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翌日。
司马懿在府中为年方弱冠的次子司马昭举行冠礼，取字“子上”。
前来观礼的宾客寥寥无几。
除了陈群、吴质这些旧友之外，便只有同族的亲人，以及一些故吏了。
礼成之后，司空陈群便说还有要事处理，先行告辞。
但被属下度支尚书司马孚，也即司马懿的三弟给拦住：
“今日台阁中并无要紧事，司空公何不吃了宴再归去？万一回头京中有人诽谤我兄怠慢故友，说两家不和，这不是祸事了吗！”
陈群瞥了司马懿一眼，微微歉笑道：
“仲达、叔达，二位的盛情，我心领了。”
“但我今日要去为天子办一件要紧事，委实不能耽搁。”
司马孚闻言也看了一眼兄长，见后者颔首，方才让开道路。
然而陈群走到门边，又自行折返回来，对司马懿问道：
“仲达不好奇我为天子办什么事吗？”
司马懿：“愿闻其详。”
陈群：“此事说难也难，说不难其实也就是一句话的事。”
“起因是华公（华歆）因病请辞三公之位，愿让贤于管宁管幼安，我亦听闻此人有才德，曾举荐于陛下。”
“怎奈他屡屡辞让，其人又多年避居于辽东，我委实拿他没办法。”
此言一出，吴质当即指着司马懿，对陈群哂笑道：
“司空公不举眼前的大贤，却举千里之外的隐士，莫不是怕遭人诽谤举贤不避亲乎？”
陈群懒得搭理他。
目光只落在司马懿一人身上：
“听说仲达在幽州与辽东太守公孙恭私交不错，可否替我问一问那位，能否把管幼安护送来邺城？”
“若这件事办成了，我岂会吝啬一个三公之位？”
“也效仿华公让贤于故友便是！”
满堂随之哗然，纷纷看向司马懿。
后者却只淡淡一笑，道：
“长文是知道我的，当年若非武皇帝逼迫太急，我甚至都不想出来做官，更别说什么万石三公了。”
陈群呵呵两声。
司马懿又道：
“长文别不信。”
“我自河东一败后，对前途就开始悲观了。原本只想在幽州为朝廷戍边，安定一方。”
“只可惜做事不知收敛，竟被朝廷所忌惮，如今狼狈而归，更是心灰意冷。”
“要我说，倒不如学一学管幼安避居于辽东，说不定还能与子孙安度余年！”
“所以长文也不必以三公之位诱我了。”
“若信得过我，就许我一竿天子节杖，我亲自去辽东征辟管宁。”
“若信不过，这就为君写一封信给公孙恭，也算对得起昔年的交情了。”
陈群听到这里，渐渐感觉有些不对劲。
可仔细想想，又找不到头绪。
蹙眉道：
“仲达竟是对权势再无半点眷恋吗？”
“怎么可能没有？”司马懿哂然一笑。
“可问题是，权势为何？”
“是留在邺城，被万人称公，还是出镇河北州郡，为一方牧守？”
不等陈群回答，司马懿已经自行摇头道：
“都不是。”
“我方才说了，河东之后，我心已悲。”
“北守幽州这数年，与其说攫取兵权，不如说是万般不安之下的垂死挣扎。”
“若我真有心在邺城争权夺势，何必等到天子猜忌方才以这般窘迫的姿态南归？”
“实在是我打心底里认为，留在邺城，是没有前途的。”
话到此处，司马懿其实已经捅破了天窗，触犯了忌讳。
陈群不禁慨叹道：
“仲达何至于此！”
“北方尚有十万雄兵，有百万义士，更有满朝心向魏室的忠臣良将！”
“纵然国事艰难，也不至于效仿管幼安隐居于千里之外的山海之间，与鱼鳖为伴吧！”
司马懿指了指自己，又指了指面露颓色的吴质，摇头不语。
片刻后，陈群重新落座，正襟危坐问道：
“仲达以为，邺城还能守几年？”
司马懿不假思索道：
“三到五年。”
“若不死守一城一地，且战且退，东西南北攀援，或可有望再坚守七到八年……不能再多了。”
陈群想到当年袁绍死后，曹操也是花了七八年时间才平定河北，于是接受了这个说法。
又问道：
“若将来事有不期，你我居于人下，何以存身保族？”
司马懿：“不外乎是抱团取暖而已。”
陈群：“与谁抱团？哪般取暖？”
司马懿环视全场，又遥遥指向门外，道：
“当然是与这满朝心向魏室的忠臣良将抱作一团！”
此言一出，在座不少人笑出了声。
但陈群没有笑。
吴质没有笑。
司马孚没有笑
就连初入社交场，虚岁才二十的司马昭，在愕然数息之后，也渐渐露出若有所悟的表情。
良久，陈群再度启齿，姿态比之前更加端正：
“若迫不得已，为保族，我等也只好背负不忠的骂名了。”
“然而强邻虽也算厚待士人，可对士庶一视同仁，远不如国朝天子那般宽宏大量。”
“我听闻诸葛孔明以严刑峻法治关洛，这些年不少人因乡议不佳，或是隐匿私户而罢官，受罚……”
陈群言到此处，满堂宾客皆露出惶惶之色。
哪怕先前司马懿两次说悲观，众人也不至于这般惊慌。
也就涉世未深的司马昭，不太懂个中门道，所以只是看到众人表情，本能一惊。
又不知到底该害怕什么。
司马懿没有过多关注次子。
他的心思一直落在众人的反应上。
见此情状，便知道自己所谋之事，大概是有把握了。
于是让仆人关上门户，点起蜡烛，然后才对众人推心置腹道：
“陈长文的忧虑，正是我的忧虑，想必也是诸位的共同忧虑。”
“这正是我要号召诸公抱团的原因。”
“汉天子不欲行九品官人之法，我等又以降人姿态归顺，将来哪有什么前途可言？”
“不瞒诸位，我此番南归路上，思前想后，以为去年曹子廉等人在淮南弄出个历阳之盟，虽然听起来荒唐，但根子上却是对头的。”
“将来我等与其当季汉的郡县之守，乡贤豪右，还不如当个裂土而封的王、侯！”
此言一出，司马孚和司马昭同时看向各自的兄、父。
前者微微惊愕，后者更多是惊喜。
反倒是陈群，面不改色道：
“若得封国，那是否乡议定品，倒也无所谓了。”
“关键是，季汉皇帝能答应吗？诸葛孔明能答应吗？还有那麋师善，他能答应吗？”
(本章完)