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许砚缓缓地从口袋里掏出那枚U盘。
银色的金属外壳在照相馆昏暗的光线下泛着冷冽的光泽，“E-07”的刻印清晰可见。
它静静地躺在他的掌心，看起来平平无奇，却让周遭的空气都仿佛凝重了几分。
柜台上的相机镜头，微不可查地跟着他手掌移动的角度调整了一下焦距。
陈知微没有立刻去接。
她返身从那个金属密封箱里取出一双薄薄的特制橡胶手套戴上，又拿出一面古铜镜，镜心却嵌着一块暗色的水晶。
“放在柜台上。”她低声道，将铜镜对准U盘。
透过水晶，陈知微的眉头越皱越紧。
许砚看见那镜面上漾起一层浑浊的、如同油污般的涟漪。
“这里面纠缠着好几种不同的鬼魂印记，像是……用电子设备录下的执念……”陈知微的声音陡然变得惊惧，她透过那暗色水晶仔细分辨。
“E-07……这个编号格式……等等！爷爷好像提到过……”她猛地抬头，“……‘城市服务快速反应中心’会用统一的‘E序列’编号来标记他们的观测对象！”
“昨晚的单子……”陈知微盯着他，眼神平静得像一潭死水，“来源是不是城市服务的快速反应中心？”
许砚呼吸一窒，脑子里翻出一块空白，记忆断得诡异，他甚至不确定那晚是不是自己接的活。
他喉结滚了滚，还是点了点头。
“这枚U盘根本不是什么个人遗物，它是‘城市服务快速反应中心’的标准化观测器。
它就像个信号灯塔，里面记录的能量模式，对所有被它标记过的‘E序列’鬼魂都有吸引力！”
“你把它带回来，就等于在我们这个本来就脆弱的‘照相馆’里，点亮了一个召唤所有E序列鬼魂的信标！刚才‘影缚鬼’的暴动，根本不是意外，它是被这东西主动吸引过来的！”
她小心翼翼地用指尖碰了碰U盘，立刻像被电到般缩回。
“冰冷……直透魂魄的那种。”她看向许砚，“你碰它的时候没察觉？”
许砚沉吟：“有。但当时电话一直在响，分散了注意。”
“得看看里面是什么。”陈知微走向档案柜一角，打开一个隐藏的抽屉，里面不是档案，而是一些零散的古老器具。
她取出一台外壳镀铜、贴满符纸的老旧设备，接上电源。
“这是爷爷留下的‘镇灵机’，”她解释道，“能隔绝邪秽入侵，防止怨念透过电子设备扩散。”
她将U盘通过一个特制的转换接口，小心翼翼地连接了上去。
老旧笔记本的风扇发出沉闷的嗡鸣，屏幕亮起，显示的并非寻常操作系统，而是一片深邃的、仿佛星空般的界面。
U盘被识别了。
屏幕上弹出文件夹，里面只有一个文件。
是一个命名为“观测日志07”的文本文件。
陈知微与许砚对视一眼，点开了它。
屏幕上的界面闪烁了几下，并未直接打开某个文件，而是先出现了一个目录列表。
列表上赫然显示着多个文件：
E-03、E-07、E-12、E-19、E-22……还有数个类似文件。
“天啊.”陈知微倒吸一口凉气，“这根本不是单一观测记录，这是一个便携式的微型数据库！里面存储了多个‘E序列’鬼魂的观测数据！”
她快速点开了属于郝德峰（E-07）的记录，内容的惊悚程度远超二人想象。
这不仅是一个老人的悲剧，更是一个系统化、批量化的“饲鬼”计划的冰山一角。
许砚的目光扫过屏幕，猛地定格在【观测者】一栏：
【观测者】：数据删除。
但在那删除符号的末尾，隐约能看到一个手写体的签名残留：
“Lin”。
他的心脏猛地一跳，这个笔迹……他好像在哪里见过。
【备注】中的内容也因此更具威胁：“异常能量特征与'城市服务快速反应中心'过往处理案例（参见E-03， E-12事件）中存在高度相似性。疑似非自然催化与批量复制。需高度警惕'人工饲鬼'项目已进入规模化阶段。”
文字到此为止。
照相馆里陷入了更深的死寂。
许砚感到一股寒意从脊椎窜起。
郝德峰。
那个老人的名字。那个孤楼鬼的名字。
这不是普通的遗物。
这是一个……观测记录？
甚至可能是一个实验品？
“城市服务快速反应中心……”许砚喃喃道，想起那个支付加密货币的诡异委托，“师父说过，离他们远点……”
陈知微的脸色变得无比苍白：“他们……他们不是在‘处理’鬼怪？他们是在……制造？或者催化它们？然后……派人去‘清理’？”
她猛地抓住许砚的手臂，指尖冰凉，“这说不通！如果他们自己就是源头，为什么还要花钱雇外人来处理？这岂不是自曝其短？”
许砚沉默片刻，眼中闪过一丝冰冷的明悟。
“也许……我们就是他们实验的一部分。”他低声道，声音干涩，“就像投入笼子的活饵，用来测试这些‘造物’的凶性，观察相机的反应，甚至……记录下我们这些‘守墓人’在面对他们制造的怪物时，会被逼付出怎样的代价。”
他下意识地摸了摸相机，“我们每一次按下快门，对他们而言，或许都是一份珍贵的数据。”
委托。清理。观测。
这一切串联起来，形成了一个令人毛骨悚然的循环。
而许砚，在不知情的情况下，成了这个循环中的一环，甚至无意中带回了证据。
就在这时，连接着U盘的镇灵机屏幕突然开始疯狂闪烁。
大量的乱码和扭曲的、如同人脸般的噪点充斥屏幕，机箱内部发出刺耳的嘎吱声，仿佛硬盘正在被某种力量暴力撕扯。
“不好！它在自毁！或者有远程触发机制！”陈知微惊叫道，想要强行拔出U盘。
但已经晚了。
屏幕猛地一黑。
紧接着，一行血红色的、仿佛用最深的怨念写就的文字，缓缓浮现在屏幕中央：
【观测终止。数据回收：失败。启动最终协议：清除所有潜在信息携带者。】
啪！
U盘冒出一缕青烟，彻底烧毁。
但在它报废的前一瞬间，似乎发出了一种极高频率的尖鸣，虽然人耳几乎无法捕捉，却让整个档案柜里几个标注着E序列编号的档案袋都同时剧烈地震动了一下，仿佛在哀鸣又或是响应。
几乎同时，柜台上的老相机发出了前所未有的、剧烈无比的震动，仿佛有什么东西在里面疯狂冲撞着镜头。
它的快门按钮，自己缓缓地、坚定地……压了下去。
咔嚓！
一道前所未有的强烈闪光，并非向外爆发，而是如同黑色的漩涡般，猛地将许砚和陈知微吞噬。
许砚的最后意识，是听到陈知微一声短促的惊呼，以及自己脑海中……仿佛有什么至关重要的东西，随着这次快门声，轰然碎裂、离他远去的彻底虚无。
(本章完)