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天，被火光与浓烟染成了肮脏的赭红色。
青石城从未如此喧嚣过。
往日里车马粼粼的青石长街，此刻已沦为人性与欲望角力的修罗场。
被饥饿与绝望驱使的人潮，汇聚成一股无法阻挡的洪流，曾经象征着秩序与财富的高门大院，在他们面前脆弱得如同纸糊的灯笼。
城东王员外府邸的朱漆大门，在第十七次撞击下发出了不堪重负的呻吟。
撞门的是一根临时拆下的酒馆房梁，数十名衣衫褴褛的汉子嘶吼着，将全身的力气都灌注在这最原始的攻城器械之上。
他们的眼中，燃烧着的是足以吞噬一切的火焰。
“开门！放粮！”
“再不放粮，我们就自己进去拿！”
门内，是家丁们惊恐的尖叫与王员外声嘶力竭的咒骂。
然而，这些声音很快便被山呼海啸般的怒吼所淹没。
轰然一声巨响。
那扇象征着阶级与壁垒的大门，连带着门框，被野蛮地撞开。
短暂的死寂过后，是更加疯狂的爆发。
人潮如决堤的洪水，瞬间涌入了那座精致的庭院。
假山被推倒，池鱼被捞尽，所有能吃的东西，所有看起来值钱的物件，都在瞬间被瓜分殆尽。
一个平日里对王员外点头哈腰的佃户，此刻却一脚踹开了粮仓的大门，他看着里面堆积如山的米袋，激动得泪流满面，旋即发出了野兽般的狂笑。
混乱，是具备传染性的瘟疫。
王家的陷落，只是第一颗倒下的多米诺骨牌。
很快，李家、赵家……
城中所有叫得上名号的富商豪绅，都迎来了他们此生最漫长、也最恐惧的一个黄昏。
哭喊声，尖叫声，打砸声，与疯狂的笑声混杂在一起，共同谱写出一曲末日般的交响。
这座城市，已然化作一座巨大的烘炉。
而炉中的薪柴，便是城中数十万被点燃了怒火的百姓。
……
城主府内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
城主刘铭的脸色，比窗外的天色还要阴沉。
他那身平日里一丝不苟的官袍，此刻已满是褶皱，发髻也散乱了几分。
一名又一名差役，浑身带伤、满脸惊惶地冲进书房，带来的消息一个比一个更糟。
“大人！东城乱了！王员外家被……被刁民给抄了！”
“大人！南城的米铺全被抢了！我们的人……我们的人根本拦不住啊！”
“大人！暴民开始冲击兵器库了！他们要抢夺兵器！”
“废物！通通都是废物！”
刘铭猛地一脚踹翻了身前的案几，上面的笔墨纸砚摔了一地。
他双目赤红，像一头被困在笼中的野兽，“养兵千日，用在一时！本官要你们何用？”
堂下，几名捕头和巡城司的校尉噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
不是他们不尽力，而是敌人太多了。
当全城的百姓都化身为暴徒时，区区数百名差役官兵，就如同投入江河的一把盐，连个浪花都翻不起来，便被瞬间吞噬。
“城主大人……”
一旁的师爷面无人色，声音颤抖地说道，“这……这不是普通的民乱，这是要……要翻天啊！我们……我们必须立刻向虎牙关求援！请都尉大人发兵平乱！”
刘铭的身体，猛地一僵。
求援？
他当然知道要求援。
可他更清楚，一旦虎牙关的军队入城，那这青石城，便再也不是他刘铭的青石城了！
那位新上任的李都尉，正愁没有理由将手伸进城里，自己这封求援信送过去，无异于引狼入室！
届时，平乱之功是李威的，而治下不力、激起民变的滔天大罪，却要由他这个城主一力承担。
那位远在北地的王爷，绝不会听他任何解释。
可若不求援……
刘铭的目光，越过窗棂，望向那片被火光映红的天空，一股彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。
他已经没有选择了。
一边是必然的毁灭，另一边，或许还有一线生机。
“备马！”
刘铭的声音沙哑得如同两块砂石在摩擦，“派我亲卫，持我手令，立刻！马上！给我冲出城去，驰援虎牙关！”
他像是被抽干了所有的力气，颓然坐倒在椅子上，眼神空洞。
棋盘已经失控，他这个棋盘上的小卒，除了被洪流裹挟着向前，再无他路可走。
……
翰墨斋，后院。
兰花的清香，依旧在空气中幽幽浮动，却再也无法安抚人心。
楚风站在兰翁身后，后背早已被冷汗浸透。
他甚至不敢抬头去看兰翁的表情，只是用一种近乎梦呓的声音，汇报着城内那地狱般的景象。
他本以为，自己正在参与一场高明的猎杀。
可直到此刻，他才惊恐地发现，自己和身后的听雨楼，似乎也成了别人棋盘上的猎物。
兰翁没有说话。
他只是静静地站着，手里拿着那把金剪，却迟迟没有剪下。
他的目光，落在那盆名贵的“墨荷”之上，眼神幽深，无人能看透他心中所想。
“兰翁……”
楚风的声音里，带上了一丝哀求，“火……失控了。那个林河，他不是要掀桌子，他是要连房子一起烧了！我们……我们听雨楼在城中的诸多产业，也遭到了暴民的冲击，损失惨重！”
兰翁终于动了。
他缓缓转过身，那张布满皱纹的脸上，看不出喜怒。
“损失？”
他轻声重复着这个词，嘴角忽然勾起一抹冰冷的弧度，“楚风，你的格局，还是太小了。”
他走到石桌旁，给自己倒了一杯早已凉透的茶，一饮而尽。
“些许产业，烧了便烧了。只要根基还在，随时可以重建。”
兰翁放下茶杯，眼中闪烁着一种近乎病态的兴奋光芒，“你难道还没看出来吗？这场大火，烧掉的是青石城这潭死水里的污泥，烧出的，却是一个前所未有的机会！”
“机会？”
楚风茫然不解。
“对，机会！”
兰翁的声音陡然拔高，带着一丝狂热，“一个让所有人，都不得不重新洗牌的机会！刘铭完了，青石城旧有的势力格局也完了！接下来，谁能在这片废墟上，建立起新的秩序，谁就是这里的新王！”
他看着早已目瞪口呆的楚风，一字一顿地说道：“传我的令，收缩所有力量，放弃外围产业，全力固守‘忘忧茶馆’那条线。静观其变。”
“他林河想做那个点火的人，好啊！”
兰翁的眼中，闪过一丝毒蛇般的寒光。
“那我们就做那个……趁火打劫的人！”
……
虎牙关，都尉府。
一匹快马，如同一支离弦的黑箭，冲破夜幕，在都尉府门前戛然而止。
信使从马背上滚落，连滚带爬地冲了进去，口中高喊着：“青石城急报！青石城急报！”
书房内，灯火通明。
李威正独自一人，对着一幅巨大的北地堪舆图，凝神沉思。
当那封带着刘铭亲笔手令的求援信，被呈现在他面前时，他甚至没有第一时间拆开。
他只是抬起眼，平静地看着那名浑身浴血、惊魂未定的信使，缓缓问道：“城中，乱成什么样子了？”
“回……回禀将军！”
信使喘着粗气，眼中满是劫后余生的恐惧，“全……全乱了！暴民……暴民四起，烧杀抢掠，青石城……已经成了一座人间炼狱！城主大人……快撑不住了！”
“知道了。”
李威挥了挥手，示意亲兵将信使带下去好生安顿。
而后，他才慢条斯理地，拆开了那封火漆密封的信。
信上的内容，与信使所言别无二致，字里行间，充满了刘铭的恐惧与哀求。
李威将信纸，凑到烛火之上。
橘红色的火焰，贪婪地**着纸张，很快便将其化为一缕飞灰。
他站起身，走到窗边，目光穿透沉沉的夜色，望向南方那片被火光映照得如同鬼蜮般的天空。
他的脸上，没有丝毫的意外，更没有所谓的忧虑。
有的，只是一抹猎人终于等到猎物踏入陷阱的、冰冷而残忍的微笑。
他等这个机会，已经等了太久了。
“来人。”
李威的声音，不大，却带着一股金戈铁**肃杀之气。
一名身披重甲的副将，快步入内，单膝跪地：“末将在！”
李威缓缓转过身，他的目光，如鹰隼般锐利。
“传我将令！”
“命你亲率前锋营，即刻出发，一个时辰内，必须控制青石城四方城门！许进不许出，若有暴民冲击，格杀勿论！”
“命王校尉率左营，张校尉率右营，随后跟进。入城之后，接管城防，镇压暴乱，但凡手持兵器、公然反抗者，一律视为叛逆，就地正法！”
一道道命令，从他口中清晰而冷酷地发出。
副将的眼中，闪烁着嗜血的光芒，他重重一抱拳，声如洪钟。
“末将，遵命！”
看着副将离去的背影，李威的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
他走到地图前，修长的手指，重重地点在了“青石城”那三个字上，然后，缓缓地，移向了城外西北方向的那个标记。
“黑风寨……林河……”
他低声自语，声音中充满了玩味。
“你费尽心机，为我搭了这么好一个舞台。”
“现在，该我登场了。”