萨麦尔顺着洞壁，慢慢滑进高草原中心的凹陷坑洞中，塔莉亚紧随其后。
“你看到了那个冥铜的人影，对吧？”萨麦尔一边拔剑插在洞壁上减缓下落速度，一边问，“高大，宽阔，头顶有鹿角装饰。”
“我更在意的是那条残缺不全的死灵噬地魔虫——那个人影驱使着一条死灵魔虫，把这条原本活着的魔虫啃噬成了碎块。”塔莉亚用爪型甲紧紧抓着洞壁，从萨麦尔身后的洞壁滑下来。
“它，他，那个鹿角冥铜人影，在死灵魔虫的嘴里？”萨麦尔顿了顿。
“很正常，成年体的噬地魔虫口腔和消化道里有足以容纳几十人的囊状空间——魔族用它来运送小规模的穴居者精锐军团，从地下送到敌后进行渗透与斩首行动。”塔莉亚解释，“何况，在魔虫的头部空腔里有一块座椅状的骨块，连接着它的内脏和脑，魔族君主经常会在其中操纵魔虫。”
“不不，重点是那个人影——他疑似也拥有冥铜身躯。”萨麦尔摆手，“你……你以前见过除我之外的其他幽魂骑士吗？”
塔莉亚摇了摇头。
“幽魂骑士是众神时代的传说，一种只存在于古老神话中的强大死灵，几乎没有任何确切的目击记录——只是一个故事，现在只用来吓唬小孩，或者胡编乱造三流小说。”她低声回答，“当然，在我遇到你之前是这样的。”
“在神话故事中，幽魂骑士是什么样的？”他望着塔莉亚。
“天启。伟业的毁灭者，罪恶的审判者，生命的屠杀者，痛苦的践踏者，万物的终结者。”
“混乱是活人带来的，罪恶是活人缔造的。死者没有罪恶，也不会制造痛苦与混乱。因此在寒冷而空洞的死寂中，所有生命都将在审判之后获得终极的救赎。”
“他们是所有化为星辰的亡魂中，燃烧最猛烈的个体，是最残暴最愤怒的存在。为了摧毁一切而出现，为了杀死所有活人而不遗余力。”
萨麦尔沉默了片刻。
“没说你！”塔莉亚恼火地补充。
“不不，我不是这个意思——这些评价和传言很有意义。”萨麦尔摇头，“我怀疑骸心平原有另一位幽魂骑士……鹿角的那个高大人影。”
“这可能吗？”塔莉亚望着他。
“在骸心这个埋藏秘密的未知之地，一切都有可能。”萨麦尔回答。
在噬地魔虫的庞大尸体环绕的高草原深坑中心，两人环视四周。
虫道深处的凹陷中有几个半人高的土堆在蠕动，互相撞击和撕咬。啃噬着周围死亡的噬地魔虫尸体碎块，也在互相啃噬。
“魔虫幼体！”塔莉亚惊呼起来，猛的扑到其中一个土堆上，抱住土堆里的东西。
她将双臂紧紧**土堆两侧，啵的一下土屑纷飞，从中拔出一条足有两米多长的甲壳东西。
嘶嘶！嘶！足有狮子大小的肥硕魔虫**头部的螺旋状牙齿，发出嘶嘶的声音，在塔莉亚胳膊里扭来扭去挣扎着，甩着带有骨刺的胖尾巴。
魔虫身上居然有八条节肢小爪，只不过又短又小，像是八个会动的甲壳小突起，分布在长条的身躯上。成年体魔虫的体型太大了，节肢小爪几乎看不见，但这样的特征在幼体身上格外明显。
塔莉亚抓着它的中段，把它双手举起来，像是抱着一条巨大而滚圆的肥肥獒犬。
“难怪它们的母亲在遇到死灵魔虫袭击时候不跑也不躲避。”她望着周围被死灵魔虫啃噬成碎块的巨大尸体，低声说，“是为了用身躯守护幼崽。”
“等一下，不止一条幼体？”萨麦尔清点着土堆的数量，也从一个土堆中抱出来一条肥胖魔虫。
“有四条。”塔莉亚扒开另外两个土堆，眼中幽蓝微光一闪。
四条幼虫甩了甩尾巴，但看起来并不是很听话，仍然在挣扎着想要钻回土里，并且被放得比较近的两条幼虫开始互相撕咬，含有金属物质的螺旋牙齿和鳞片碰撞，火花四溅。
“它们很强壮，尽管只是幼体，但也已经有了相当强大的强大精神抗性……”塔莉亚艰难地维持着灵能信号的压制，“数量太多了，我……我只能保证一条魔虫的绝对控制。”
“只有一条魔虫幼体的话，我能够确保绝对统治。两条会很艰难，会时不时失控。三条已经是极限了。四条的话，只能暂时影响它们的行为方式，安抚它们不要乱动。”
“魔族君主一般会有几条魔虫？”萨麦尔一边问，一边把四条两米多长、接近一米宽的巨大魔虫幼体扒拉开，防止它们互相吞噬，又锻造了一根冥铜锁链，搞了四个小项圈先捆在魔虫脖子上。
这很困难，因为魔虫幼体的形态和一根巨大的肥硕香肠差不多，脖子并不是很显眼。萨麦尔只得将锁链捆在它们的头部和小爪子之间的那一段上。
“什么叫几条？”塔莉亚大惊，“它们很难养的！每次驱使它们工作都需要大量资源投入，而且能够破坏几乎任何材料，无法被囚禁，一个不注意又很容易失控，胡乱毁坏建筑物和地形结构。维系一条噬地魔虫已经很艰难了，何况君主只需要一条成年体魔虫就能建造地下城，为什么要养很多条？”
“但是我们面前有四条。”萨麦尔抬起手中拴着四条魔虫幼体的冥铜链子示意。
“难道你打算养四条？”塔莉亚哼了一声，解除了对四条幼体的压制。
魔虫幼体们猛然开始摆动身躯和小节肢爪，乱撞乱跑，好像牵着四条撒欢的哈士奇，巨大的力道硬生生把萨麦尔拽得失去平衡，拽翻在地，哐啷哐啷被拖拽出去老远。
“我得承认，也许确实有一点困难。”他在被拽得满地乱飞的金属碰撞声中回答。
塔莉亚眼中再次亮起蓝光，艰难地暂时压制住魔虫幼体。
“正常情况下，它们会同类相食，直到只剩下一两条，然后吞噬掉母体，进入亚成年状态。”塔莉亚望着面前的四条噬地魔虫幼体，“魔族君主如果找到幼体，也会放任它们互相厮杀，直到只剩下最强壮的那一条，再收为己用。”
“虽然是资源限制之下的无奈之举，但听起来有点残暴。”萨麦尔爬起来，抖了抖身上的灰土，“一条幼体能够胜任地下城的挖掘任务吗？”
“一条幼体的话……有点困难，进度会比成年体慢很多，但是也能完成。”
“它们如果缺乏食物，会立刻死亡吗？”
“不，只会休眠。魔虫的生命力极强，又因为成年体的体型巨大，需要大量食物，所以为了节省资源，经常在地底休眠，君主也只在有需要的时候才会唤醒它们执行任务。有时候甚至能在地下深处找到休眠了几百年的成年个体。”
“那就四条吧。”萨麦尔回答。
“你开什么玩笑？”塔莉亚望着他，“先不说食物问题，你打算怎么阻止它们互相吞噬？”
萨麦尔伸手按在一条魔虫幼体身上，冥铜从掌心流淌而出，构造成一根固定的环箍和两条动力节肢。
当魔虫幼体又一次试图互相吞噬时，冥铜节肢扒拉着，自动迈步，拽着魔虫幼体咬了个空。
“好了，别啃你的同胞兄弟了，快去吃你母亲的尸块吧。”萨麦尔把它抱起来，放在旁边的死亡魔虫断裂截面上大嚼血肉。虽然这话只是陈述句，但是不知道为什么，听起来有点像地狱笑话和骂人。
他对剩下三条魔虫幼体如法炮制，现在它们无法互相啃噬了。幼体们显得很生气，试图咬掉妨碍自己手足相残的冥铜动力节肢，但是最终的结果只是在原地追着短尾巴的骨刺尖尖转圈。
“我解锁了几种新的高强度建筑材料配制法，也许可以抵抗住噬地魔虫的啃噬。”萨麦尔回忆着自己新解锁的科技树词条，“我们可以造一个魔化金属或者强化建材的巨大笼舍，在不用的时候暂时困住它们，让它们休眠，防止它们满地乱跑破坏建筑和地形。”
塔莉亚思索了片刻。
“可以试试看。”她同意了。
两人艰难地爬出高草平原中心的坑洞，每人胳膊下面半夹半拖拽着两条巨大而肥硕的魔虫幼体。魔虫并没有被完全统御控制，尾巴仍然耷拉在地上，不老实地甩来甩去，坚硬的甲壳尖刺与螺旋鳞片在地上留下一道道深深的划痕。
“我在思考，这个地方究竟是否适合定居。”萨麦尔肩膀上单手扛着一条扭来扭去的巨大魔虫，胳膊下面又夹着一条，低声说。
“你应该相信你自己——我相信你，其他魔族流亡者也一样。”塔莉亚抱着两条肥硕的魔虫幼体，磕磕绊绊地爬上来。魔虫幼体甩来甩去的巨大螺旋长牙挡住了她的视线，简直像是从农场里抱走了两头猪的贼一样。
“我们应该告诉流亡者们过来吗？还是说……”萨麦尔忽然顿了顿。
“怎么了？”塔莉亚被两条魔虫的长牙遮挡视线，没看到面前的路况，险些撞在萨麦尔背后。
“雾。”他把魔虫慢慢放在脚边，低声说，“雾气来了。”
塔莉亚也把魔虫放下。绑在魔虫幼体身上的冥铜节肢快速摆动着，把扭来扭去的巨大魔虫幼体拖拽回他们背后凹陷的土坑里隐藏起来。
在高草平原的东南部边缘，一阵浓重的雾气如同蠕动的怪兽般，一点点朝着高草平原推行而来。
“退后。”萨麦尔低声说，“退后！”他把塔莉亚按在自己身后，举起剑盾。
“救我……好疼啊……”雾气中隐约传来死灵模仿活人的干哑诱捕声，但却比高草丛中的那几个死灵声音更清晰，措辞也更贴近活人的用词习惯。
叮铃铃……孤寂而空虚的铃铛声在雾中回响。
“啊啊，见死不救啊，罪人……”扭曲畸形的人影们在缥缈的浓厚雾气中若隐若现，“是你杀了我啊。”
叮铃铃……
嘶嘶的笑声和蛇一样的影子在雾气中游动，伴随着咔哒咔哒的节肢轻响，有东西在雾中爬行，伴随金属碰撞的轻响。
叮铃铃……
“我的尸体。”一个嘶哑而空洞的声音在雾气中越来越近。
“我的……尸体……”雾中的腐烂死灵们呜咽着，用空灵的歌声应和着。
叮铃铃！叮铃铃！叮铃铃！叮铃铃刺耳的铃铛声不绝于耳！
嗒。黑色的手甲紧紧抓住了萨麦尔的肩膀。
“塔莉亚？”萨麦尔下意识扭头。
塔莉亚低着头，身躯微微颤抖着。噬地魔虫的四条幼体也跟着瑟瑟发抖，蜷缩在她脚边。
一股怪诞的寒意在周围弥漫，带着熟悉的铜的气味。
叮铃铃……
【冥铜共振器已启用。】
铛！铛！铛！冥铜剑盾互相敲击，震破了雾中铃铛的声响。
雾中死灵们停下了脚步，僵硬地立正，如同收到指令的机器。
叮铃铃铃铃！铃铛声一阵爆响，似乎想要压过去剑盾敲击声，但是两种声音混杂在一起，死灵们则僵硬地站在原地，一动不动。
【冥铜共振信号-指令冲突。】
【请避免多个信号源同时操作。】
雾中的某个身影顿了顿，身上垂落的冥铜锁子甲如同褴褛的长袍，锁环互相碰撞，发出沙沙的轻响。
萨麦尔慢慢举起鸢形盾，提着骑士剑，谨慎地面对着那个影子。
“安士巴。”雾中人影说，“你，从北边的灰苔远野跑到这边来，毁掉我追杀这么久、准备征收的魔虫尸体。”
萨麦尔沉默着。
雾中响起垂死动物喘息般的气音，像是上气不接下气的笑声。
“啊，安士巴的乐器不是这个，他的战鼓声更沉重。”他低声说，“你是……”
在缥缈的雾气之间，一个身影慢慢显现。
那是一个特殊的腐尸魔，瘦削，干枯，狰狞，披着如同褴褛长袍般的冥铜锁子软甲，细小的冥铜锁环互相连接，构成了类似残缺软布料的质地，随着活动而发出沙沙的轻响。
在它被冥铜锁甲的褴褛长袍包裹的身躯上，有三条被拼接上去的腐肉手臂，一只手中握着一只手摇的冥铜小铃铛，另外两只手里拖拽着巨大的长柄冥铜镰刀，镰刀散发着寒意，庞大的弯曲弧刃上带着密密麻麻的锯齿和倒刺，粘着乌黑的血渍，足以一刀把活人斩为两半。
它的头颅位置，以冥铜铸造着一只猫头鹰似的柯林斯式头盔，上半张脸被冥铜甲片围拢出漆黑的空洞眼孔，下半张脸则垂落着冥铜锁甲的面纱，勉强遮挡了其下的腐尸魔可怖面容。
这是另一位幽魂骑士的灵能植入物。另一位幽魂骑士的精锐节点死灵单位的盔型。
一股被窥视的古怪寒意在萨麦尔身上流淌而过。对方对自己启用了扫描仪。
“你。”柯林斯式头盔的冥铜锁甲面纱下，响起沙哑而阴沉的声音。空洞的眼孔注视着萨麦尔，以及他背后的塔莉亚。
“你，和活人在一起。”它说，“为什么，不杀掉。”
“为什么要杀？”萨麦尔问。
“你的恨意呢？”柯林斯式头盔的锁甲面纱下回荡着空洞的寒意，“你对世界的憎恨呢？你对生命的憎恨呢？你对一切的憎恨呢？”
“为什么要憎恨？”萨麦尔问，“我不恨任何人。”
猫头鹰形头盔的锁甲腐尸魔发出一连串垂死动物喘息般的气音，一种怪诞的笑声。
“新来的？”它问，“在骸心没见过你。”
“骸心平原有几位幽魂骑士？”萨麦尔没有理会对方的问题。
“不知道，谁在乎这种事情？只要能杀掉这个世界上所有活人不就行了？”褴褛冥铜锁甲的腐尸魔低笑，“你认识安士巴吗？”
“鹿角？”萨麦尔问。
“鹿角蛙嘴盔，重甲，大高个，肩甲宽度比你身高还大，提着把焰形大剑。”锁甲腐尸魔描述着，“骑着一条死灵噬地魔虫。”
“见过一面。”萨麦尔回答，“他刚走不久。”
“哦，你们不熟？你要不要来我的墓？”腐尸魔问。
“你是指【地下城】？”萨麦尔问，“或者说，【异星地下殖民地】？”
“不不不，什么玩意儿？地下殖民地是我们要摧毁的东西之一。”锁甲腐尸魔摇头，“墓室，坟场，随便怎么说，只有死灵的地方，没有恶心的活人来打扰的地方。跟我混，我罩着你，我们离恶心的活人远一点，攒够尸体就把活人和活人的城池碾碎，怎么样？”
“你的系统，不是【异星地下殖民地建设系统】吗？”萨麦尔低声问。
冥铜锁甲腐尸魔一愣，咯咯狂笑了起来。
“是【灭杀系统】。”他回答，“你装错系统了？还是说你任务有问题？你被投放到骸心的时候出错了？”
“你……你有生前的记忆吗？”萨麦尔谨慎地举盾护在塔莉亚身前。
“当然有。”褴褛锁甲的镰刀腐尸魔回答，“在死亡时充满痛苦的卓越灵魂，才会带着恨意被弃置于此，在任务完成之前，永远遭受活人的折磨。你什么都不懂？”
“感谢你的回答。”萨麦尔低声说。
“来吧，跟我混呗。”锁甲的镰刀腐尸魔把巨大的冥铜镰刀插在一旁，空着双手以示友好，“我们可以合作，击败其他那几位幽魂骑士——安士巴，德克贡，辛兹烙，普兰革，锁柯法——我们可以联手，我的朋友！”
它伸出腐肉和骨头构成的半爪型手掌，腐肉混杂的冥铜手铠对着萨麦尔张开，友好地表示要握手。
“拉哈铎，我是拉哈铎。”锁甲腐尸魔温和地自我介绍。
萨麦尔沉默着，慢慢把右手的冥铜骑士剑插在旁边。
腰间的冥铜锁链动了动。塔莉亚拽着他，试图阻止他。
但他的手甲在身后摆了摆，继续朝着拉哈铎的镰刀腐尸魔精英而去。
“萨麦尔。你可以称呼我为萨麦尔。”他慢慢握住锁甲腐尸魔混合着烂肉的冥铜手铠。
锁甲发出轻微的沙沙声。
在怪异的血肉破空声响起的瞬间，他猛然举起左手准备好的冥铜鸢形盾。
铛铛铛铛铛铛！在一连串的密集的疯狂挥砍声中，萨麦尔快速向后退去，冥铜鸢形盾已经被砍成不规则的碎片！
【扫描仪已启用。】
【生物结构检测：噩梦卷须】
【噩梦卷须（及其附属肌肉群），强壮的多功能卷须，有机物构成，适用于各种复杂地形中的抓取、操作和破坏等任务，操作精度高，廉价且粗糙耐用。】
【数据库已补充。】
【刻录至“人工生命学-生物结构素材”内容库】
【缺少有机灵能结构，机体暂无法使用】
在刚才握手的一瞬间，冥铜锁甲腐尸魔掀开胸口的褴褛锁甲遮蔽，从身躯中爆出数十根粗壮的血肉卷须对着萨麦尔的身躯疯狂乱舞，每一根卷须末端都镶嵌着锋利的冥铜刀刃！
“你说话半真半假。先是说不知道有几位幽魂骑士，又把另外五位骑士的名字逐一列举出来。”萨麦尔抬起左手，用储存的剩余冥铜又锻造了一面冥铜鸢形盾。
“从你得知我见过鹿角蛙嘴盔的安士巴以后，你的态度就变了——你不确定我会选择和谁结盟，而且从你的话语中推断，安士巴的势力比你更强。所以你打算在我与安士巴结盟之前，用这个有植入物的精英单位杀了我。”他的右手拔起身旁地上的冥铜骑士剑。
“只是试探一下你而已……你这家伙真是没诚意，还以为你真心想和我结盟呢。”锁甲腐尸魔咯咯笑着，慢慢伸出腐烂的爪子，抓起一旁的镰刀。
下一瞬，一条冥铜锁链缠住了镰刀柄，【猎狮角斗】的沉重撞击将腐尸魔撞翻在地，一个干净利落的【落杀】，骑士剑斩断了它的脖子和半截锁甲面纱。
萨麦尔抓起那个柯林斯式猫头鹰头盔，提在手中。
“真不来吗？”空荡荡的柯林斯式猫头鹰头盔中，还在回荡着拉哈铎的声音。尽管他的本体在更远的地方，“我们可以一起毁灭这个世界，杀死所有活人——萨麦尔！我的好朋友！来吧！只是跟你开个小玩笑，怎么玩不起了？”
“我更喜欢创造，而不是毁灭。”萨麦尔把手掌按在柯林斯式头盔上，将其熔毁成一摊冥铜。
拉哈铎的声音消失了。
萨麦尔抬起头，与塔莉亚静静对视。
……
骸心外围，流亡者营地。
“情况大概就是如此。”萨麦尔结束了讲述。
“如果大家能接受骸心有我的六位同伴，那就在这里开始建造地下城吧。”他温和地说。
“一切都很不错。”他抱起一条扭来扭去的肥硕魔虫幼体，“只不过，这里的死灵内战可能会导致信号冲突……真实的战斗力，应该全靠带有植入物的精英单位。”
“很抱歉，我曾经向各位允诺了一个更好的家园，但是这里似乎与我所预料的有所差距，前方可能会有很多艰难。我承诺会尽力补足这点差异。但如果各位不满，也可以理解。我不会强求。”
他望着面前的流亡者们。
老杜克哈哈大笑。
“世界上并没有容易的事情，就算有也不会轮到我们的。我们早已习惯了艰难，那是我们生活中不可或缺的一部分。”他微笑，“如果艰难的路途就能吓退流亡者，那么我们早就被吓死在原地了。”
“什么时候动工？”亚奇问，“地下城不会自己把自己建好的。”
“可以开始干了吗？”另一位魔族建筑师**着魔虫幼体。
“随时可以。”萨麦尔与塔莉亚点头。
“建造！建造！建造新家园！”流亡者齐声高喊。