一行人沿着那条荒芜小径缓缓而行，目光如炬，不放过任何一丝可疑的痕迹。
眼看日头西沉，天光渐暗，姜尘正欲指向不远处一片可避风的低矮凹地，下令扎营休整。
异变陡生。
嗖！
两道黑影如同受惊的野兔，猛地从那片凹地的阴影里窜出。
其势迅猛，竟是不顾一切地直扑姜尘马前。
尘埃扬起，两人竟是直挺挺地滑跪在地，动作带着一种近乎绝望的急切。
姜尘尚未看清来人，一声饱含血泪与狂喜的嘶吼已撕裂了黄昏的寂静。
“钦差大人！！！”
这一声呼喊，情真意切，仿佛迷失在无尽黑暗中的舟子终于望见了灯塔的光芒。
姜尘闻声，剑眉微挑，垂眸审视。
只见跪在眼前的两人，岂是一个惨字能形容。
衣衫褴褛已成布条，勉强蔽体，满面尘灰与汗渍混合，结成了硬壳，唯有一双眼睛因激动而异常明亮，闪烁着劫后余生的泪光。
这副尊容，怕是连最熟识的人也难以辨认。
然而，姜尘心念电转，已猜出了八九分。
此二人，多半是当初从荒魂关大营中精选出来，派往精图境内侦查的那批探子。
想到此处，他脑海中又不自觉地浮现出之前那两位被人贩子抓去当了苦工，好不容易才逃回来的难兄难弟。
一时间，即便是以姜尘的沉稳，也忍不住扶额。
语气带着几分哭笑不得的揶揄，开口问道。
“让你们出来打探消息，一个个的，怎么都搞成这副德行？”
他顿了顿，目光在两人身上扫过，声音里透着一种无奈的调侃。
“这一个赛一个的，比谁更惨不成？”
“钦差大人！”
两人跪在地上，声音因激动而颤抖。
姜尘目光沉静如水。
“有何紧要军情，速速禀报。”
然而，回应他的却是两声带着羞愧与本能渴望的哀求。
“水……有水么？”
“有，有吃的么？”
看着眼前这两个喉咙干涩到几乎冒烟，眼窝深陷如同饿鬼的探子，姜尘一时语塞，只能无奈地挥了挥手。
一旁的大戟士立刻解下随身的水囊和干粮递过去。
两人几乎是抢夺过来，背过身去，伴随着压抑不住的哽咽，传来一阵令人心酸的，狼吞虎咽的吞咽声。
姜尘下意识地瞥了一眼安静待在祁连雪身侧的姜雅，又收回视线，心中暗自摇头。
待二人进食稍缓，气息平顺了些，姜尘才沉声开口，切入正题。
“说吧，你二人究竟遭遇了什么，何以狼狈至此？”
其中一名探子用力咽下口中最后一点干粮，用脏污的袖子抹了把脸，努力让声音清晰起来。
“回大人！我等奉命，扮作散商，分头潜入精图边境查探。”
“起初，我二人来到这片区域，一连探寻了几个村落，却不见人影。”
“于是我等推断，许是此地干旱贫瘠，难以活人，村民都已迁徙逃亡。”
“说重点。”
姜尘声音不高，却带着不容置疑的威压，他需要的是核心情报，不是过程描述。
“是！是！”
那探子一凛，语速加快。
“正当我等准备撤离，转往他处时，却意外发现了蹊跷！”
他眼神陡然变得锐利，仿佛重回发现秘密的那一刻。
“我们看到了车辙印，而且绝非一时形成，印痕层层叠叠，深浅不一，分明是经年累月有大队车马长期通行所致！”
另一名探子也抬起头，补充道，声音带着发现重大秘密的激动。
“可蹊跷就蹊跷在这里，我等手中所有勘验过的地图，无论是军中详图还是民间野图，都未曾标注此路！”
第一名探子接过话头，语气斩钉截铁。
“一条在地图上不存在，却又被长期，频繁使用的路，此中必有惊天隐秘！属下二人断定此事非同小可，便当机立断，循着车辙印记，一路追查了下去！”
“然后呢？”
姜尘的声音低沉，带着不容置疑的威压，催促着下文。
“然后……我们就撞上了几个精图士兵！”
那探子喉结滚动，心有余悸。
“万幸大人让我们扮作商贩，凭着这层伪装和随身的一些杂货，好歹是暂时搪塞了过去。”
“但他们却只是明面上放过了我们。”
另一名探子接口道，声音带着后怕的颤抖。
“我们佯装离开，没走多远就察觉不对，他们竟暗中尾随了上来！分明是要杀人灭口！”
“幸亏我等在荒魂关大营从未懈怠，一身本事还没丢。”
第一名探子语气中带着一丝劫后余生的庆幸。
“拼着受了些轻伤，这才侥幸摆脱了追杀，一路逃到了这处凹地藏身。”
他指了指身后那片阴影。
“只是逃得太过狼狈，随身行李、干粮丢了大半，外面情况不明，我们不敢轻易露头，也无法继续查探，只能像地鼠一样窝在这里，等待时机。”
“直到今天，最后一点能吃的东西也耗尽了。”
他声音沙哑。
“我们才不得不冒险出来寻找生机……结果，就远远看到了大人您的身影，苍天有眼！”
姜尘听着这跌宕起伏的叙述，忍不住抬手揉了揉眉心，语气带着几分哭笑不得的揶揄。
“啧，怎么挑了你们这些人机选手，齐声是真坑啊，行吧，好歹是全须全尾地活着。”
他叹了口气，目光陡然锐利如鹰隼，切入核心。
“你们是在何处遭遇的精图士兵？指给我看。”
“就在那边！”
探子毫不犹豫地指向小路延伸的方向。
“好。”
姜尘语气斩钉截铁。
“前头带路，现在就去。”
“现在？大人，您……您就带这几个人？”
那探子闻言，脸上血色褪尽，声音都变了调。
“要不……要不我们还是先回大营，多调些精锐兄弟，不，最好是请齐将军或常将军派大军前来接应，方为万全之策啊！”
姜尘眼神一厉，周身瞬间散发出不容置疑的强大气场，声音冰寒。
“哪来那么多废话！”
“带路！”