小夜在前方引路，像一只习惯于阴影的幼兽，脚步轻捷，身形总是不自觉地贴着断壁残垣移动，将自身暴露的风险降至最低。她不时停下，侧耳倾听，那双过于明亮的眼睛里，盛满了对这片废墟的熟稔与畏惧。
言今背负着辛言，稳步跟在后面。辛言的体重很轻，伏在他背上，几乎感觉不到什么分量，只有她微弱却温热的呼吸，断断续续地拂过他的颈侧，带来一丝微痒的触感，提醒着他这份负担的存在与脆弱。他走得很稳，刻意控制着步伐的起伏，避免牵动她可能存在的内伤。赵教授和阿明紧随其后，两人都紧抿着唇，警惕地环视着周围愈发荒凉、破败的环境。
他们正在深入这座城市的“肠腔”，向着小夜口中“拾荒佬”的领地靠近。周围的建筑愈发高大，也愈发残破，如同巨兽死去的骸骨，沉默地指向灰霾的天空。许多楼体上布满了巨大的、非自然的裂痕，像是被某种无法理解的力量粗暴地撕裂过。空气中弥漫着一股陈旧的尘埃和金属锈蚀的混合气味，还有一种更隐晦的、如同电路板烧焦后的臭氧味，若有若无。
“快到了。”小夜在一处十字路口停下，指着前方一片被扭曲钢筋和混凝土块半封堵的街道，“穿过那里，就是‘回音壁’的边缘，拾荒佬的据点就在壁的另一头。”
言今顺着她指的方向望去。那片区域的光线似乎都黯淡了几分，一种无形的压力弥漫开来。他凝神感知，并未发现明显的言灵之力波动，但一种更深沉、更原始的怪异感，如同冰冷的潮水，缓缓漫上心头。
“回音壁……是什么？”言今问道，目光依旧锁定着前方那片不祥的区域。
小夜的身体不易察觉地颤抖了一下，抱紧了双臂：“是……一片怪地方。不能大声说话，甚至……不能想得太用力。”她的话语有些混乱，带着孩童式的恐惧，“声音……有时候会自己跑出来，变成……别的东西。有时候，还能听到……很久以前的声音，困在里面，一直响，一直响……”
声音的异常？残留的声波信息？言今眉头微蹙。这听起来不像是谐律器节点直接的影响，更像是某种能量残留场，或者……是节点运行副产物形成的特殊地理现象？
“有路绕过吗？”赵教授紧张地问。
小夜摇了摇头，脏兮兮的小脸上满是无奈：“这是最快、也是唯一知道安全的路线。绕路的话，要经过好几个‘哑巴’的巡逻区，还有……‘收词人’有时候会出现的地方。”
权衡之下，穿越“回音壁”边缘成了唯一的选择。
一行人小心翼翼地踏入那片半封堵的街道。一进入其中，周围的空气仿佛都凝滞了，连风声都变得喑哑。一种被窥视的感觉，从四面八方那些幽深的窗口和裂缝中渗透出来。
言今下意识地放轻了脚步，连呼吸都收敛了几分。他能感觉到背上辛言的呼吸也似乎屏住了。
突然，阿明脚下不慎踢到了一块松动的碎石。
“咔哒。”
一声轻响，在绝对的寂静中被放大了数倍。
紧接着，令人毛骨悚然的事情发生了。那声“咔哒”并未消散，而是如同投入粘稠液体中的石子，产生了一圈圈无形的涟漪。它开始变形，拉长，在空气中扭曲、回荡，最终变成了几声断续的、像是许多人压着嗓子窃窃私语的重叠回音，模糊不清，却带着一种恶意的嘲弄感，萦绕在众人耳边。
阿明吓得脸色煞白，死死捂住了自己的嘴。
“别……别发出声音！”小夜用气音急切地警告，眼神里充满了恐惧，“也别……别去想它！越想，它越厉害！”
言今心中一凛。不仅仅是物理声音，连强烈的思维波动也会被捕捉、放大、扭曲？这“回音壁”的诡异，远超他的预期。它像是一面映照内心恐惧的、肮脏的镜子。
他收敛心神，将全部注意力集中在脚下的路和背负的人身上，努力驱散脑海中因那诡异回音而产生的任何杂念。每一步都走得如履薄冰。
然而，有些东西，越是压抑，越是清晰。
趴在言今背上的辛言，在经历了最初的紧绷后，似乎因为重伤后的虚弱，精神壁垒不再像往常那样坚不可摧。她半阖着眼，意识在清醒与模糊间浮沉。言今背上传来的坚实温度，他沉稳有力的心跳节奏，混合着伤口隐隐作痛的刺激，以及周围这片吞噬并扭曲声音的诡异领域，让她封闭的内心，不受控制地泛起了一丝涟漪。
一些被深埋的、关于过往的碎片，如同沉船般缓缓浮上意识的浅滩。
……冰冷的实验室，闪烁的指示灯，穿着白大褂的模糊人影，还有……一个温和的、却带着不容置疑权威的声音在重复：“……谎言是必要的保护层，辛言。真实……会带来毁灭……”
……更久远一些，是铺天盖地的争吵声，瓷器碎裂的刺耳声响，一个女人歇斯底里的哭喊：“你嘴里还有一句真话吗？！”然后是一切归于死寂的、令人窒息的沉默……
这些记忆的碎片带着尖锐的棱角，刮擦着她敏感的神经过往的伤痕骤然刺痛。
就在这时，周围的空气再次泛起不自然的涟漪。
一阵细微的、如同玻璃珠滚落在地的声响凭空出现，这声音很轻，却异常清晰，并且带着一种冰冷的、非人的质感。紧接着，一个模糊的、扭曲的、仿佛由许多个声音碎片拼凑而成的低语，断断续续地响起：
“……保护层……毁灭……真话……吗……”
正是辛言脑海中刚刚闪过的记忆片段里的关键词！被扭曲、重组后，变成了充满恶意的诘问，在她耳边幽幽回荡！
辛言猛地睁大了眼睛，金纸般的脸上瞬间褪尽了最后一丝血色，连嘴唇都开始不受控制地颤抖。她试图压制，但精神的创伤和肉体的虚弱让她失去了往日的绝对控制力。那低语如同附骨之疽，钻入她的脑海，疯狂搅动。
言今立刻察觉到了她的异常。她身体的瞬间僵硬，以及那细微的、来自灵魂深处的战栗，透过相贴的脊背，清晰地传递给他。他甚至能听到她骤然变得急促、却又强行压抑的呼吸声。
他没有回头，也没有出声询问。此刻任何多余的声音和动作都可能引发更剧烈的回响。他只是不动声色地，将托着她腿弯的手臂，收紧了一些。一个沉默的、却带着不容置疑力量的姿态。
然后，他微微侧过头，用只有她能听到的、低沉到极致的的气音，在她耳边说了两个字：
“我在。”
没有安慰，没有探究，只是陈述一个事实。如同暴风雨中悄然投下的船锚，简单，却沉重。
这两个字，如同投入沸腾油锅里的冷水，在辛言混乱的心绪中激起了另一种反应。她身体猛地一颤，不是恐惧，而是一种被这简单直接的力量猝然击中的震动。她闭上眼，将脸更深地埋进他肩颈处的衣料里，隔绝了外界那恶意的低语，也掩盖了自己此刻必定狼狈的神情。
那诡异的回音又持续了几秒，似乎因为失去了“燃料”，终于渐渐微弱下去，最终消散在凝滞的空气里。
四周重新恢复了那种令人心悸的寂静。
言今的步伐依旧稳定，仿佛刚才什么都没有发生。只有背上传来的、辛言逐渐平复下来的呼吸和不再那么紧绷的身体，印证了那短暂而凶险的交锋。
小夜心有余悸地回头看了他们一眼，眼神复杂，加快了脚步。
赵教授和阿明更是大气不敢出，紧紧跟上。
终于，前方出现了亮光，街道的尽头隐约可见。穿过最后一片倾倒的混凝土框架，他们走出了“回音壁”影响的核心区域。那股无形的压力骤然减轻，虽然环境依旧破败，但至少空气恢复了流动，声音也恢复了正常。
言今将辛言小心地放下来，让她靠着一堵断墙休息。她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了惯有的冷静，只是深处还残留着一丝未能完全敛去的波澜。她避开言今的目光，看向小夜：
“还有多远？”
小夜指着前方不远处一个被旧世界地铁入口改造而成的、布满锈蚀金属和防御工事的洞口：
“那里，就是拾荒佬的‘巢穴’。”
洞口幽深，如同巨兽张开的口器，散发着危险的气息。而他们，即将主动走入其中。