翌日，天色将明未明。外头院子已传来竹帚扫过青石板的沙沙声。
柳氏从得知明萱被罚跪，便如坠冰窟，不安一宿未眠。
那丫头最吃不得苦，老爷难道不曾拦着？
她遣心腹去请明岱宗，却得了他已早朝去了的消息，还带回一句话。
——罚，免不得，静思己过。
柳氏：？？
分明没到明岱宗往日早朝的时间。
提前走人，这是故意避她？
青石板路上已响起杂沓的脚步声。老太太院里的管事胡婆子带着几个粗使婆子气势汹汹闯进院子。
外头脚步声渐近，柳氏往窗外瞧了眼阵仗，腿发软，顾不得别的，慌忙躺下塌闭眼假寐。
屋内汪婆子见状只能硬着头皮出去：“管事且慢，我家夫人身子不爽利，尚不得醒。”
她为拦人讪笑迎上前，腰还没弯下去，可对上胡婆子冷漠的眼，脸上褶子堆出的谄笑还没收，就彻底僵住。
胡婆子声音如淬了冰：“老太太有令，今日送夫人去庄子反省。”
“全去帮忙收拾。记住了，夫人过去不是享福的。绫罗绸缎都留下，金钗玉簪也不必带了，庄子里用不着。”
随着这声落，她抬手一扬，身后的婆子齐齐破门而入，二话不说就开始翻箱倒柜收拾行李。
梳妆台上的胭脂盒被打翻，衣柜里的绫罗绸缎被胡乱扯出来撕破了绣纹。
柳氏冷汗连连，如何还能躺的住？她尖叫出声。
“不可！”
“我不去庄子！”
胡婆子眼皮不动：“夫人还是省省力气，老太太发了话，您若还拎不清身份，就烂在那儿吧。”
柳氏面色煞白，气的指尖发颤。
“住手！你们都住手！”
“我好歹是府上的当家主母，你们怎可如此怠慢我？谁敢放肆！”
可没人理她。
往前院子里对她毕恭毕敬的奴仆，眼下个个大气都不敢喘，个个缩在角落，生怕被一并发落，没人为她出头。
柳氏鞋都顾不得穿，不欲和胡婆子争辩，大步朝外去。
“我去见婆母！”
婆母这些年不管事，而她过得忒滋润，才忘了那老虔婆的手段。
她边走边喃喃壮胆。
“我纵有错，一时迷了心窍。可眼下风平浪静……明家声誉不曾折损，我好歹为明家开枝散叶，功过也能相抵！眼瞅着这个节骨眼明萱要议亲。对了，过些时日就是秋闱。”
“卓哥儿可是咱们府上最会读书的。日后可得指望他撑起明家，我若是有个好歹，他惦记着要是没考好……”
她说着说着，惧色褪去。
明卓可是她的底气。
婆母再不喜她，可对明卓这个孙子，总归上心。
“嗤。”
一声冷笑从前方传来。
明蕴信步闲庭，款款而来。
她生的明艳夺目，发间点翠，行动间珠光轻晃，恰似檐角风铃荡碎了一池春水。
功过相抵的鬼话也说的出口？
真出了事，柳氏这条命都赔不起。
“继母这是犯癔症了？”
“长幼有序，我阿弟是原配嫡出。老祖宗的规矩立在那儿，嫡长子承宗继业撑门楣，余子辅佐。明卓再能耐，也得给他兄长跪着敬茶。”
胡婆子见了她，面上总算有了笑脸，恭恭敬敬请安。
“屋内乱，婆子们都是些粗人，手里也没个轻重，娘子这边坐。”
可不是没轻重嘛，这架势都要把屋子给拆了。
胡婆子让人抬了椅子来，又亲自给明蕴奉茶。
“老太太一早便念着宝光斋又上了一批新货，想让娘子多去挑几件首饰。”
明蕴笑吟吟：“无故给好处，祖母想坑我？”
胡婆子：……
她好笑：“您这说的什么话？”
明蕴看着她。
胡婆子底气下来，好声好气：“你嫁入侯府迟早要掌中馈的，趁着机会权当练手了。”
明蕴继续看着她。
胡婆子沉默片刻，最后无奈。
“老太太想让您帮着管家，是辛苦了些。可府上事多，她上了年纪，哪有那么多精力。娘子可疼疼她吧。”
柳氏恨透了明蕴。
凭什么明蕴唾手可得的，她都得替萱姐儿费心谋划！
可惜，只差一步，只差一步啊！
她呼吸急促，怒：“你怎么来了？”
是来看她笑话的吗！
明蕴装模作样：“自是送继母一程。”
她摇着团扇，嘴角含笑，将狼狈的柳氏从头到脚扫视一圈。
青丝披散，只着素白中衣，外裳都未来得及披上。虽是生了两个孩子的妇人，可惨白如纸，依旧存着楚楚动人的柔弱。
也不难怪柳氏能被明岱宗放心尖尖里。
这做派，明萱也学了十成十。
明蕴仿若想到了什么：“对了。二妹的婚事也无需继母操心了。”
柳氏对上她似笑非笑的脸，莫名胆寒。
“你什么意思！”
明蕴语气遗憾：“不止是你，二妹也要一并启程，去庄子抄写佛经忏悔。至少在我出阁前是回不来了。”
这是彻底避嫌。
算算时日，至少得半年。
她笑了一下：“她离了京都，各家宴饮再不见她身影，怕是连名字都要被人忘了。更别说......议亲的好时候，可经不起这般耽搁。”
柳氏愕然，愤怒漫上来。
明蕴自幼不会伏低做小，眼下不就是小人得志吗！
不行。
明萱得留在府上！
她试图把人摘出去。
“要罚罚我，是我利益熏心，是我……以死相逼，你妹妹是被胁迫的！”
她试图稳住心神。
明蕴怜悯的看着她：“真是个好母亲。”
她弯起唇角：“我都听动容了。”
可惜啊。
“继母不如操心操心自个儿。”
“二妹不安分，可至少是明家的骨肉，再不济迟早会被接回来随意找个人嫁了，而你……”
她说的很慢，意味深长。
“就不好说了。”
这是何意？
柳氏毛骨悚然。
可明蕴却不愿给她解惑，只环视四周，冷淡道：“都愣着做什么？还不快去请夫人上轿。”
这一声令下，柳氏就被堵了嘴，粗使婆子动作粗暴架了她的身子，大步往外抬去。
送走人后，明蕴去陪明老太太用膳。
也不知过了多久，屋内传来明老太太惊愕的嗓音。
“什么？让你父亲再娶？”