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绿洲的空气仿佛凝固了，先前骑兵带来的恐惧并未随着马蹄声远去而消散，反而如同粘稠的沥青，沉沉地压在每一个村民的心头，也压在苏晚卿的呼吸之间。
莎嬷苍老枯槁的手紧紧攥着苏晚卿的手臂，力道大得惊人，浑浊的眼睛里翻涌着前所未有的恐惧和一种近乎绝望的决绝。她不再试图用生硬的词语沟通，而是用一种极其古老、带着原始韵律的腔调，急促地低吟着什么，像是在进行某种禳灾祈福的仪式，又像是在与冥冥中的地母神沟通。
苏晚卿强迫自己冷静下来，剧烈的心跳缓缓平复，但胸腔里的寒意却越来越重。三年……新朝……九婴圣教……清剿余孽……每一个词都像淬毒的冰锥，扎得她灵魂生疼。她必须知道更多！必须弄清楚这翻天覆地的三年究竟发生了什么！
她反手握住莎嬷颤抖的手，目光坚定地看向老人，然后用另一只手指了指自己的耳朵，又指了指外面，努力做出倾听和询问的姿态。
莎嬷停止了低吟，看着苏晚卿那双虽然虚弱却异常清亮、带着不容置疑坚持的眼睛，沉默了良久。最终，她仿佛下定了某种决心，重重地叹了口气，拉着苏晚卿，蹒跚地走到土屋最阴暗的角落。
那里堆放着一捆捆晒干的药草和一些破烂的杂物。莎嬷颤巍巍地拨开几捆药草，露出后面墙壁上一块松动的土砖。她小心翼翼地将土砖取出，从里面掏出一个用油布包裹得严严实实的、巴掌大小的东西。
她的动作极其郑重，甚至带着一丝敬畏与恐惧。
油布被层层打开，里面并非什么奇珍异宝，而是一张粗糙发黄的羊皮纸，以及几块同样粗糙的、绘制着图案的木牌。
莎嬷将羊皮纸和木牌递给苏晚卿，干枯的手指在上面点了点，又指了指外面，做了一个“危险”和“看”的手势。
苏晚卿的心猛地一跳。她接过这些东西，借着窗外透进来的昏黄光线，凝神看去。
羊皮纸上，用一种略显潦草却凌厉的笔触，画着三幅人像，旁边还写着几行通用语文字和那种古怪的九头蛇弯刀徽记！
第一幅：是一个女子的半身像。眉眼与她有六七分相似，却更加冷厉妖异，眼角眉梢被刻意描绘出上扬的邪气，嘴唇鲜红如血。最显眼的是，画中女子的心口位置，被点了一个醒目的朱砂红点，仿佛心脏被刺穿！旁边文字赫然写着：“妖女苏晚卿，前朝逆臣苏氏余孽，擅使邪异血玉之术，惑乱君上，罪大恶极。现悬赏黄金万两，或‘圣教’长老之位，缉拿此獠，死活不论！”落款是“新朝刑部暨九婴圣教敕令”。
第二幅：是一个男子的侧脸。线条冷硬，眼神阴鸷，嘴角带着一丝若有若无的冰冷弧度，正是云翊！画像下的文字：“邪师云翊，出身不明，擅诡谲镜术，窃取国运，与前朝暴君、妖女皆有勾结。悬赏黄金八千两，或圣教护法之位，需活捉审讯！”
第三幅：却是一幅极其抽象、充满了狂暴与毁灭气息的图案——一团扭曲的、燃烧着黑红色火焰的狰狞黑影，隐约能看出人形和破碎的骨甲，根本看不清面容，唯有那双眼睛的位置，点着两点猩红，充满了无尽的疯狂与怨毒！旁边文字：“魔骸昭霆，前朝暴君，虽已伏诛，然其怨念不散，魔骸失控，为祸北漠。凡发现其魔骸踪迹或镇压其怨念者，赏金五千，封地百里！圣教将亲赐神力加持！”
嗡——！
苏晚卿只觉得一股冷气从头顶灌到脚底，拿着羊皮纸的手抑制不住地剧烈颤抖起来！
通缉令！ 而且是朝廷和九婴圣教联合发布的、最高等级的通缉令！
不仅仅有她！还有云翊！甚至……连“已死”的昭霆，都以“魔骸”的名义，依旧被挂在榜上！
黄金万两！长老之位！活捉审讯！镇压魔骸！
这足以让天下九成的亡命徒和投机者疯狂！
他们三人，竟然都成了新朝和九婴教必欲除之而后快的“要犯”！罪名罗织，赏格惊人！这已不是简单的清剿余孽，这是一场全方位的、不留丝毫余地的……灭绝行动！
九婴教……他们到底想干什么？仅仅是篡位成功后铲除前朝影响？不！绝对不止！他们如此急切地、不惜代价地搜寻她和云翊，甚至对昭霆的“魔骸”如此关注，必然与他们身上的秘密有关！血玉、轮回镜碎片、以及昭霆那被诅咒的庞大力量……
苏晚卿深吸一口气，压下翻腾的气血，目光投向那几块木牌。木牌上刻画的图案更加简单粗陋，像是某种传递信息的暗号。一块上面刻着九头蛇徽记，旁边是一个箭头指向沙漠深处。另一块则刻着一个模糊的、被锁链缠绕的心脏图案，箭头指向另一个方向。
莎嬷指着那块刻有九头蛇徽记的木牌，又指了指骑兵离去的方向，脸上露出深深的恐惧。然后，她又指着那块刻有心脏图案的木牌，指向绿洲的某个特定方向——正是苏晚卿隐约感知到的、昭霆沉睡的那个方向！莎嬷拼命摇头，做出“危险”、“不能去”的手势。
苏晚卿瞬间明白了。
这些木牌，很可能是九婴教内部或是与其勾结的势力用来传递信息、标注重点搜查区域的信物！莎嬷不知从何处冒险得到了这些，一直小心隐藏至今！
这个看似与世隔绝的绿洲，早已被卷入了这场风暴的中心！九婴教的触角，已经深入到了这片沙漠的各个角落！他们不仅在明面上派骑兵搜查，更在暗地里布下了天罗地网！
而她苏晚卿，就像暴风雨中一艘失去动力、千疮百孔的小舟，原本以为暂时找到了一个避风的礁石，却猛然发现，自己早已置身于一片遍布暗礁漩涡、并且有无数猎杀者巡弋的……汪洋大海！
孤舟陷汪洋，四顾皆敌！
强烈的孤立无援感瞬间攫住了她。伤势未愈，力量未复，外界强敌环伺，赏格动人心魄。身边的村民虽然善良，却自身难保，恐惧早已深入骨髓。莎嬷能提供的庇护已然到了极限，甚至可能因此招来杀身之祸。
而她的“盟友”云翊不知所踪，是生是死，是另有所图还是早已落入敌手？她唯一的“依靠”，那个沉睡的、被视为“魔骸”的昭霆，更是自身难保，甚至可能成为招致毁灭的源头。
怎么办？
硬拼？无异于以卵击石。 继续躲藏？这个绿洲已经不再安全，九婴教的搜查只会越来越严密。 离开？又能去哪里？茫茫沙海，何处是安身之所？更何况她重伤未愈，根本走不远。
莎嬷似乎看穿了她的绝望，枯瘦的手再次紧紧握住她，眼神复杂地挣扎了片刻，最终像是下定了决心。她拉着苏晚卿，走到屋角那堆干草旁，再次比划起来。
她先是模仿了一个骑骆驼的动作，然后指向绿洲的西南方向，反复强调着一个发音古怪的词：“‘塔克里’……‘塔克里’……”
接着，她又做出一个交换物品的手势，然后指了指苏晚卿，又指了指自己收藏草药的地方，最后重重地点了点头。
苏晚卿艰难地理解着。莎嬷似乎在告诉她，在西南方向某个叫“塔克里”的地方，或许有办法？可以通过交换（可能是用草药）获得帮助？
“‘塔克里’……是什么？”苏晚卿用生硬的、模仿来的土语词汇问道。
莎嬷眼中闪过一丝光芒，她努力地思索着，然后用手在地上画了一个歪歪扭扭的、如同许多帐篷聚集在一起的图案，然后又画了一些代表货物交换的线条。
一个集市？一个沙漠里的交易点？
苏晚卿的心微微一动。如果是鱼龙混杂的交易点，或许能暂时隐匿行踪，也能打探到更多外界的消息，甚至……找到一线生机？
但这无疑又是一场赌博。谁能保证“塔克里”没有九婴教的眼线？谁又能保证莎嬷提供的这条模糊的线索不是另一个陷阱？
看着莎嬷那双充满忧虑却真诚的眼睛，苏晚卿知道，这或许是老人所能提供的、最后的、也是唯一的帮助了。
她没有立刻做出决定，只是对莎嬷郑重地点了点头，表示自己明白了。然后将那张触目惊心的通缉令和木牌重新用油布仔细包好，递还给莎嬷，示意她放回原处。
莎嬷藏好东西，重新填好土砖，掩盖好痕迹，这才仿佛卸下了千斤重担，却又被更深的忧虑笼罩。
苏晚卿坐回矮榻上，闭上眼睛，强迫自己进入调息状态。微弱得几乎不存在的灵力在干涸的经脉中艰难流转，心口的血玉依旧沉寂，缓慢吸收着那令人不安的荒芜之力。
必须尽快恢复一丝力量！ 必须尽快离开这里！ 必须在更大的搜捕网收紧之前，找到那条渺茫的生路！
榜上三人，皆已成瓮中之鳖。 而她这条孤舟，能否在这片无尽的围剿汪洋中，找到那一线尚未被黑暗吞噬的微光？
夜色渐深，绿洲之外，风沙呜咽，仿佛无数猎手的低语，从四面八方传来。