车轮碾过坚实的土地，发出沉闷的“咯吱”声。
自从离开根据地的范围，天地间的色彩仿佛瞬间褪去。
道路两旁，再也看不到冒着炊烟的村庄，取而代之的是被烧成焦炭的屋梁和随处可见的荒坟。
几个衣衫褴褛的流民，像幽魂一样靠在路边的枯树下，用麻木空洞的眼神，看着这支由七八辆大车组成的商队。
空气里，弥漫着一股腐朽与绝望混合的气味。
“都打起精神！”
红娘子压低了声音，清冷的嗓音钻进每个队员的耳朵里。
“收起你们在军营里的样子！你们现在是跟着我讨生活的伙计，不是兵！”
她身后的十名“蜂巢”精锐，立刻松垮下了肩膀，原本挺直的腰杆也变得有些佝偻。
他们身上穿着粗布麻衣，脸上涂抹着灰土，眼神也从锐利变得有些市侩。
只有那藏在宽大袖口下的手，依旧保持着随时可以拔出武器的姿态。
车队行至一处隘口，前方的道路被一队官兵拦住了。
为首的队率，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠地扫过车队。
“站住！”
“什么人！车上拉的什么！”
一名队员刚要上前，红娘子却先一步跳下了车。
她脸上堆起讨好的笑容，快步走到那队率面前，微微躬身。
“军爷，我们是南阳来的商队，想去北海那边投奔亲戚。”
“车上拉的都是些布匹和家当，不值钱的。”
刀疤脸队率冷笑一声，用刀鞘重重敲了敲车厢。
“投亲戚？我看你们是给黄巾贼送粮的探子吧！”
“来人！给老子搜！”
他身后的一众官兵，立刻发出不怀好意的哄笑，提着刀围了上来。
红娘子手下的队员们，眼神瞬间变得冰冷，手已经摸向了藏在货物下的十字弩。
气氛，一触即发！
“军爷！军爷息怒！”
红娘子却仿佛没看到那股杀气，脸上的笑容反而更加灿烂。
她从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，不着痕迹地塞进了队率的手中。
那入手的分量，让队率的眼神微微一变。
“军爷明察，我们真是良民。”
红娘子一边说着，一边又从袖中取出一份盖着官印的文书，双手奉上。
“我们东家，与北海孔太守有些远亲，这是孔太守府上开具的凭证，让我们去那边安家的。”
那文书，自然是假的。
可上面的印章，却是根据地里的工匠，按照缴获来的官印，一比一仿制的，足以以假乱真。
刀疤脸队率掂了掂钱袋，又狐疑地接过文书看了两眼。
他一个大头兵，哪里看得出真假。
钱是真的，文书看起来也是真的。
他脸上的凶狠瞬间消散，换上了一副不耐烦的嘴脸。
“行了行了！滚吧！”
他挥了挥手，像赶苍蝇一样。
“算你们运气好！”
“多谢军爷！多谢军爷！”
红娘子连连道谢，带着队员们迅速通过了关卡。
直到走出很远，一名队员才压低声音，语气里充满了佩服。
“主官，您这手变得也太快了。”
“刚才那一下，我还以为要动手了。”
红娘子的脸上，早已没了刚才的谄媚，恢复了一贯的清冷。
“能用钱解决的，就不要用刀。”
“我们的任务，不是杀人，是抵达东莱。”
“任何可能暴露身份的战斗，都要不惜一切代价避免。”
所有人心中一凛，齐声应是。
他们对这位年轻的主官，更多了几分敬畏。
车队继续前行，又过了两天，他们进入了一片真正的三不管地带。
这里，官兵绝迹，黄巾的旗帜也看不到，只有啸聚山林的盗匪。
黄昏时分，当车队经过一片密林时，数十名手持各色兵器的劫匪，从林中一拥而出，堵住了去路。
为首的独眼大汉，扛着一把大环刀，狞笑着喊道。
“此树是我栽！此路是我开！”
“要想从此过，留下买路财！”
队员们的神经瞬间绷紧。
这一次，他们面对的不是可以收买的官兵，而是真正的亡命之徒。
红娘子的眼神，在瞬间变得如同鹰隼般锐利。
她没有半分犹豫，甚至没有说一句话。
她只是做了一个手势。
一个极其简洁的，代表着“速杀”的手势！
下一秒！
“噗！噗！噗！”
数道沉闷的破空声，从车队的各个角落响起！
那是藏在货物缝隙中的十字弩，在瞬间完成了击发！
冲在最前面的独眼大汉，连哼都没来得及哼一声，额头上便多了一个血洞，脸上的狞笑还凝固着，身体直挺挺地向后倒去。
他身边的几个小头目，也几乎在同一时间，被精准的弩箭射穿了咽喉和心脏！
群龙无首！
剩下的劫匪们彻底懵了，他们甚至没看清箭是从哪里**的！
恐惧，瞬间攫住了他们的心脏！
“有埋伏！”
“头领死了！快跑啊！”
这群乌合之众，来得快，跑得更快，转眼间就作鸟兽散，消失在密林之中。
从劫匪出现，到战斗结束，整个过程不超过十个呼吸。
干净！
利落！
甚至没有发出一声多余的呐喊。
一名队员上前，熟练地将尸体上的弩箭拔出，擦干血迹，重新收好。
整个小队配合默契，仿佛一台精密的杀戮机器。
红娘子看着这一幕，脸上没有丝毫波澜。
“继续赶路。”
就这样，一支看似普通的商队，在红娘子的带领下，时而化作巧言令色的商贾，时而化作冷酷无情的死神。
他们用冀州方言骗过黄巾的哨卡，用金钱贿赂过贪婪的县吏，用刀剑斩杀过挡路的盗匪。
历经半个多月的风餐露宿，九死一生。
这一日，他们终于看到了一块刻着“东莱郡”三字的界碑。
所有人都松了一口气，脸上露出了疲惫的喜色。
可红娘子的眉头，却反而皱得更紧了。
她看着眼前这片广袤的土地，心中涌起一个比之前所有挑战都更棘手的问题。
东莱郡，下辖十三个县，人口数十万。
他们就像滴入大海的一滴水。
如何才能在这茫茫人海中，不惊动任何人的情况下，准确地找到那位义士的母亲？