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段楚寒沉稳地将剑还入鞘中，动作干净利落，剑鞘闭合时发出沉闷而坚定的轻响，仿佛为方才那场险象环生、耗尽气力的激斗画下了一个短暂的休止符。他深深吸了口气，缓缓吐出胸腔里残留的寒意与疲惫，这才抬首，目光如炬，穿透尚未散尽的、如同轻纱般缭绕的薄雾，遥望那雾气渐渐散去的巍峨山巅。初升的朝阳正奋力跃出厚重的云层，挣脱夜的深沉束缚，将万丈光芒泼洒而下，为整个寒潭以及周边的山林镀上了一层耀眼的金辉，水面之上，点点碎金浮动跳跃，波光粼粼，充满了蓬勃而不可抑制的生机，驱散了深潭原本的幽暗死寂。山风拂过，带着草木苏醒的清新气息和晨露的清冽甘甜，吹动他略显残破、沾染了寒潭水汽与战斗痕迹的衣袂，也带来一丝久违的、带着暖意的气息，温柔地驱散了寒潭遗留的刺骨阴冷。
他唇角微扬，勾起一个坚毅而不可摧折的弧度，眼底深处闪过一丝磐石般不可动摇的坚毅光芒，对着那沐浴在朝阳金光中、如同神祇居所的山巅低语，声音不高，却字字铿锵，如同金铁交鸣，掷地有声：“第三关，我来了。” 山间的鸟儿仿佛被这宣言唤醒，开始此起彼伏地清脆啼鸣，婉转的声音在清冽的空气中回荡盘旋，仿佛在为他的决心加油助威。远处的溪流潺湲流淌，叮咚水声与掠过林梢的风声交织成一曲浑然天成的自然乐章，令人心旷神怡。段楚寒深吸一口气，饱满的胸膛起伏，感受到胸腔中涌动的澎湃力量，那是经过无数生死磨砺、千锤百炼后的坚韧与不屈。他缓缓迈步，每一步都踏在坚实温厚的土地上，仿佛与脚下的大地融为一体，步伐沉稳而有力，带着一往无前的气势。
围观的弟子们早已瞠目结舌，难以置信的议论声如潮水般轰然涌起，瞬间打破了山间的宁静与方才屏息凝神的死寂：“他……他竟然真的过了？！天哪！这可是那等凶险莫测、吞噬了无数英杰的寒潭啊！多少惊才绝艳的天才都折戟沉沙的地方！”
“那柄剑……刚才那诡异绝伦的异象……那冲天的血光与摄人心魄的龙吟……莫非真有剑灵蛰伏其中不成？！难道是传说中的上古凶剑择主了！这……这怎么可能！简直闻所未闻！”一个弟子失声叫道，声音因震惊而变调。
人群中，一个瘦小的弟子脸色发白，低声惊呼，声音颤抖得如同风中落叶：“我亲眼所见！那血光冲天而起，浓稠如血，似有狰狞龙影盘旋其中，发出低沉的咆哮！这绝非寻常修士能驾驭的力量！那会不会是……是凶煞之气！”
另一人接口，眼神闪烁不定，充满了惊疑与揣测：“早有秘闻流传，寒潭深处藏有上古禁制，一旦触发，便有凶兽现世，吞噬一切！段楚寒竟能安然无恙，全身而退，莫非是得了天大的机缘？夺了那凶兽的造化？” 人群骚动更甚，议论声嗡嗡作响，充满了敬畏与难以置信。
人群后方，林浩的面色惨白得像浸了霜的死灰，连耳尖都泛着铁青之色，嘴唇抿成一道毫无血色的、紧绷的细线，嘴角还凝着点青紫的淤痕，那是他之前紧张时无意识咬破的。指甲深掐进掌心的嫩肉里，指缝间渗着殷红的血珠，顺着指节缓缓滴落在脚下的尘土里，洇出一团团暗得发褐的红斑，像被踩碎的血痂。他整个人都在微微发抖。
他的眼睛像淬了剧毒的针，死死钉在段楚寒挺拔如松、迎着朝阳稳步前行的背影上——后者衣摆被山风掀起一点弧度，晨光顺着他宽阔的肩线流泻而下，把每一缕发丝都染成耀眼的金色，显得格外从容自信，仿佛刚刚只是完成了一件微不足道的小事。而林浩眼中的妒火像被浇了滚油的火舌，卷着浓烈的黑烟疯狂往上窜，几乎要烧穿眼前那片明媚的晨光，连瞳孔都映成了骇人的赤红，像要滴出粘稠的血来。
“不可能……这绝对不可能……”牙缝里挤出的低吼像砂纸擦过玻璃，带着怨毒的颤音，每一个字都像从喉咙深处磨出来的、混着铁锈味的血沫，混着唾液的腥气，喷在凛冽的寒风里，“分明是连引气都做不到的废物体质……凭什么……凭什么能得此逆天机缘？！凭什么是他？！” 那声音像毒蛇吐信时的嘶鸣，带着股令人作呕的腐臭腥气，扭曲的恨意像浸透了剧毒的冰水，顺着耳尖往人的骨头缝里钻，听得身旁的同伴下意识地往后缩了半步，手背贴着冰凉胳膊肘，像被什么无形的火焰烫着了似的——那股浓烈得如有实质的怨毒之气像无形的荆棘，扎得人皮肤阵阵发疼，寒气直冒。
寒风呼啸着卷起地上的枯黄落叶和细碎草屑，冰冷刺骨地往他微敞的领子里钻，林浩只觉得一股寒意从脊椎骨缝里蔓延开，瞬间冻僵了四肢百骸。他的呼吸像被一只无形巨手狠狠掐住的风箱，急促得几乎要炸开鼓胀的胸口，每一次吸气都带着撕裂般的尖锐痛楚，仿佛肺叶在灼热的炭火上炙烤燃烧。额头上的冷汗如同冰冷的蚯蚓，顺着鬓角蜿蜒而下，沾湿了耳后的碎发，每一根头发丝都透着股子颤巍巍的、被湿冷粘腻包裹的疼，加剧了那钻心蚀骨的不适和屈辱感。
他眯起眼睛，透过朦胧稀薄的晨雾，段楚寒的身影在晨曦的微光里越来越清晰，步伐沉稳而从容，仿佛这片刚刚经历过生死搏杀的荒芜战场，只是他脚下即将踏过的、微不足道的舞台。腰间那柄剑在初阳的斜射下泛着淡淡的、妖异的血光，红得刺眼，像浸透了新鲜晨露的朱砂般妖艳诡谲，又像某种活物的独眼，在风中微微闪烁明灭，无声地、傲慢地彰显着它的不凡——那光芒中透出的森然杀气和灵动灵性，让林浩心口的嫉妒如同无数条毒蛇，疯狂地啃噬撕咬，痛彻心扉。
这一切，这本应该全是他的！当初在武器库选择灵剑的时候，他记得清清楚楚，那柄剑就那样静静地、灰头土脸地躺在最不起眼的角落里，剑身布满斑驳锈迹，灰蒙蒙的毫不起眼，周围堆满了其他寒光闪闪、锋芒毕露的兵器，他当时随手一瞥便嗤之以鼻，满心不屑，以为不过是件无人问津的废铁破铜。没想到，这致命的疏忽竟让段楚寒那废物阴差阳错捡了天大的便宜！如今剑上沾染的每一滴刺目血光都在无声地、尖锐地嘲笑他的短视与愚蠢，那废物持剑的挺拔身影在晨光中显得如此刺目耀眼，仿佛一记响亮的耳光，在无声地宣告着他的彻底失败。
段楚寒并未回头，仿佛身后那无数道充满震惊、艳羡、探究、以及尤其是林浩那道如同实质、饱含嫉妒的灼热目光和怨毒诅咒，都只是掠过身畔、微不足道的尘埃与微风，他径自踏上了那条蜿蜒曲折、通向最终试炼的下山路径。足履踏过铺着薄薄一层晶莹寒霜的枯草，发出细微而清脆的碎裂声响，在骤然寂静下来的山道上显得格外清晰。受伤的腿骨深处依旧传来阵阵钻心的刺痛，如同跗骨之蛆，每一次迈步都狠狠牵扯着敏感的神经，但他的步履却比先前沉稳了许多，每一步都踏得坚实有力，深深嵌入泥土，脊背挺得笔直如标枪，如悬崖劲松般透着不屈不挠的意志，任凛冽山风肆意吹拂。掌心轻轻抚过腰间那冰冷沉寂的剑鞘，鞘中的饮血剑似乎有所感应，传来一阵细微而清晰的震颤，如同低沉的嗡鸣，又似在灵魂深处低语回应，传递着一种无需言语的默契与冰冷的认可。
回想当初天致青让他在那巨大而尘封的武器库中选择灵剑的时候，刚踏进那阴冷、堆满各式兵刃的空间，就感觉冥冥中有某种东西在强烈地牵引着他，如同无形的丝线拉扯着他的心神。待他循着那微妙的感应走近角落，映入眼帘的，竟然是一把毫不起眼、锈迹斑斑的古剑，孤零零地躺在尘埃里。
指尖刚碰到那冰冷粗糙的剑鞘，就像触到了一块浸在诡异温水中的千年寒玉，凉意透骨钻心，却又带着一丝说不出的、仿佛来自血脉深处的灼热，顺着指腹往四肢百骸的血脉里钻。他皱了皱眉，非但没有退缩，反而更用力地按下去，仿佛要探究这奇异感觉的源头，只见那层覆盖剑身的、如同干涸血痂般的褐红色锈迹如同被烈日晒裂的泥土，簌簌往下剥落，露出底下暗青如深海、泛着幽光的剑身——剑脊上深刻着三道交错扭曲的古老纹路，像被利刃划开的狰狞伤口，又像某种上古凶兽蛰伏的爪痕，正随着他指尖的温度，缓缓泛起流动的银白色光华。
“叮”的一声轻鸣，剑鞘忽然自己轻微地动了一下，里面沉寂的剑刃轻轻撞在鞘壁上，发出清越悠长的金属颤音，在空旷寂静的库房里久久回荡。段楚寒瞳孔骤然微缩，不再犹豫，伸手紧紧握住那布满锈蚀的剑柄，刚要发力拔出，却感觉掌心传来一阵尖锐的刺痛，像被什么东西狠狠咬了一口。他低头凝神看去，只见剑鞘上那三道奇异的纹路如同活了过来，正顺着他的手掌肌肤蜿蜒向上攀爬，像细小的、冰冷的蛇，诡异却奇异地没有丝毫恶意，反而带着一种血脉相连般的、久违的亲切感。
阴冷的风从兵器库高高的、积满灰尘的窗户缝隙里灌进来，吹得房梁上陈年的灰尘簌簌往下落，弥漫在空气中。而那柄剑却在鞘中越鸣越响，声音里带着几分孩童般的急切，几分被长久遗忘的委屈，像个终于等到主人的迷途孩子。段楚寒清晰地听见自己胸腔里沉稳的心跳声，忽然与这剑鸣的节奏奇妙地重合在一起，每一下都撞得他胸口微微发闷，一股奇异的热流在血脉中奔涌。他瞬间想起刚才在寒潭山顶，这把剑刺穿最后那头寒冰凶兽喉咙时那种摧枯拉朽、毫无阻滞的顺畅，想起剑身上沾染的凶兽之血如何诡异地顺着那三道纹路被**进去，消失无踪，更想起在那一刻，他灵魂深处忽然听见的、来自剑本身的低语——不是嗡鸣，是一个低沉沙哑、饱含无尽沧桑的声音，直接在他脑海里轰鸣：“终于……找到你了。”
他猛地一咬牙，用尽全身力气，“锵啷”一声将剑彻底拔出！剑刃出鞘的瞬间，一道暗紫色的、仿佛来自深渊的妖异光芒骤然闪过，瞬间照亮了整个昏暗的兵器库，那些堆在角落里的凡铁兵器仿佛遇到了天敌，都在微微发抖，发出细碎的碰撞声，像是在畏惧什么至高无上的凶煞存在。剑身上那三道古老的纹路此刻正汩汩地泛着血红色的光芒，像在贪婪地呼**久违的空气，又像血管在搏动。段楚寒紧握着滚烫的剑柄，感觉剑身传来的温度越来越高，像要把他的手心灼穿，一股凶煞霸道的力量顺着剑柄涌入体内，与他自身的力量激烈碰撞、融合，他却奇异地舍不得松开一丝一毫——就在这一刻，他忽然彻悟，并非他选择了这把剑，而是这把沉寂万古的凶剑，跨越了无尽岁月，选择了他！从他踏进这兵器库的那一刻起，从他灵魂深处听见那声若有若无的、跨越时空的呼唤起，他们的命运便已紧紧缠绕，注定要一同踏上这条染血的不归路。
“饮血剑。”他轻声念出剑身上那两个古老斑驳、却透着无尽杀伐之气的刻字，手指带着一种奇异的虔诚，缓缓抚过冰凉锋锐的剑刃，感受着那股深入骨髓、带着铁锈与血腥味的凛冽凉意，忽然，一抹带着释然与决绝的轻笑在他唇边漾开。窗外的阳光正好穿透积尘的窗棂照了进来，落在暗青泛红的剑身上，反射出一道刺眼夺目的、仿佛能斩断一切的光芒，他抬头望向窗外，远处的群峰被翻涌的云雾缭绕遮蔽，若隐若现，像极了他眼前这条注定充满荆棘与杀戮的未来之路——曲折，漫长，凶险莫测，却又在浓雾深处，透出一线令人血脉贲张的希望之光。