阿福递来的东西，被一块明黄布帛层层裹好。
孟瑶伸手展开。
是一卷圣旨。
她心头一动，缓缓摊开，却发现上面空无一字，唯独左下角，赫然印着一枚朱红色的玉玺。
孟瑶瞬间明白过来，抬头看向阿福。
阿福压低了声音：“正如将军所见。陛下虽已赐下密诏，允许将军便宜行事，但燕回城一事，已让陛下察觉单凭密诏仍有不便之处。于是，便命奴婢随身携此空白圣旨随行。若日后再遇棘手之事，将军可依情势亲自拟旨，奴婢会当众宣读，以助将军行事。”
孟瑶微微一怔。
她已经手握便宜行事的密诏。
如今又多了一道可代天子宣告的圣旨。
皇帝这是将天下大权，交到她手上了。
她眨了眨眼。
若她此时写一道退位诏书……
算了，不能想。
想多了怕是会忍不住！
她抬起头，迎上阿福殷切的目光。
心底涌起一种复杂的滋味。
离京时，陛下派人暗中盯着外祖与三叔一家，对她步步提防。
可还不足十日。
竟将这般权柄托付于她。
果然是江山易改，本性难移。
他信任端王，差点亡国。
如果还能继续信任她，让她说不出是感动，还是担忧。
而从另一方面来看。
自己身上的担子，也更重了。
“既然如此，”孟瑶收好圣旨，神色肃然，“明日大军开拔，福公公便与本将一同启程吧。”
“奴婢谨遵将令。”
远远的看着从太守府后院走出来，楚墨渊皱着眉。
阿福的同行，意味着他不能再像先前那般随性了。
阿福不仅见过他。
还是除了钟意之外，最了解他的太监。
他得想个新的法子！
……
翌日清晨。
孟瑶留下两千人驻守燕回城。
率领其余兵马，绕出茂山，继续北上。
两日后，她终于与刘闯会合。
端王供状中提及的三处藏兵之地，也逐一被刘闯探明：
秋霞岭，藏兵数不详，易守难攻。
北契城，藏兵四万。
北契城近邻荒漠，物产不丰，靠北地其余地方的供给为生。
最后一处莽原，藏兵五万，以骑兵为主。
孟瑶首选离此最近的北契城，带领全部将士奔袭而去。
又过了两日，在距离北契城半日之外的一处郊野扎营。
这里是为北契城运送补给的要道。
孟瑶要在这里，拦住他们的补给。
原定的时间已至，但补给迟迟未到。
叛军主将不明所以，派探马出城探查，却尽数落入孟瑶伏兵手中。
她从探马口中得知，如今城中的存粮，还能维持五日。
她等不了这么久。
于是当晚，她带着刘念潜入城中。
却没想到在粮仓前，冷不防与楚墨渊撞了个正着。
两人面面相觑。
楚墨渊带着十数名暗卫。
人多力量大。
当天晚上，北契城中的六座粮仓被尽数焚毁。
一夜之间，城中存粮为零……
熊熊烈焰映红半座城池，叛军主将看着扑灭不及的大火，方寸大乱。
次日，孟瑶乘势宣读端王招降信。
叛军主将内心挣扎了足足一日，终究低头受降。
没有粮草，根本不需强攻。
困也能将他们困死了。
这一次，孟瑶未再耽搁，接受帅印后，立刻飞鸽传书入京。
北契城不同于燕回城，藏在深山可瞒人耳目。
此地地势开阔，消息必将很快传遍北地。
其他私兵藏身之处，定然获知事败的消息，她需要皇帝尽快派禁军前来接管。
而她则要速战速决，尽快拿下其余两处。
以免再起变数。
整顿军务后，她命刘念留守在此，等候禁军前来。
而她自己，则继续挥师北上。
三路大军，已破其一，剩下两处，她准备兵分两路。
她命刘闯为主将，将北大营一半兵力交由他率，奔赴莽原，招降藏在那里的五万骑军。
在常山大营跟随她时，刘闯本是骑兵副将。
没有人比他更懂骑兵的弱点。
而她本人，则亲率余下兵马，直指秋霞岭。
秋霞岭的叛将，是赵启山。
初听刘闯探来的消息时，她以为自己听错了。
因为赵启山，十年前就死了。
他是楚国难得的悍将，对战强敌魏军时，也少有败绩。
皇帝亲旨封他为正二品忠勇将军，命他驻守北境。
十年前，他旧伤复发而死。
皇帝闻讯悲痛难挡，亲自下旨将他的事迹昭告天下，让楚国百姓人人知其功绩。
没想到，他不仅没死。
还藏在此处帮端王养兵谋反！
他治军严苛，兵力必然精锐。
虽然刘闯不知此处私兵数量，但若按端王二十万大军来算，扣去北契城与莽原的兵力，秋霞岭至少屯兵十一万！
若再加上，赵启山这一员猛将。
孟瑶以不足三万的兵力应对，定然十足凶险。
她并未贸然举兵，而是在秋霞岭外安营扎寨。
众将以为她要照搬燕回城的旧策，于是纷纷请命。
廖长风跃跃欲试：“末将愿带骑兵上山伐竹，编成纸鸢！”
另一名副将立即跟上：“末将麾下有人识字，可为将军誊写端王招降信。”
孟瑶闻言，忍不住失笑。
“你们倒是积极，可这里……”她抬手指了指四周，“哪来的竹子？”
众人面面相觑，黝黑的面颊，开始泛红。
孟瑶笑道：“我知诸位皆是好意，但此处与燕回城不同。燕回城中多数是不明真相的百姓，他们本就畏惧战争，用纸鸢散布招降信，是为了让他们知道真相，也是让他们能看见不战的希望。”
“但秋霞岭不一样，这里真真切切驻扎着十一万叛军。他们藏身于此，不是为了守护家人，只是为了谋反，只凭一纸招降信，并不能让他们心动。”
廖长风试探问道：“那将军准备如何应对……”
孟瑶目光沉冷：“明日一早，本将亲自去见赵启山。”
“不可！”营帐内，众人齐声阻止。
就连阿福也急切劝道：“赵启山一心谋逆，将军此去太过凶险，还请三思！”
帐内众人纷纷劝阻。
而营帐之外，有名戍卫的眉心，正微微蹙起。
阿瑶，又要冒险了。