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云霓的声音如浸了晨露的银铃，轻轻淌过铺着云锦软垫的寝殿，打破了殿内片刻的沉寂。
太后斜倚在紫檀木软榻上，指腹无意识地摩挲着榻边垂落的珍珠流苏，闻言缓缓点头。
眉宇间拢着一层化不开的愁绪：“正是如此，哀家这几日才头痛得厉害。”
话音落时，她抬手揉了揉发胀的太阳穴，语气里满是无奈。
那些手握权柄的命妇与族老们，像是掐准了日子般，三天两头便借着问安的由头进宫，话里话外都绕不开皇帝选秀的事。
他们或是捧着祖制说事，或是忧心朝堂稳定，句句都占着“大义”，她便是有再多不耐，也没法当众斥责——毕竟这些人背后，牵扯着半个朝堂的势力。
“皇儿的婚事，从来都不只是他一个人的事。”太后沉声道，目光落在殿外庭院里那株开得正盛的海棠上，语气里多了几分沉重，“这关系着朝堂制衡，更关系着江山社稷的安稳。若是选得好，便是为他添了助力；若是选得不好，将来怕是要生出无数祸端。”
云霓站在软榻旁，听得心中了然。
太后的声音还在继续，“选秀之事不能再拖了。可逸儿他……却偏偏十分抵触。”
这才是太后最忧心的症结。
自朝臣开始提选秀起，皇帝便总以“未及冠”为由推脱，可及冠还有四年，选后之事不能再拖了。
太后想起前日与皇帝谈及此事时，他那句“儿臣只想先稳固朝局，婚事不急”，便忍不住叹气：“这孩子，一直拿未及冠当借口不愿选秀。可如今他马上就要及冠了，若是还不松口，那些言官怕是要联名上奏折了。”
一旦言官们动了笔，事情便会闹得沸沸扬扬，到时候不仅皇帝颜面无光，连她这个太后也要被人议论“教子无方”。
太后越想越觉棘手，指尖的珍珠流苏被她攥得微微发紧：“真到了那时候，可就麻烦了。可这孩子，性子却像是一根筋，认定的事，十头牛都拉不回来。”
“选秀！”云霓忽然想起一事，眼中闪过一丝恍然，“往年宫里选秀都定在七月初六，如今已是六月初，倒确实快到日子了。”
“可不是嘛。”太后接过侍女递来的茶盏，抿了一口温茶，语气里满是急切，“如今都六月初了，若是再不决断，怕是连准备的时间都不够了。各地的秀女要进京，家世背景要核查，还要安排殿选……哪一样不要时间？”
听着太后的话，云霓心中彻底明了——姨母这是想让她去劝劝皇帝。
她忍不住失笑着摇了摇头，语气带着几分打趣：“看来姨母今日召我进宫，是想让霓儿来当这个‘壮丁’啊。”
太后放下茶盏，伸出手指轻轻戳了戳她的脑门，眼神里满是宠溺的嗔怪：“你这皮猴，倒会揣度哀家的心思。怎么？哀家如今老了，连你都指使不动了？”
云霓笑着侧身，伸手搂住太后的腰，顺势靠在她的肩膀上，声音软了几分：“能！怎么不能！我的好姨母，只要您高兴，想怎么指使霓儿都行。”
她顿了顿，话锋一转，语气多了几分认真，“不过，逸儿为何不愿意选秀，总要先找到根结所在才行。若是不知道他抵触的原因，就算我去劝，怕是也没用。”
一提到“根结”二字，太后的表情瞬间变得复杂起来，像是有难言之隐。
她抬手挥了挥，示意殿内伺候的侍女太监都退下。
守在殿门口的陈嬷嬷见状，立刻会意，领着一众丫鬟太监轻手轻脚地退了出去，还细心地将殿门轻轻合上。
寝殿内瞬间安静下来，只剩下太后与云霓两人。
太后沉默了片刻，才凑到云霓耳边，用只有两人能听到的声音轻声道：“霓儿，哀家……哀家害怕逸儿对你生了旁的心思。”
云霓闻言先是一愣，随即忍不住笑出声来，她直起身，看着太后担忧的眼神，语气带着几分哭笑不得：“姨母！您这是想哪儿去了？我与陛下虽无血缘关系，但自小一同长大，情同亲姐弟！您这点完全可以放心，不论是我，还是陛下，都不会，也不可能越矩的！”
太后定定地看着云霓，目光里满是疼惜。
这孩子心思通透，性格又同她母亲当年一样耿直纯净，从不会有那些弯弯绕绕的心思。
可正是这样心思纯净的人，才最容易让人想要靠近，想要护在身后。
太后在心中轻轻叹息——恐怕这孩子自己都不知道，皇帝看她的眼神里，藏着多少依赖与信任。
“不是男女之情。”太后缓缓开口，语气里带着几分凝重，“是对你太过依赖。逸儿是你看着长大的，他对你，不仅仅是姐弟情分，更是把你当成了半个母亲……”
“姨母！”云霓不等太后说完，便无奈地打断了她，脸颊微微泛红，“我才十八岁啊！您怎么能这么说？”
太后被她这副模样逗得失笑，连忙摆手：“是是是，是姨母失言了！我们霓儿还是个小姑娘呢，怎么能说这样的话。”她话锋一转，带着几分狡黠，“好了，别贫嘴了。反正这选秀的事，就交给你了。哀家这段时间为了这事愁得睡不着觉，也该好好休息休息了。”
云霓看着太后那副“甩锅”的模样，心中无奈地叹了口气。
得，姨母这是彻底把事丢给她了。
不过她也知道，选秀这件事确实不能再拖，便点了点头：“行吧，我来想想办法。对了姨母，您心中可有合适的人选？京城这些官家姑娘，我平日里接触得不多，了解得也少。”
太后闻言，眼中闪过一丝笑意，抬手对着殿外喊了一声：“陈嬷嬷！”
守在殿外的陈嬷嬷听到传唤，立刻推门进来，躬身行礼：“娘娘，有什么吩咐？”
“去把之前准备好的那些画像拿来。”太后吩咐道。
陈嬷嬷应了声“是”，转身快步退了出去，片刻后便捧着一个精致的紫檀木匣子走了进来。她将匣子放在桌上，小心翼翼地打开，里面整齐地叠放着一沓沓画像，每一张都用锦缎包裹着。
“京城大大小小的官家女子画像，都在这里了。”