兴平十三年正月十八。
望川县衙再次公布了县试时间，和去年一样，依然是二月初八开考。
考试之前需要去县城报考，李钰和林澈一同去报名，柳夫子也回来了，心情很不错。
秃顶的那一圈有着稀疏的毛发长了出来。
在县衙礼房报名时，李钰碰到了大哥李瑞，两兄弟对视一眼，李瑞心情有些复杂。
今年有可能是他最后一次机会，他必须要考中才行。
这一年他也算是努力，加上考了这么多次，倒是也有点信心。
此刻看着比他矮了几个头的堂弟，五味杂陈。
就是李钰在家里搅风搅雨，如果李钰不读书，他现在的地位也不会这么尴尬，也没有什么急迫感。
今年考不上，那就明年，明年考不上那就后年。
反正家里会供他读书，一直到他结婚生子都要供着，他不用下地干活，不用操心家里事情，只需要安心读书就行。
这一切却被李钰打破了。
恨李钰吧，是有点，但也不算多，毕竟李钰是靠自己本事读书，没有占用家里资源。
李钰对李瑞点了点头，算是打了招呼。
前身沉默寡言，加上李瑞很有优越感，因此两兄弟不怎么说话，李钰穿越过来，基本上也没有怎么和李瑞说话。
说是堂兄堂弟，关系还不如和林澈亲密。
报完名后，就等着考试。
李钰留在了夫子小院内复习，过年这段时间他又累积了一些问题，并且还写了不少文章。
夫子回来正好给他批改。
柳夫子见到李钰拿了一大叠纸过来，顿时脸都绿了，这段时间他和同窗好友饮酒作乐，好不快活，都有些不想回来了。
但他是个负责任的夫子，答应了故友要将林溪，林澈养大**，就不会食言，也答应了李钰要指导他科举，也会说到做到。
调整了心情后，夫子开始批改文章，以及给李钰讲解他不懂的地方。
二月初八，终于到了县试这天。
寅时刚过，天还没亮，望川县的大街小巷便热闹了起来。
一盏盏灯笼摇晃着昏黄的光晕，在料峭的春寒中连成一条流动的光河。
光河里，是攒动的人头，是沉甸甸的考篮，是或紧张、或兴奋、或麻木的面孔。
寒意刺骨，呵气成霜。街道上，人影憧憧，脚步匆匆，踏碎了黎明前的寂静，涌向搭建在县城东郊的考棚。
望川县人口众多，光是参加县试的学子便有数百人之多，李钰和林澈裹在厚实的棉袍里，由柳夫子和李守礼护送着，汇入了这人流。
儿子第一次考试，李守礼昨晚就赶了过来，在县城住了一晚，心情很激动。
“记住我的话，心要静，手要稳。题纸拿到手，不要急于下笔，一定要破好题再动笔。”柳夫子开口。
“嗯！”
林澈用力点头，小脸绷得紧紧的。
李钰则显得平静了许多，毕竟前世参加过不少考试，中考，高考，考研，考博，论考试经验，他不比那些屡考不中的学子差。
他看向四周的学子，有白发苍苍的老者，穿着洗得发白的衣衫，眼神浑浊却透着执拗。
有面色蜡黄的中年书生，紧抿着嘴唇，脸色严肃。
更多的则是十五六岁的少年郎，脸上带着忐忑和希冀。
他目光扫过人群，看到了李瑞，正由李守仁陪着，挤在稍远一点的地方。
李瑞的脸色在灯笼光下显得异常苍白，嘴唇抿成一条直线，眼神有些发直，根本没注意到他们。
李守仁则一脸凝重，不停低声对儿子说着什么。
到了考棚外，李钰和林澈找到了另外三名和他们结保的考生。
不多时，衙役们举着火把从考棚内出来，在入口处排开，形成一条狭窄的通道，厉声吆喝着维持秩序。
“闲杂人等止步！”
“考生排好队！不准拥挤！”
搜检开始了，过程粗暴严格，衙役们毫不客气地翻检着每个考生的考篮，抖开包裹食物的油纸，掰开干粮，捏碎点心。
然后让考生解开外袍，脱掉鞋子检查是否夹带。
不多时便轮到了李钰等人，和他们结保的三人排在他们前面，两人检查通过轮到姓孙的考生时，却被衙役从身上翻出了小抄。
“你竟敢舞弊！”衙役厉声高喝，如同平地惊雷！
全场瞬间死寂！所有人的目光都聚焦过来！
孙姓考生面如死灰，双腿一软，瘫倒在地。
负责登记的礼房书吏立刻在簿册上重重划去他的名字，冷声道：“孙有才舞弊！逐出考场！同保四人，连坐，一并黜落，永不准考！”
“什么？！”林澈小脸煞白。
李钰也心里剧震，根本没有想到和他结保的五人中，既有人夹带小抄，永不准考的话，那他的苦读算什么？
他还怎么靠科举过上好日子！
难道我的科举路还没开始就要毁于一旦？
他有些无助地扭头去看站在等待区的柳夫子和李守礼。
柳夫子在被孙有才搜出夹带的瞬间，便目眦欲裂！
当他听到“连坐黜落，永不准考”八个字时，更是如遭雷击，一股寒气从脚底直冲天灵盖！
这三人都是他亲自寻访、反复确认过品性才定下的！孙有才怎会……？
“我要见县令大人！”柳夫子猛地冲了过来。
“闲杂人等退后！”两个衙役立刻横起水火棍阻拦。
“滚开！”柳夫子手中竹杖猛地向前一递，精妙地穿过两根水火棍的空隙，一拨一挑！
顿时水火棍被荡开，柳夫子抓住机会，跛足疾行，竟爆发出惊人的速度，冲入了考棚内。
“拦住他！”衙役们惊怒交加，纷纷涌上。
“老夫有举人功名，谁敢拦我！”柳夫子大吼一声，虽然知道这样闯考棚乃是大罪，但此时他也顾不了那么多。
李钰有多努力，他比谁都清楚，绝对不能让连坐毁了李钰！
听到是举人，衙役们有些投鼠忌器，在这电光火石间，柳夫子已经冲到了主考棚前。
无视两旁惊骇的官吏，对着端坐案后，同样一脸惊愕的县令赵明德，深深一揖到底。
“县尊大人明鉴！我以举人功名及身家性命作保！”
“李钰，林澈二人绝不知孙有才舞弊之事！此二人品性端方，勤学苦读，若因此无妄之灾断送前程，天理何在？！”
“朝廷抡才大典，法度森严，然法理之外，亦有人情！”
“《大景科举条例》第七款第三条载明：若遇连坐，其师长或具保之有功名者，若肯自降功名身份担保，经主考核准，可破例允其入场！”
自降功名身份担保？
此言一出，满场皆惊！连赵明德都猛地从座位上站了起来，脸上满是难以置信之色！
举人功名，是多少读书人梦寐以求、耗尽一生心血都未必能企及的高度！
柳敬之竟愿意为了两个孩童，舍弃这来之不易的功名身份？！
这意味着他将失去所有举人的特权、地位和朝廷的廪米供养，彻底沦为布衣！