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清吏司门前的车马长龙，成了神京城一道绝无仅有的、充满了黑色幽默的风景线。
然而，就在这片由恐慌与贪生怕死交织而成的“坦白潮”席卷全城之时，一声沉闷而悠远的鼓声，毫无征兆地从皇城正南方的承天门外悍然响起！
“咚！！”
是登闻鼓！
那面自大景开国以来，非有天大冤情或军国急务，轻易不得敲响的登闻鼓！
清吏司内，正机械地记录着口供的孙恪手猛地一抖，一滴浓墨瞬间污了整页卷宗。
门外那些还在为排队顺序而推搡争吵的官员们，也如同被掐住了脖子的公鸭，瞬间陷入了一片死寂。
所有人的目光，都下意识地、惊骇地投向了鼓声传来的方向。
承天门前，太原王氏的长子王彻，身着一袭最朴素的白色孝服，摘去官帽，长发披散，以一个最屈辱、也最决绝的姿态，重重地跪在冰冷的石板之上。
他身后，是十几个同样被去了官职、捆得结结实实的王氏旁系子弟，一个个面如死灰，噤若寒蝉。
而在他们身旁，则是一口口贴着封条的巨大木箱，里面装的不是金银，而是三座铁矿和五间王家最赚钱的绸缎庄的地契与账册！
“罪臣，太原王彻，叩请天恩！”
王彻没有喊冤，他用尽全身力气，将额头重重地磕在坚硬的石板之上，发出一声沉闷的巨响！
“我王氏一族，受国恩百年，却未能严束子弟，致使族中败类贪赃枉法，败坏朝纲，罪不容诛！今罪臣自清门户，将一应罪证、罪人、罪款，尽数呈上！恳请陛下，降下雷霆之怒！”
这番话，通过周围那些早已被惊得目瞪口呆的禁军之口，如同插上了翅膀，瞬间传遍了整座神京！
清吏司门前，那条原本还拥挤不堪的长龙，瞬间像是被施了定身法，所有人都僵在了原地。
他们看着王家这手“负荆请罪”，只觉得一股冰冷刺骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖！
“他……他们这是……”
“高明！实在是高明啊！”一名官员失魂落魄地喃喃自语，“我们还在为那三瓜俩枣的赃款而争抢坦白名额，人家……人家直接把刀架在自己脖子上，向陛下表忠心了！”
这一手“自残式”的阳谋，瞬间将所有还在清吏司排队的官员，都衬托成了一群斤斤计较、毫无格局、只知保命的小人！
学王家？
那等于大出血，伤筋动骨！
不学？
那在这位“深明大义”的王家面前，自己就成了顽固不化、对抗到底的逆党！
一时间，所有人都陷入了进退维谷的绝境。
……
地下核心智库。
李澈看着光屏上那堪称影帝级别的王彻，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“有点意思。崔远山是头只知猛冲的野猪，这位王陵，倒像条滑不溜手的泥鳅。”
就在此时，一名桃源县出身、戴着琉璃眼镜的年轻书记官快步上前，神情严肃中带着一丝兴奋。
“圣工王，数据捕鱼，有重大发现！”他指着墙上一张巨大的关系网络图，“我们发现了一个‘幽灵账户’。在对超过三百份口供进行交叉比对后，有十七名不同部门的官员，都提到曾向一个代号为‘墨吏’的中间人行贿，但此人身份不明，从未在官场出现过。”
他拿起一根红色的丝线，在图上飞快地连接起来。
“然而，这十七笔看似毫无关联的贿款，最终都通过不同的钱庄和商号，流入了同一个终端——北境边军副将，张猛的军需采购账目里！”
此言一出，指挥部内瞬间安静了下来。
所有人都意识到，这场清洗的风暴，可能要刮出京城了。
……
次日，太和殿。
早朝的气氛，诡异到了极点。
殿内空了近三分之一的席位，剩下的官员一个个眼观鼻，鼻观心，噤若寒蝉，仿佛一群刚刚挨了打的小学生。
“陛下，”户部仅剩的一名侍郎硬着头皮出列，声音干涩，“清吏司追缴赃款充盈国库，本是天大喜事。然……然我部主事、郎中去十之有七，各地税款无人核算，漕运账目积压如山，再过十日，恐……恐有停转之危啊！”
“臣附议！”工部尚书也出列哭诉。
“全京城的工程都停了！不是没钱，是没人了！从管事的到画图的，全在清吏司排队呢！陛下，国朝不能没有工匠，也不能没有官员啊！”
刑部尚书更是愁眉苦脸：“陛下，刑部大牢……已经人满为患了。”
整个帝国的中枢，因为这场史无前例的清洗，已近瘫痪。几名思想保守的老臣交换了一个眼神，终于有人忍不住，大着胆子出列，意有所指地说道：“陛下，肃清吏治固然重要，但若因此动摇国本，是否……是否有些过激了？”
就在这人心惶惶，甚至连帝党内部都开始产生动摇的微妙时刻，李澈平静地从女帝身侧走了出来。
“诸位大人不必担忧。”
他的声音不大，却像一针最强效的镇定剂，瞬间压下了所有的嘈杂与不安。
“旧的不去，新的不来。陛下已有旨。”
他环视下方所有写满了惊疑与困惑的脸，缓缓地、清晰地抛出了那道足以将整个时代都彻底颠覆的惊雷！
“三日后，于国子监，举行‘大景恩科’！”
“不问出身，不论文采，只考三样……”
“算学、格物、律法！”
“凡有能者，皆可为官！”
“轰！！”
整个太和殿，彻底炸开了锅！
所有官员，无论派系，无论立场，全都目瞪口呆，如遭雷击！
这哪里是恩科？
这分明是在掘他们士大夫阶层的祖坟！
千百年来“万般皆下品，惟有读书高”的铁律，在这三门被视为“奇技淫巧”的“杂学”面前，被碾得粉身碎骨！
……
散朝后，皇宫最高的观星台上，寒风凛冽。
萧青鸾望着下方那座依旧在暗流涌动的京城，凤目中带着一丝连她自己都未曾察觉的激荡。
李澈站在她身边，随手从一旁的火盆里拿起一根未燃尽的木炭，就在这冰冷的石板之上，画出了他心中那个全新帝国的蓝图。
“我们需要的，不再是只会引经据典、空谈误国的‘文臣’。”他画下一个个代表着不同部门的方框，“而是懂算账的会计，懂工程的监理，懂律法的法官。”
“我们要建立的，是一个分工明确、权责清晰、高效运转的精密国家机器，而不是一个靠人情和道德维系的草台班子。”
他画下的线条清晰而冷酷，充满了工业时代的美感。
萧青鸾看着他那双在寒风中亮得惊人的眼睛，看着地上那份足以颠覆千古的宏伟蓝图，深刻地认识到，自己爱上的，是一个能为她，也为这个天下，创造一个全新世界的男人。
……
太原王氏府邸。
家主王陵静静地听完长子关于“恩科”的汇报，非但没有半分愤怒，反而露出了一个了然的、近乎于赞赏的微笑。
“看到了吗？”他对王彻说，“这才是他真正的‘规矩’。清吏司的账本，是旧尺，量的是我们的过去。而这恩科，才是新尺，量的是所有人的未来。”
他端起茶杯，轻轻呷了一口，语气平静得可怕。
“他要的不是我们的钱，而是我们世代传承的……‘位子’。”
他放下茶杯，眼中闪过一丝深邃无比的精光。
“去，把族学里那些对子曰诗云一窍不通，但算盘打得比谁都精的旁系子弟，都给我找出来。”
“让他们，去应考。”