“这些日子以来，每日几乎都有大臣上奏弹劾，说是西山虐待流民，以流民为刍狗，张士元所铸就西山之繁荣，恰恰是以流民之血汗为基。”
此去西山路途遥远。
坐在颠簸的马车上，张居正不免朝着申时行询问说道。
“汝默如何看待这番言论？”
申时行手里拿着一本《盐铁论》，却也不知看进去没有。
他抬起头来，习惯性地作答说道。
“恩府只见弹劾奏疏犹如雪片，却不见唱诵之奏疏，也如雨后春笋一般。
甚至有勋贵大臣，要朝堂着力推行西山模式，今后之盐铁矿产，皆是照此例而行。”
“何故？”
奏对可算是涉及到申时行的长处，他想了想言简意赅地回答说道。
“无非是利字当头，反对之人往往被西山触及利益，西山招工待遇丰厚，连带着京城内商贾士绅也不敢太过苛责做工之人。
支持之人往往皆在西山有些干股，西山使得他们赚取银子，自然是大力支持.”
申时行脸上有些尴尬，因为他自个也在西山投了些银子，说实话心里头也希望西山能够蒸蒸日上。
面子有了，救助了数万失去生计的流民，甚至还在源源不断的接纳当中。
里子也有了，西山所带来的银子收入，那可是实打实的。
“合天下可合之力，造滔滔大势。”张居正冷不丁地说了一句，“这逆子倒是言行合一，却让不少人越发支持他这荒唐之举。”
张居正开始越发明白，什么叫做天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往的道理。
从前他推行新政，总是至刚至猛，想要以雷霆手段，将大明救之于水火，给小民一个喘息的机会。
可到头来，非但士绅官员反对，便连一些官员也反对。
然而，西山工坊这般，世人一看便是离经叛道之举，即便是有所助力，却依旧能够着力推行。
无非是符合了另外一批人的利益，张允修或是坑蒙拐骗或是强迫，将一批又一批人，拉上了他的战车。
这些人一开始强烈反抗，可到了后来竟自我享受起来，以至于到了，张允修不坑他们，就浑身不舒服的程度。
实在是有些.
张居正呼出一口气说道：“此番去西山，我等不急着寻那逆子，去工坊里头瞧瞧，他到底能闹出什么名堂。”
申时行颔首说道：“所谓百闻不如一见，若真想要穷究至理，非得亲身实践不可。”
张居正有些惊讶：“汝默却越发信了张士元那小子之理，此怕是万历新报对于阳明心学之解读？”
申时行抬眼：“恩府却也不是如此？”
张居正莞尔。
上次来访西山，已然过了月余。
可便是短短一月的时间，西山却恍如隔世一般。
西山大门之前，原本陡峭泥泞的道路，被愈发拓宽起来。
一条笔直的新路出现，仔细一看便可发现，其中所用乃是石子与某种特定泥浆混合。
依着这种材料，道路异常平坦开阔，甚至在道路上来往运货的车马，都显得快速许多。
而在道路两旁，则是延绵不绝的荞麦田，京城九月麦子早已收割完毕，冬小麦也未曾播种，可仅仅是播种的这些荞麦苗子，却也能够令人心旷神怡。
一时间，张居正颇有一种误入桃源之感。
他皱眉说道：“此乃何物，铺设道路竟这般平坦。”
申时行努力回忆一番：“根据万历新报所述，还有机械学院之奏报，此物也是张同知首创，名为水泥。
据说比之往日砖石黏土，要更加省力，却能够更加坚固。”
张居正皱眉：“怕是靡费不少吧？”
“学生倒也不知。”申时行脸上有些尴尬，“自立机械学院以来，里头捣鼓出不少新奇玩意儿，这水泥仅仅是冰山一角。
依照机械学院内翰林的说法，此物若能成，我大明将再无边患之忧。”
“好大的口气！”
经过申时行这么一提及，张居正算是想起来这个茬。
自从机械学院成立以来，便有不少国子监监生，还有北直隶学子加入。
往日里奇技**巧不能入仕，尚且有不少学子研究，此番大明机械学院提供了一些入仕手段，虽不比翰林院，可总归也能当官不是？
不少觉得科举无望之生员，便加入到机械学院与医学院参与研究。
西山之行，还没见到张允修，便给来了个“下马威”，张居正自然是不服气的。
此番入西山，自然要有个由头，张居正与申时行二人隐匿了身份，以工部官员之名，前来西山探查。
这工部尚书曾省吾最为支持西山，自然在西山也最受尊敬。
往日里，工部与西山皆有合作，听闻有官员前来，便丝毫不敢怠慢，派遣了一名向导，给二位大人带路。
张居正本就想要来个“微服私访”，自然不会受人束缚，于驿站等待的功夫，便与申时行二人朝着西山村而去。
短短几个月，西山脚下便建立起一个偌大的村子，说是村子实际上更像是一个没有城墙的城池。
一路道路平坦，即便是前几日刚刚下过雨，踩在石子混合水泥铺设的地面上，竟感受不到丝毫泥泞，这在京城也是做不到的。
张居正越看越是心惊，因为他所见，土地平旷，屋舍俨然，阡陌交通，竟然真有世外桃源之感。
此时正值工时，在西山村里头没有多少男子，有些零零散散的老人在清扫院落，女子在浣洗衣物，却也不多。
“此地.真是西山么？”
便连申时行也不免发出一阵感慨之声。
“我等寻人问问。”张居正眉头紧紧蹙起。
他几个健步上前，便寻了一名面容和善的老者，简单自我介绍一番。
“原来是朝堂来的大人。”名为苏二的老者慌忙行礼，却被张居正给打断。
“老伯先前所言，家中儿子前去西山煤矿上工，媳妇前去西山工坊纺织，孙子去了西山书院读书，真是如此？”
苏二有些意外：“二位大人竟不知？俺们西山便是这般，男子去工坊内上工，孩童去书院读书，近来又让女子去工坊内纺织。”
苏二操着陕北口音，说话很是温吞。
可张居正却问题许多，诸如什么煤矿内是否有欺压，让女子去工坊里头上工，担不担心污了清白云云。
最为关键的是，这些人在西山过得如何。
苏二眉头紧皱，觉得这二人是来找茬的，却也还是回答说道。
“欺压？总比俺们从前村子里头的士绅老爷好，至于苦，总比一年在田间劳作，却赚不来一顿饱饭来得好。”
他颇有些裨益的模样。
“俺们乡野人不比你们老爷，靠着皇粮便可衣食无忧，能够活下去，有口饱饭吃，能够让娃子读些书，便已然是天大的恩德.”
“女子不能抛头露面，那是老爷们的讲究，俺们乡下人，即便是六七岁的孩童都要干活，哪有那么多讲究，平日里乡下女子也是去田间劳作的。
如今去工坊里头上工，一天到晚能坐着，一月下来也能有份收入，还有什么不知足的。”
“你”申时行颇有些不忿，“我等没这个意思。”
苏二却不与他辩驳，而是一副死猪不怕开水烫的样子。
“俺们都念着恩公的好，也便是你们这些官老爷会时常找恩公的不是.老汉我七十有六，你们要治罪便治罪吧~”
又接连问了好几个，张居正与申时行二人，算是对于西山村有了个大致的了解。
走在石子路上，二人显得有些沉默。
走着走着，张居正终于是打开了话匣子。
“汝默。”他眼神有些深邃，“汝可曾记得，当日瘟疫之时，在京城西郊聚集之流民？”
“如何能够不记得？”申时行颇为感慨地说道。“彼时西郊之外，数万流民齐聚，饥饿与病痛齐聚，人人皆是形若枯骨，鹑衣百结，只要能给他们一口饭吃，他们便能够干出任何事情。”
念及于此，他不由得有一些感慨，申时行也非是成日里坐于朝堂不问世事之人。
不单单是流民情况，他也曾走访北直隶下辖各个府县，平民百姓的生活状况，民间困苦他见过可太多了。
一家五口人，躲在土胚房里头瑟瑟发抖，能够穿上粗布袄子的，已然算是曾经“体面”过的人家。
他们有些神情麻木，他们有些四肢干瘦却肚子鼓胀，能够有一碗饱饭吃，便已经是烧了高香，更加遑论起来。
可在西山村里头所见所闻，却是云泥之别。
不夸张的说，以西山百姓的生活情况，甚至能够抵得上普通乡里的富户了。
然而，谁见过几万个富户齐聚的城镇呢？
一时间，申时行竟然有些感慨了，脑袋里头不由得开始设想，若是将西山之法推行到全国，那将是怎样一番景象。
岂不是能够天下大治了？
他情不自禁地说道：“不想，张同知竟有这般治民之才能想来西山之法却有些道理.若推及天下.”
“不然。”张居正摇摇头，“西山一地能行之，不表示处处皆能行之，新政推行尚且需要时日，更加遑论西山之法，况且.”
他欲言又止的模样，总不能直接对申时行说，按照张允修这个逆子的设想，若推行西山之法，几乎会等于革除皇帝之位。
话虽如此，可张居正还是加快脚步，他已然有些迫不及待了，普通百姓的家中都是这样一番景象，那矿山上呢？那工坊之中呢？
这难道才是大明的救世之道？
正当二人一路沿着水泥路前行，一队人马火急火燎地冲了过来。
定睛一看，却发现是一队锦衣卫。
“站住！”
锦衣卫缇骑们驾着骏马，径直将二人包围。
不一会儿，人群里头走出来一名青衫书生，他面色铁青，上前两步，不由分说便立马开喷。
“你二人到底是何人？户部的杨主事与王主事，我皆是熟识，何故冒领身份？
你二人潜入我西山重地，打探可是受了哪人指示？从实招来，若同知大人回来了，便没有我这般好相与！”
说完这些，这书生便自顾自暴跳如雷。
“我便是说了，不能让朝廷参与到西山事务，那皆是一群尸位素餐之徒，成日里便想着捞钱！
与跟这些人打交道，简直是浪费我的研究时间，这样下去我何事能够研究出蒸汽机？”
锦衣校尉们虎视眈眈，面前青衫书生又是一阵胡言乱语，可张居正依旧是岿然不动的样子。
他咪起眼睛，紧紧盯着此人长相，不由得开口冷声说道。
“你便是赵常吉？”
赵士桢愣了一下，他拖着两个大大的黑眼圈，将单片眼镜举起来，朝着那人一看，顿时吓尿了。
“首首辅大人”
再朝着旁边那名老者一看，如坠冰窟。
“申阁老.”
(本章完)