必定会处置王威。
到时候，大同就彻底安定下来了。
另外一边。
王威花了三日时间，终于是率部追上张天琳的乱民军。
张天琳的流民军，此刻则像受惊的兽群，蜷缩在雷公山与白登山之间的峡谷里。
那里乱石嶙峋，易守难攻，可流民手里的木棍、菜刀，在官军的制式兵器面前，终究是不堪一击。
“杀！”
随着王威一声令下，官军像潮水般涌上山坡。
骑兵在前，马蹄踏碎碎石，将试图反抗的流民撞得飞出去。
步兵紧随其后，长矛捅刺，腰刀劈砍，峡谷里很快响起此起彼伏的惨叫声。
流民军本就因长途奔袭疲惫不堪，又没经过正规训练，面对官军的猛攻，瞬间溃不成军。
“总镇！大同府方向传来消息，围城的流民见主力溃败，已经遁入山中，府城之围解了！”
亲信家丁策马奔来，声音里带着几分振奋。
王威勒住马，目光扫过满山狼藉的流民尸体，却没半分喜悦。
他抬手擦了擦脸上溅到的血污，看向不远处的大同府城。
城墙在晨光里隐约可见，城门紧闭，显然还在防备。
可他心里清楚，此刻进城，等待他的不是嘉奖，而是代王的怒骂、张炜的问责，甚至可能是朝廷的问罪圣旨。
民乱闹到围了府城，鞑子劫掠了数县，他这个“代理大同总兵”，怎么也脱不了干系。
“传令下去，全军在城外三十里扎营，不得入城。”
“派斥候密切监视山里的流民，务必斩草除根、
再让人清点伤亡，统计缴获，稍后报给本镇。”
亲信家丁虽有疑惑，却也不敢多问，躬身领命而去。
很快。
官军开始有序地搭建营寨，炊烟渐渐升起，可营地里的气氛却格外压抑。
士兵们隐约察觉到主帅的焦躁，没人敢大声喧哗。
王威坐在临时搭建的帅帐里，手里捏着一杯冷茶，却没心思喝。
哎！
之前自己还盘算着借流民洗空额、逼熊廷弼妥协，可如今，流民没成他的棋子，反而成了他的催命符。
鞑子南下劫掠，他没能挡住。
大同府被围……
桩桩件件，都是死罪。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，一名斥候单膝跪地，脸色惨白：
“总镇！
宣府方向传来消息。
熊经略率大军已至许家庄堡，距离大同府城，只剩一日路程！”
“哐当！”
王威手里的茶杯摔在地上，青瓷碎片溅了一地。
熊廷弼！
他怎么偏偏这个时候来！
早不来，晚不来，等他把大同搞得一团糟了，才带着大军过来。
这明摆着是来问罪的！
王威猛地站起身，在帐内踱来踱去，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。
他在大同私吞的军饷、虚报的空额、纵容的民乱……
哪一条都够他死十次！
“哎！”
王威猛地停下脚步，长叹一声，声音里满是绝望。
熊廷弼一来，他这些日子做的这些破事，代王怕是也保不住他了。
别说总兵之位，能不能保住脑袋，都是个未知数。
“总镇，事到如今，您还在犹豫什么？”
帐帘被掀开，幕僚周敬之走了进来。
他看着满地的瓷片，又看了看王威惨白的脸，语气里带着几分急切。
“便是您剿灭了流民，又能如何？
鞑子南下劫掠，民乱肆虐数县，百姓流离失所，这个罪过，总镇您扛得住吗？
熊廷弼是什么人？
他在宣府连世袭勋贵都敢动，还会放过您？
副总兵之位肯定保不住，弄不好，就是人头落地！”
王威猛地抬头，眼神里满是血丝：
“那你以为，本镇该如何？
难道要像王国梁那样，起兵造反？
你忘了他的下场？”
今岁，万全都司的王国梁铤而走险造反，结果不到一个月就被剿灭，首级被送到京师悬杆示众。
这可是前车之鉴啊！
“此一时，彼一时！”
周敬之往前走了两步，声音压得极低。
“王国梁败亡，是因为他只靠麾下兵卒，人心不齐，又没借助民力。
可咱们不一样。
山西、陕西民怨沸腾，流民遍地，张天琳虽败，可他麾下还有残部散在山里，只要您振臂一呼，那些走投无路的流民，定会来投！”
他顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉：
“况且，您现在还有退路吗？
不反，是死路一条。
反了，还有一线生机！
您想想，咱们可以先稳住大同局势，若是大同守不住，只要总镇带着大军突入陕西，掀起更大的民乱，拥众十余万，到时候朝廷怎么办？
民怨沸腾，贼势众，朝廷只能是招抚，给咱们封官，给咱们地盘，总镇照样能荣华富贵！”
王威的心脏猛地一跳。
招抚？
荣华富贵？
这些词像钩子一样，勾住了他的心思。
他看着帐外的营寨，想起自己多年来在大同积攒的产业、私藏的金银，又想起熊廷弼到来后可能的下场。
抄家、砍头，连家人都要受牵连。
不反，必死无疑。
反了，或许真能有条活路。
“可是……”
王威还有些犹豫。
“麾下的兵卒，会跟我反吗？他们的家眷，大多在大同府城……”
“总镇放心！”
周敬之立刻说道：“总镇麾下的两万精锐，大多是您的家丁和老兵，靠您的粮饷活命，对您忠心耿耿。
至于家眷，只要您破了大同府城，把他们的家眷接到军中，他们还能不跟您走？
再说，陕西有粮，有地，只要您承诺打下陕西后，给他们分田分地，他们只会比您更积极！”
王威沉默了。
他走到帐帘边，掀起一角，看着外面的士兵。
那些人，都是跟着他打了数十年仗的亲信，靠他才有了活路。
若是他振臂一呼，他们兴许真的会反！
张天琳的流民军，不过是些走投无路的百姓，却能逼得大同府城戒严，可见民怨之深。
若是他能利用这份民怨，恐怕真能搅动天下局势，换来朝廷的安抚。
“反了……还有一线生机……”
王威喃喃自语，眼神里的犹豫渐渐被决绝取代。
他猛地攥紧拳头，语气逐渐坚定起来了。
“好！就按你说的办！”
“只是.”
“依你之见，本镇接下来要如何是好？”
此刻一步错，便是满盘皆输。
王威不敢不小心。
周敬之往前半步，躬身拱手，语气沉稳却透着狠厉：
“总镇，眼下需走三步险棋，且一步都不能错。”
他伸出三根手指，逐条拆解。
“其一，速收张天琳。
此人虽败，却在流民中颇有威望，手里还攥着数万流民。
收服了他，不仅能断后顾之忧，还能借他的名头收拢散在山里的流民，为我军添兵。
其二，诈开大同府城。
府城内藏着代王府的私库、县衙的粮仓，还有军械库的甲胄兵器，有了这些，您才能真正扩军养兵。
其三，困死孙镇、马荣。
这两人拥兵自重，若不早除，必成后患。
可派人诈称‘镇守太监张炜有令，召诸将入府城共商平乱大计’，等他们入城，便一举擒下，其麾下兵马群龙无首，自然会归降总镇。”
“若时间来得及，还可在许家庄堡至大同府的必经之路上设伏。
熊廷弼长途奔袭，军容虽整却必疲，若能打他个措手不及，不仅能拖延他进城，还能缴获他的粮草军械，到时候，大同的天，就真的是总镇您的了！”
这三步棋，步步紧逼，层层递进，直戳王威的要害。
他看着周敬之，眼神里终于有了几分光彩。
此前的慌乱渐渐褪去，取而代之的是孤注一掷的决绝。
“好！就依你之计！”
他拍案起身。
“只是这收服张天琳之事，需得一个稳妥之人去办，你看……”
“此事交由属下去便是。”
周敬之立刻接话。
“张天琳如今困在雷公山，前有官军，后无退路，正是最易动摇之时。
属下去，既能显总镇的诚意，也能拿捏住他的软肋。
他若不降，便告诉他，反抗只有死路一条。
他若降，便许他‘流民统领’之位，让他仍掌旧部，他必心动。”
王威看着周敬之胸有成竹的模样，心中安定了不少。
他走上前，拍了拍周敬之的肩膀：
“辛苦敬之了！此番若是功成，你便是首功，本镇必封你为布政使，与本镇共掌山西！”
“谢总镇！”
周敬之躬身行礼，眼底闪过一丝不易察觉的野心。
今日举事，不仅是王威在赌，他也在赌。
一旦事成，他便不再是依附于人的幕僚，而是能执掌一方的重臣。
没有多余的耽搁，周敬之只带了两名亲信，揣着王威的令牌，趁着暮色往雷公山而去。
山路崎岖，碎石硌得马蹄生疼，山风卷着枯草碎屑，打在脸上生疼。
行至半山腰，便能听到山上传来的混乱声响。
有妇孺的哭声，有汉子的咒骂，还有人在争抢最后一点干粮，显然是士气已崩。
此刻。
雷公山顶的临时营地里，更是一片狼藉。
破旧的帐篷东倒西歪，篝火只剩下几点火星，几个流民坐在地上，眼神麻木。
张天琳站在一块巨石上，望着远处大同府城的方向，眉头紧锁。
方才王威大军的猛攻，像一盆冷水浇灭了他所有的豪情。
他原以为，凭着四万流民，总能跟官军掰掰手腕，可真正交手才知道，没有甲胄、没有训练的流民，在精锐边军面前，不过是待宰的羔羊。
“或许……现在大明还不够烂。”
张天琳喃喃自语，心里已生出退意。
他想带着那这几日聚拢来的精锐，连夜往陕西逃。
陕西旱情更重，流民更多，只要他振臂一呼，总能再拉起一支队伍。
实在不行，往南去太原府，那里富庶，或许能有一线生机。
“大将军！官军派人来了！”
一名亲卫匆匆跑过来，打断了他的思绪。
这亲卫手里悄悄攥着一小块银子，是周敬之的亲信方才塞给他的，眼神里带着几分慌乱。
“派人？”
张天琳皱起眉，语气冰冷。
“是来说降的？不见！直接杀了，省得浪费口舌！”
他现在对官军满是恨意，哪里肯听什么劝降。
“别、别杀！”
亲卫连忙摆手，声音都变了调。
“那人说……说他是来帮将军的，不是来说降的！
还带了王威总兵的令牌！”
“帮我？”
张天琳愣住了。
他现在困在山顶，前有追兵后无退路，连吃饭都成问题，谁会来帮他？
难道是官军的圈套？
他盯着亲卫的眼睛，见对方眼神闪烁，不似说谎，心里顿时生出几分疑惑：
“带他来见我，其他人都退下。”
片刻后。
周敬之跟着亲卫走进营地。
他穿着一身青色长衫，手里拿着一块玄铁令牌，上面刻着“大同副总兵王威”的字样，神态从容。
“先生远道而来，如何帮我？”
张天琳开门见山，手按在腰间的刀上，眼神警惕。
他可没忘了，眼前这人的主人，刚把他的流民军打得落花流水。
周敬之扫了一眼周围的流民，见有人在偷偷打量，便上前一步，压低声音：
“此处人多眼杂，恐有不便，还请将军与我密谈。”
张天琳眼神闪烁，思索片刻，终究是按捺不住好奇心。
他想知道，此人到底想耍什么花样。
他挥手让亲卫都退到十步之外，带着周敬之走到一块背风的巨石后，才冷冷开口：
“现在可以说了。”
周敬之从袖中取出王威的令牌，递到张天琳面前，语气骤变，带着几分压迫：
“实不相瞒，我家主公，大同副总兵王威，不日便要起事，反了大明！”
“什么？！”
张天琳猛地后退一步，眼神里满是震惊。
“你、你说什么？官军……造反？”
他怀疑自己听错了。
王威是大明的副总兵，吃着朝廷的俸禄，怎么会突然反了？
“将军觉得，我有必要骗你吗？”
周敬之神色不变，反而往前一步，逼近张天琳。
“你如今困在雷公山，粮尽援绝，王总兵若想杀你，只需派一队骑兵上山，你麾下这些人，撑不过半个时辰。
可我家明公没这么做，反而派我来，是给你一条活路。”
他语气逐渐放缓，开始利诱：
“你若愿意襄助王总兵，仍可执掌你的流民部众，王总兵还会给你甲胄兵器，让你当‘大同流民大将军’。
打下大同府后，粮仓归你管，流民归你募，日后若是拿下山西，你便是山西的‘流民统领’。
这可比你逃去陕西，当个流寇强多了。”
张天琳握着刀的手微微颤抖，心里翻江倒海。
官军造反……
这简直是天方夜谭，可周敬之的话，又像钩子一样勾住了他的心。
他现在确实没退路了。
逃去陕西，未必能拉起队伍。
留在山里，迟早被王威剿灭。
可若是跟着王威反了，不仅能活命，还能有官做，有兵有粮，这难道不是他一直想要的吗？
“可……王威为何要反？”
张天琳还是有些怀疑。
“因为熊廷弼要来了。”
周敬之冷笑一声。
“熊廷弼在宣府抄了多少人的家？
杀了多少贪腐的将官？
王总兵手里的空额、私吞的军饷，哪一条都够他死十次。
不反，是死。
反了，还有一线生机。
你现在的处境，不也一样吗？”
这句话，彻底戳中了张天琳的软肋。
他看着周敬之手里的令牌，又想起自己麾下那些跟着他逃荒、跟着他打仗的流民，心里的天平终于倾斜。
他猛地收刀入鞘，眼神里闪过一丝决绝。
“好！若是王总兵真愿反明，我张天琳，愿奉他为主！”
这或许是他唯一翻身的机会。
借助王威的力量，在大同站稳脚跟，甚至日后能凭着流民的力量，在这世上争一席之地。
周敬之见他答应，脸上露出笑容：
“将军果然是识时务之人！
王总兵已在山下扎营，将军可即刻带着精锐下山，与王总兵汇合。
至于山上的流民，可让他们随后跟进，王总兵已备好粮草，不会让他们饿着。”
张天琳点了点头，转身朝着营地走去。
他站上那块巨石，拔出刀，朝着混乱的流民大喊：
“弟兄们！不用逃了！
王总兵愿与咱们联手，反了大明！
有饭吃！有衣穿！有兵器！
愿意跟我干的，跟我下山！”
原本麻木的流民，听到“反了大明”“有饭吃”，顿时炸开了锅。
有人迟疑，有人兴奋，有人小声议论，可看着张天琳坚定的眼神，看着远处官军营地的篝火，终究是有人先站了起来：
“大将军去哪，俺就去哪！”
“对！”
“下山去！”
周敬之站在巨石旁，看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。
第一步棋，成了。
接下来，便是诈开大同府城，擒杀孙镇、马荣.
好戏，才刚刚开始！
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(本章完)