叶卿棠刚跨出昭华宫外殿的门槛，夜风吹在脸上，带着深秋的凉意，才让她从方才高度紧绷的状态里缓过几分神来。腰背像是被灌了铅，每走一步都牵扯着酸痛，指尖还残留着金针的冰凉与血污洗去后留下的细微麻意。
方才在殿内强撑的那股劲一松，疲惫便如潮水般漫上来，连眼前宫灯晕开的暖黄光影，都有些发晃。
宫道上的青石板被夜露浸得微凉，远远能听见更夫敲着梆子走过。
“咚——咚——”的声响在空旷的宫苑里荡开，衬得周遭愈发静。
她正扶着宫墙缓气，身后忽然传来轻缓却急促的脚步声，伴随着太监特有的、略带尖细却恭敬的嗓音。“叶姑娘留步。”
叶卿棠转过身，见是大盛帝身边那位总领太监，方才在紫宸殿通报贵妃难产的便是他。
此刻他手里捧着拂尘，额角还带着未散的薄汗，显然是从外殿一路快步追来的。
他走到近前，先躬身行了个礼，才直起身，语气比白日里多了几分温和：“叶姑娘，陛下有旨。”
叶卿棠敛了敛神色，虽身子发沉，仍依礼垂首。“民女在，不知陛下有何吩咐？”
“陛下说。”
大太监顿了顿，目光扫过她苍白的脸色与微颤的指尖，声音放得更缓，“贵妃娘娘刚闯过鬼门关，身子弱得很，夜里最是怕有变数。叶姑娘医术高绝，又是刚救回娘**人，最知娘娘脉象虚实，故特命姑娘今夜留宿宫中，就住昭华宫旁的静云偏殿，若夜间有任何动静，也好第一时间处置。”
他说着，又补充。“陛下还特意交代，姑娘方才耗了大半心神，偏殿里已备好暖炉与炭火，热水和清粥也让小厨房温着，姑娘只管安心歇着，旁的事自有宫人打理。”
叶卿棠闻言微怔，她原想着今夜能回小院歇口气，却没料到大盛帝会有此安排。
但转念一想，贵妃此刻气血亏空，夜间确实容易出岔子，方才金针止血、参汤吊命，也只是稳住了性命，若夜里宫缩再出问题，或是血崩反复，寻常太医怕是应付不来。
她抬眼看向大太监，见他眼神里满是郑重，便知这并非大盛帝一时兴起，而是真的记挂着贵妃的安危。
“民女明白。”
叶卿棠缓了缓气息，声音虽还有些沙哑，却依旧沉稳，“多谢陛**恤，也劳烦公公传话，民女遵旨。今夜必会守在近旁，若贵妃娘娘有任何异动，民女定第一时间应对。”
大太监见她应下，松了口气似的，连忙躬身，“姑娘肯应，便是帮了陛下的大忙了。这边请，老奴引姑娘去静云偏殿，路不远，就在昭华宫西角，走两步就到。”
叶卿棠点了点头，跟着大太监转身。宫道旁的宫灯一路延伸，将两人的影子拉得长长的，落在青石板上。
叶卿棠走得慢，大太监也刻意放慢了脚步，路过昭华宫侧门时，能听见里面隐约传来婴儿微弱的啼哭，还有宫人们轻手轻脚的走动声，想来是在照料刚降生的小殿下。
叶卿棠的脚步顿了顿，目光落在那扇紧闭的侧门上，片刻后才收回。
今夜这宫，怕是难有安稳觉了。
大太监似是看出了她的心思，轻声道：“姑娘放心，偏殿离得近，夜里若有动静，宫人会第一时间来通传，不会误事。”
叶卿棠“嗯”了一声，跟着他继续往前走。
晚风又起，吹得宫灯的火焰轻轻摇曳，叶卿棠裹了裹身上的外袍，只觉得那股疲惫里，又多了几分沉甸甸的责任，这一夜的宫禁，她得醒着，守着那扇门后的性命，也守着大盛帝那句“不计代价”的嘱托。
静云偏殿的门被推开时，一股暖融融的热气先裹了过来，炭盆里的银霜炭烧得正旺，火苗**盆沿，映得屋角那架绘着兰草的屏风都泛着浅橘色的光。
引路的大太监侧身让她进去，又吩咐守在殿里的小宫女，“仔细伺候叶姑娘，有任何需求都不许怠慢。”
叶卿棠点点头谢过，刚迈过门槛，腿就像突然卸了力，得扶着门框才没晃倒。
方才在昭华宫硬撑着的那股劲全散了，后颈的汗湿黏在衣领上，被殿里的暖风一吹，反倒泛起一阵凉意。
“姑娘先坐，奴婢给您倒杯温水。”
小宫女看着不过十五六岁，手脚麻利，很快端来一杯温茶，又指着桌边的食盒，“厨房温着的清粥和酱菜，姑娘要不要现在用些？”
叶卿棠确实饿了，从紫宸殿到昭华宫，折腾了近两个时辰，一口东西没吃。她坐下时，指尖还在微微发颤，方才捻针时用了太大力，指关节现在又酸又麻。
小宫女打开食盒，白粥的香气飘出来，米粒熬得软烂，上面撒了点切碎的青菜末。
叶卿棠拿起勺子，刚舀了一勺就觉得烫，下意识地吹了吹。
“昭华宫那边……方才可有动静？”她喝着粥，轻声问那小宫女。
“方才听那边的姐姐说，小殿下哭了两回，都喂了奶，现在安静了。贵妃娘娘还睡着，太医刚去把过脉，说脉象比先前稳些了。”
小宫女站在一旁，说话细声细气，像是怕吵着她。
叶卿棠“嗯”了一声，心里稍稍松了点。
但她的指尖还是不自觉地摸向腰间的药囊，她总觉得不踏实，夜里最是变数多，万一贵妃再出点状况，她得立刻能上手。
粥没喝几口，就听见殿外传来轻轻的脚步声，是先前在昭华宫帮忙的一个婆子，手里捧着一套干净的素色寝衣，“叶姑娘，这是宫里备下的软缎衣料，您换下身上的脏衣裳吧，湿衣贴在身上容易着凉。”
叶卿棠接过，触手温软。她方才在产房里沾了不少血污，外袍洗过了还没干，中衣也汗湿了大半，确实该换。
等婆子和小宫女都退出去，她才卸下腰间的药囊，放在枕边，换衣裳时，叶卿棠才看见自己掌心的红痕，是先前掐着掌心压惊时留的，现在还泛着淡淡的印子。
叶卿棠刚把换下的脏衣叠好放在竹篮里，指尖还沾着衣料上未干的潮气，就听见殿外传来小宫女轻轻的叩门声，声音比先前更拘谨些。
“叶姑娘，打扰您了……傅大人来了，就在殿外等着，问您方便见吗？”