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广寒殿内的晨雾尚未散尽，朱由校已将剩下的锦衣卫密报逐一翻阅完毕。
此时，殿外传来太监的唱喏声：
“启禀陛下，辰时已到，请陛下前往皇极门御门听政。”
朱由校整理了一下明黄常服的衣襟，起身乘上帝辇。
帝辇行过长长的宫道，沿途的侍卫、太监皆躬身行礼，大气不敢喘。
今日御门听政，关乎漕运、九边、江南三大要事，满朝文武都清楚，陛下定要拿出个章程来。
皇极门广场上，文武百官早已列队等候。
文官身着绯色、青色官袍，立于左侧。
武官穿着铠甲，佩着刀剑，立于右侧。
内阁首辅方从哲、次辅刘一燝、群辅叶向高等人站在最前排，皆是神色凝重。
见帝辇到来，百官齐齐躬身：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由校走上皇极门的御座，目光扫过阶下的群臣，声音沉稳：
“众卿平身。今日议事，先议漕运、九边、江南水灾三件事。”
话音刚落，群辅李汝华便出列躬身：
“陛下，漕运因江南水灾堵塞已逾半月，京师粮价腾贵。
臣已令漕运总督疏通河道，可苏州至扬州段的堤坝损毁严重，需征调民夫修缮，至少还需十日才能通航。”
朱由校点了点头。
“江南水灾呢？”
朱由校又问。
“陛下，户部已将赈济粮分发至各府县，然苏州、松江一带仍有流民聚集，皆因当地官绅克扣粮米，臣正派人核查，不日便有结果。”
阶下的群臣顿时议论起来：
有的说应先修漕运堤坝，确保粮草通行。
有的说该先治苏州官绅，安抚流民。
还有的武官建议加强大同的兵力，防备王威生乱。
吵吵嚷嚷了近半个时辰，仍未达成一致。
朱由校坐在御座上，目光平静地看着群臣争论。
待议论声渐歇，他才缓缓开口，语气却不似方才那般温和：
“漕运要修，流民要安抚，九边要防备，这些都是急事。
但朕今日，倒想提一件‘不急’的事。
盐税。”
此言一出，阶下顿时安静下来。
百官皆面露诧异，不知陛下为何在此时提起盐税。
朱由校的目光落在户部尚书身上：“李卿，去年两淮盐税入国库多少？”
李长庚愣了一下，连忙答道：“回陛下，去年两淮盐税共一百零三万两。”
“一百零三万两。”
朱由校重复了一遍，语气里带着几分冷意。
“太祖年间，两淮盐税最高时达四百余万两。
万历初年，也有三百余万两。
如今袁世振推行纲运法，盐税却只剩百余万两，这中间的差额，去哪了？”
阶下的方从哲闻言，眼神骤然闪烁了一下。
袁世振的纲运法，背后牵扯着两淮盐商的利益，牵扯着许多以此谋生的人。
叶向高则是眉头紧皱，面露忧色。
他早就知道纲运法的弊端：
袁世振将盐引承包给少数盐商，允许其垄断盐业，盐商则暗中贿赂官员，将盐税压低，导致国库收入锐减。
可盐商势力盘根错节，连宫中的一些太监都收了好处，他几次想上奏整顿，都因顾忌利益集团而搁置。
如今陛下突然提起，怕是要动真格了。
朱由校将两人的反应看在眼里，却并未点破。
他只是淡淡说道：“纲运法推行三年，盐税不增反降，必有蹊跷。
此事，众卿可先留心，日后再议。”
说罢，他便转回正题，针对漕运、九边、江南水灾下达旨意：
“漕运堤坝，令工部调派五千工匠，联合地方民夫，五日内务必疏通。
大同的粮草，暂从宣府调拨，令熊廷弼派军护送。
江南克扣赈济粮的官绅，令巡按从严查办，抄没家产，补充赈济。”
“臣等遵旨！”
百官齐齐躬身应下，心里却都记着陛下刚才提起的盐税之事。
御门听政结束后，朱由校乘上帝辇返回琼华岛。
“陛下，广寒殿到了。”
魏朝轻声提醒，撩开车帘。
一股带着荷香的凉风涌进来，驱散了帝辇内的暑气。
朱由校起身下车，目光扫过殿外侍立的大汉将军，脚步未停，径直往偏殿走去。
他已让人传了口谕，召户部尚书李长庚与成国公朱承宗来此议事。
刚进偏殿，魏朝便凑上前来，压低声音问道：
“皇爷，方才在皇极门，皇爷说要试点整顿盐政，不知可有具体方向？
若是贸然动两淮，那些盐商背后的官员怕是要跳出来闹事。”
盐政之事关乎根本。
魏朝作为司礼监掌印太监，担心改革过于深入了，动摇国本。
朱由校走到案前坐下，嘴角勾起一抹淡笑：
“闹事才好。
朕就是要看看，这纲运法背后，到底盘着多少蛀虫。
先让他们慌几日，看看谁会替盐商说话，谁会暗中通风报信，把这些人都记下来，日后一并清算。”
他顿了顿，语气添了几分务实。
“至于试点，两淮水太深，得选盐商势力弱些，官员牵扯也少些的地方来做试点，整顿起来阻力小，等摸索出法子，再回头收拾两淮。”
魏朝听此言，将心放了下去，恭维道：
“陛下英明！”
朱由校坐定未久，殿外传来脚步声。
在前面的是李长庚，这位户部尚书眼下的黑眼圈重得像涂了墨，走起路来脚步都有些虚浮。
这几日为了江南水灾的赈济粮和漕运堵塞的事，他几乎没合过眼，连饭都顾不上吃，整个人瘦了一圈。
跟在他身后的是朱承宗，成国公的朝服穿在身上，衬得他身姿挺拔。
“臣李长庚、朱承宗，恭请陛下圣躬万安！”
两人撩袍跪倒，声音里，李长庚带着几分疲惫，朱承宗则透着沉稳。
“起来吧，赐座。”
朱由校摆了摆手，示意魏朝给两人倒茶。
待两人坐下，他才开门见山：
“今日召你们来，是为盐政之事。
上午御门听政，朕提了一句两淮盐税，你们该明白，朕不是随口说说。”
李长庚闻言，端着茶杯的手顿了顿，苦笑道：
“陛下，两淮盐政的烂摊子，臣早有耳闻，只是……”
他话未说完，便叹了口气。
户部管着天下财赋，两淮盐税一年才百万两，他比谁都急，可盐政牵扯太多，他一个户部尚书，根本动不了。
朱承宗则皱起眉头，沉声道：
“陛下，两淮盐商与地方官员勾结多年，听说连漕运、卫所都有牵扯，若是动他们，怕是会引发连锁反应。”
他作为勋贵，对官商勾结的门道虽不如文臣清楚，却也知道那些盐商手里有钱有势，绝非易与之辈。
朱由校冷笑一声，将案上的《两淮盐税册》扔到两人面前：
“你们自己看！
袁世振万历四十五年立纲运法，说要十年疏清积引，结果到现在，积引积压超过两百万引！
怕是十年之后，情况更加糟糕！
边商纳了粮、内商缴了银，拿着盐引却支不到盐，最后只能把引票**卖给囤户，要么花高价‘买补’，多少商人因此破产？”
他站起身，走到两人面前，语气陡然加重：
“再看灶户！朝廷定了额，他们得按数缴盐，可‘浮课’一层叠一层，官给的工本银连买盐种都不够！
万历年间，还能缴三十七点三万引，不足额定的百分之五十三。
到了天启，灶户逃的逃、死的死，正盐产量骤降，商人只能更依赖‘买补’。
这是恶性循环！”
李长庚拿起盐税册，看向那些触目惊心的数据，脸色愈发难看。
朱承宗虽不懂盐政细节，却也听明白了。
纲运法看似规整，实则是把盐业垄断权给了盐商，官商勾结压榨灶户、商人，最后亏的是国库。
“私盐呢？”
朱由校的目光扫过两人，声音里带着压抑的怒火。
“正盐产量不够，盐商又哄抬盐价，百姓只能买私盐！
现在两淮的私盐，比官盐还多！
官盐销量锐减，盐税自然收不上来。
朕查过太祖年间的盐税，两淮一年能收四百多万两。
万历初年，也有三百多万两！
如今倒好，一年快连一百万两都不到乐！”
说到这里，朱由校猛地攥紧拳头。
之前江南的镇守太监有密折传来，说两淮最大的盐商每年获利数百万两，还偷偷给袁世振等人分红。
这些人吃肉也就罢了，连骨头都要啃得一干二净！
简直是不将他这个皇帝放在眼里。
那都是朕的钱！
“他们以为，朕不知道？”
朱由校的声音冷得像冰。
“盐商垄断盐业，官员包庇纵容，灶户民不聊生，商人破产流亡，最后国库空虚，百姓吃不起盐。
这纲运法，哪里是疏销积引，分明是养肥了一群蛀虫！”
李长庚听得浑身一颤，连忙起身跪倒：
“陛下，臣失职！未能查清两淮盐政弊端，致使国库受损，请陛下降罪！”
户部对盐税负有监管之责，如今出了这么大的问题，他难辞其咎。
朱由校抬手摆了摆，语气和缓了些许：
“朕召你们来，不是为了追究谁的过错。
眼下江南水灾未平，两淮盐场早晚要受波及，这正是推新盐政的时机，追究既往无用，解决问题才是根本。”
李长庚刚直起身的膝盖还带着几分凉意，闻言不禁抬头看向朱由校，眼底的愧疚渐渐被疑惑取代。
“陛下所言极是，只是……盐政积弊多年，尤其是两淮一带，牵一发而动全身，不知陛下打算从何处破局？”
他心里原以为会从浙江入手，或是从靠近京师的长芦盐区试手，却没料到朱由校接下来的话，完全超出了他的预料。
“从山东试点。”
朱由校的声音不高，却让李长庚与朱承宗都微微一怔。
朱承宗率先反应过来，眉头微蹙：
“陛下，山东刚经徐鸿儒之乱，民生尚未完全恢复，此时推行新盐政，会不会……”
他话未说完，却见朱由校摆了摆手，显然早有考量。
朱由校走到案前，缓缓说道：
“选定山东作为试点，好处有二。”
“其一，徐鸿儒叛乱时，登莱盐商多有勾结乱军者，事后被抄家问罪的不在少数。
剩下的也多是惊弓之鸟，再无往日垄断盐利的底气，地方士绅也因平叛时被征调粮草，元气未复，抵抗新政策的能力远不如两淮。
其二，山东盐政历来依附两淮，没有形成独立的利益集团，盐引流通、灶户管理都相对简单，即便试点中出了差错，也容易调整，不会像两淮那样一乱便牵动全局。”
李长庚眼中渐渐亮了起来：
“陛下英明！臣之前只想着从易处入手，却没料到山东乱后正是‘破而后立’的良机。
既无盘根错节的势力阻挠，又能借着平叛后的余威推行新法，待总结出经验，再推广到两淮，便能事半功倍！”
朱由校见他领会了深意，开始细说新盐政的具体章程：
“首先，要先斩杂项，还盐税一个清明。”
“山东盐区现行的‘关引费’‘京掣费’‘验引费’，还有盐官私收的‘茶钱’‘纸笔钱’，全是非法摊派，一律废除！
只保留两项法定税额：‘正引价’‘余盐银’，每引合计银一两四钱六分，
正引五钱六分，余盐八钱，白纸黑字写进章程，地方官若敢额外加征，以贪腐论罪！”
李长庚急在心中，心中嘀咕：“废除杂项，定死税额，商人便不用再受层层盘剥，愿意来山东贩盐的人定会多起来！”
“不过，光定税额还不够，得有人盯着。”
朱由校又道，目光转向朱承宗。
“还要强化监督。朕会给山东巡盐御史和镇守太监各发一道密旨，赋予他们‘查核盐利流向’‘弹劾贪腐盐官’的实权。
但凡查到盐官私截盐利超千两，或是与盐商勾结分肥的，不用上报，直接押解京师审讯，家产抄没充公！”
“再者，要解决积引的问题。
山东虽无两淮两百万引的积弊，却也有十几万引压在商人手里，若不解决，新引便难流通。
朕的想法是，编纲定销：将积引编为五纲，每纲三万引，与新引按一比二的比例附销。
商人买两引新引，只需附带销一引积引，而且附销的积引，余盐银减半。
同时限定五年内销完所有积引，每年考核进度，完成的商人，次年优先给新引。
完不成的，取消下年中盐资格。
另外，对那些持有积引多年的商人，从之前抄没的乱党盐商家产里拿出钱来，每引补偿二钱，弥补他们的损失，也好让他们安心配合新政。”
李长庚眼中满是赞叹：
“陛下此策既解了积引之困，又安抚了商人，可谓一举两得！
臣方才心算了一下，若能顺利销完积引，再加上新引的税收，山东盐税至少能比往年翻一倍！”
“仅仅一倍，还不够还不够。”
朱由校摇了摇头。
“要让官盐压过私盐，还得降价格、提质量。
朕打算把山东正引价从五钱六分降到五钱，余盐银从八钱降到六钱，每引合计一两一钱，比原来降了一成八。
同时规定，灶户缴盐必须经过检验，劣质盐要退回重煎，官盐质量若不如私盐，盐场官直接革职！
另外，贫民肩挑私盐的问题也得解决。
重启‘听民肩挑’的旧制，但改为官督民卖：
贫民到盐场买盐时，每百斤缴五分银领一张‘便民票’，就能在乡镇售卖，既给贫民一条活路，又把小额私盐纳入官管，还能多一笔税源，一举三得。”
说到这里，朱由校语气柔和了几分：
“灶户是盐政的根基，之前袁世振的纲运法把灶户逼得逃亡大半，新政必须稳住他们。
朕打算从盐税里划出每引二钱作为灶户工本银，比原来提高五成，由巡盐御史亲自监督发放，不许盐官截留。
天启元年以前灶户欠的盐，一律免了，不再追讨。
若是盐场遭灾，允许灶户以银折盐，每引折三钱，不让他们因灾破产。
另外，废除盐官对灶户的人身控制，允许他们自愿组合煎盐，提高效率。
只要灶户安稳了，正盐产量才能上去，商人不用再靠‘买补’过日子，私盐自然就少了。”
李长庚心都有些发颤了。
他算了算，若是这些措施都能落实，山东盐税一年至少能有五六十万两，比现在的二十万两翻了近三倍，而且随着新引流通、私盐减少，后续还能再涨！
他心中感慨万千。
“陛下此策，兼顾官、商、灶、民四方，既解眼前之困，又谋长远之利，臣佩服！
有陛下如此周密的谋划，山东盐政试点定能成功！”
“成功不成功，还得施行了再说，现在说这些，没用。”
朱由校却没有那么乐观。
“你们觉得新政能成，是因看到了章程的周全，却忘了这钱从何处来。
这些钱，都是从盐商豪强的腰包里掏，从贪墨官吏的私囊中取，从那些盘剥灶户多年的势力手里夺。
这阻碍，绝对小不了。”
李长庚闻言一怔，方才被新政前景点燃的心绪瞬间冷却。
他只算了盐税增长的账，却忘了山东虽经战乱，仍有残存的盐商与地方官勾结，那些人靠着旧盐政吃了十几年红利，怎会甘心将利益拱手让出？
朱承宗也收敛了神色。
北直隶清丈田地时，那些士绅明里暗里的阻挠，盐政改革涉及的利益更深，反抗只会更激烈。
“成国公。”
朱由校忽然开口，语气里多了几分郑重。
“朕给你一个差事，即刻启程去山东，配合巡盐御史左光斗，全权负责山东盐场的整顿。”
朱承宗猛地抬头，眼中瞬间迸发出亮芒，方才的沉郁一扫而空。
“臣……臣领命！”
整顿盐场这个差事，可不简单。
整顿盐场，意味着要与盐商、官吏硬碰硬，要查贪腐、缉私盐，正是需要“狠劲”的地方。
不过
别人怕阻力，他却盼着阻力。
若没人反抗，反倒显不出他的用处，只有把那些盘根错节的势力连根拔起，才能证明他这个成国公，靠的实打实的本事。
只有这些功劳，才能洗刷他的骂名，他的罪孽。
对于朱承宗的反应，朱由校很是满意，他笑着说道：
“你性子刚，手段硬，左光斗清正有谋，你们二人搭档，正好互补。”
“记住，遇到抗法的盐商，敢私藏积引的囤户，甚至通私的官吏，不用手软。
凡阻挠新政者，先扣押，再报朕处置，抄家充公的钱财，绝不姑息。”
“臣定不辱命！”
朱承宗躬身行礼，腰弯得极低，此刻他心中只有一个念头。
定要把山东盐场整顿好，让陛下看到他的能力，也让那些嘲笑他的勋贵看看，他朱承宗有的是本事立住脚。
朱由校摆了摆手：“下去准备吧，三日后启程，务必确保左光斗的安全。”
“是！”
朱承宗与李长庚齐声应下，转身退出偏殿。
朱由校站在窗前，目光追着他们的身影消失在殿外的柳荫里，眼神渐渐变得深邃。
盐政改革，山东试点只是第一步。
他心里清楚，即便新政顺利推行，山东盐税最多涨到六十万两，不过是三倍增长，离他心中的目标还差得远。
他要的不是几十万两的增长，而是千万两级别的盐税。
像太祖年间那样，让盐税成为国库的支柱，足以支撑九边的军费，足以应对江南的灾荒，足以让大明的财政摆脱窘迫。
可眼下，他做不到。
九边的兵权还没完全掌控，大同的王威、代王仍在蹦跶。
江南的水灾刚过，流民还需安抚。
朝堂上，许多臣子还在暗中维护盐商利益……
此时若强行推行深层改革，只会激化矛盾，甚至引发叛乱。
饭要一口一口吃，路要一步一步走，现在的表层改革，不过是先把那些被侵占的“朝廷本分”拿回来，让盐税回归正常水平。
之后，再进行深层次的改革。
譬如“票盐法”“摊丁入盐”“耗羡归公”“养廉银”!
票盐法可打破盐商垄断，让更多商人参与盐业。
摊丁入盐能将丁税融入盐税，减轻百姓负担，也增加税源。
耗羡归公可杜绝官吏私征附加税，让盐税透明化。
养廉银则能安抚官吏，减少贪腐。
这些才是能让盐税突破千万两的关键，可这些政策，每一条都要触动更深层的利益，每一条都需要稳定的局势做支撑。
“时机未到啊。”
朱由校轻声呢喃。
现在还不是时候，他需要先整顿好九边，让兵权牢牢握在自己人手里。
需要平定江南的乱象，让百姓安下心来。
需要把朝堂上那些阻碍改革的老臣慢慢替换掉，换上支持新政的官员。
等到那时，再推这些深层改革，阻力才会小些。
总之
这一切，还需要时间！
(本章完)