“你今年几岁了？”
“十一二岁，又或者十二三岁，我也说不清楚。”
“那我就算你十二岁好了。你是几时被卖到荣国府的？”
“时间不长，也就一年半载，在这之前，我在赖嬷嬷身边做事。”
“可还记得父母情况？家里还有没有其他亲人？”
“这个，这个……流落在外时，我年纪还小，家里情况都不大记得了。只有一个姑舅表哥，名叫吴贵，外号多官，这些年亏得有他照顾我，才没有饿死在外头。”
“可有向你表哥吴贵询问家世背景？”
“他记得些什么？我这个表哥，懦弱无能，嗜酒如命，只要有酒有肉有钱，便诸事不管了。要不是他有一手好庖厨，只怕也活不到今天。”
“现如今，你吴贵表哥在哪里？”
“上个月，刚托了赖大总管的关系，在荣府厨房里临时帮忙，想着找个机会把他给买进来。可今日，我被老太太打发给了你，再也关照他不到，也不知道赖大总管还肯不肯帮我出力？”
……
在回来的路上，吴天德和晴雯一边走，一边闲聊，感觉很有些意思。
晴雯一方面说她不记得自家情况，不了解父母兄弟详情，一方面又想方设法，求到了赖总管那里，想把她表哥吴贵买进来，寄生在荣国府吃工食。
她这哪里是不记得自家情况，她这怕是根本不敢向外提啊。
“坏了，我被人家给甩锅了。”吴天德猛然醒悟过来，心中郁闷道。
这是很明显的事情，赖总管把晴雯买回来之后，才发觉晴雯的身世有问题，他们自忖接不住这个锅，便让赖嬷嬷把晴雯带到了贾母跟前，看贾母喜欢，便借着这个由头，把晴雯送给了贾母。
赖家这么做，排除了潜在祸患不说，还在贾母那里白得一个人情，也算是一举两得，银子没有白花了。
好在赖嬷嬷既然敢送，史老太君也敢收，这就说明，晴雯一家人涉及到的案子层级不会太高，属于赖嬷嬷、赖总管插手不了，或者不愿插手，但又不被荣宁二府上位者放在眼里的小争端。
而晴雯落到了吴天德这里，更是经过了三道手，即便有罪，那也有限。
等到再过若干年，吴天德成长为三品参将以上大员，这就更是一件微不足道的小事了。
故此，吴天德便也不打算将晴雯拒之门外。
到了碗里的小妖精，谁又舍得放走？
而且，他上一世好歹也是官二代出身，虽然是花心大萝卜，醉心于宝马**，但基本的**觉悟还是有的。
有道是，水至清则无鱼。
当此谨小慎微、猥琐发育之时，将一个小小的把柄交到上位者手里，好过没有任何把柄交到上位者手里。
回到家中以后，吴天德收了布匹和药材，安排晴雯在东耳房里住下。
晴雯表现得十分勤快，家中里里外外，都重新擦洗了一遍不说，还将院子里的卫生打扫得干干净净。
唯独这庖厨之事，她实在是做得不好。
她第一次在厨房里煮饭，就把饭菜给烧糊了。
“哎，将就着也能吃。”吴天德尝了一口，鼓励她道。
当然了，这些烧糊了的饭菜，晴雯吃可以，他吴天德可不想吃，他刚才在酒宴上就已经吃得饱饱的了。
看到晴雯在那里愁眉苦脸，两个人的饭菜，她一个人吃又吃不下，扔又不适合，吴天德连忙从家中溜了出来，以免让她为难，更不想让自己为难。
吴天德倒也不是心疼这点粮米、肉菜。关键是这浪费粮食的名头，谁也不想担，谁也担不住。
他打算在街巷中随便走一走，散散步，迟一点再回家也不迟。
小花枝巷原是北平城中一处寻常里巷，论长短，从巷头到巷尾，约莫百十来步便到了尽头。巷宽不过半丈有余，勉强可供一辆马车单向通行。
两旁墙垣多是半旧的青砖，经了冬日霜雪，墙缝里钻出的枯草都冻成了焦黄，贴在砖上倒像是一幅天然的败絮图。
巷中住户算来也不过二三十户，全都是一些小户人家，门脸儿也都不大。朱漆门板早被岁月磨得斑驳，只余些暗红的印记。
墙角下，家家门口都堆着些过冬的煤块，黑黢黢的，倒衬得各家院内的常青树愈发青翠欲滴了。
“等有空了，倒是可以做一做蜂窝煤生意。”吴天德心想。
冬日天寒，吴天德就这样缩着脖子，揣着手，慢腾腾地在街道上晃悠。他从小花枝巷一直走到了鼓楼西大街上，看着天色将晚，担心很快宵禁，便在路边一爿糕点铺里，用零钱买了一些糖蒸酥烙和枣泥山药糕，这才提着食盒回家。
“给。”吴天德将食盒塞到晴雯手中，嘱咐她道，“你正是长身体的时候，饿了就吃些糕点，要不然影响发育就不好了。”
“我可不喜欢豆芽菜。”吴天德把这句话憋在了心里，并不曾说出来。
“是。”晴雯接过食盒，看着里面的精致糕点，笑得眼睛都眯成了一道缝。
她对吴天德小声解释说，“先前那些烧糊了的饭菜，我实在是吃不下，都送给隔壁的鲍二家媳妇了，一点儿也没有浪费。她刚才过来询问，说是那个柳湘莲柳二爷，什么时候再过来练武，她也好前来帮厨，一文钱都不收。”
回想起前几日，这个鲍二家媳妇，看见柳湘莲就挪不开眼睛珠子的那种痴迷神情，吴天德心中不由一阵腻歪。
这个鲍二家媳妇，仗着自己腰细臀肥，颇有几分姿色，便倚门卖俏，四处留情，很明显不是一个好女人呵。
吴天德若是单身汉一条，自然是无所谓。鲍二家媳妇勾引柳湘莲时，大半雪脯外露，他也趁机大饱眼福。
现在他吴天德新收了一个晴雯，情况就有一些大不一样了，可千万不能让这个鲍二家媳妇，带坏了自家门风啊。
“哼，我明日就去集市上，买一条看门狗回来。以后吃不完的饭菜，全都给狗吃好了。像鲍二家媳妇这种人，以后我若是不在家，不允许她过来串门。”吴天德冷着脸吩咐道。
晴雯连忙应道，“是。”
她年纪还小，不明白其中的是非曲折，还以为吴天德之所以不高兴，是因为舍不得那些烧糊的饭菜哩。
晴雯心想，“看来以后还是不能随便浪费粮米了。小门小户人家，和荣国府那样的王公贵族之家，果然是不能比。”
吴天德还不知道他被晴雯小看了一回。第二天一大早，他果真从集市上买了一条土狗回来，交给晴雯照管，名字唤作旺财。
吴天德还另买了一些米面粮油，花果菜蔬，通通交由晴雯打理。
此后十余天，吴天德便开始闭门不出，在自家院子里勤练武功。
很快，他不仅掌握了《王家刀法》的精髓，对于《回风落雁剑》的神韵也有了一定理解。
不过吴天德的实战能力究竟如何，这便有些不好说了，叔叔吴新登和损友柳湘莲都不是他的对手。
再厉害一些的江湖人物，一则吴天德不认识，二来也没有这个经济实力，请对方给身边做陪练。
武艺提升这一块，目前就只能先这样了。
看看时间，他得去神机营报到了。
“旺财，今日我有事外出，你好生帮忙看家，等我回来了，定然赏你一根肉骨头吃。”
临出门前，吴天德叮嘱那条土狗道。
十几天时间的相处，这条土狗也长大了一些，和吴天德、晴雯这两位主人也比较熟悉了。
吴天德不指望它能挡住坏人，只需要它能在关键时候，发出一连串呼救示警声，那就足够了。
毕竟是北平城中，天子脚下，基本的社会治安还是可以保证的。
“旺旺旺……”旺财在晴雯怀里大叫了数声，直到吴天德所雇来的那辆马车，缓慢消失在小花枝巷尽头。
神机营位于北平南郊，属于大周朝皇家猎场的范围之内。因苑内有河流穿过，形成了大片湖泊、沼泽。这里草木茂盛，鸟兽聚集，是一个狩猎度假的好地方。
作为京师三大营之一，神机营将驻地设置在这里，可以最大限度地减少对北平城中百姓的影响，以免枪炮的轰隆声响，影响到北平城中老百姓们的正常生活。
吴天德很顺利地抵达了目的地。结果眼前所见到的一幕，让他大吃一惊。
所谓的神机营，正门不过是两扇掉了漆的木门，门楣上“神机营”三个大字模糊不清。
门口站在四名兵丁，一个个面黄肌瘦，身上的甲胄歪歪扭扭，露出里面打了补丁的布衣。
看见吴天德走过来，其中一名头目，懒洋洋地抬了抬眼皮，连问都懒得问一句。
以至于吴天德还四处张望了一下，怀疑自己是不是找错地方了？
再三确认无误之后，吴天德主动上前，说明了自己的来意。
“劳驾这位兄弟，我是新加入神机营的吴天德，来找邓刚总旗报到。”
为此，吴天德还特意将那份兵部任命文书拿了出来，证明自己所言不虚。
那名兵丁头目却只瞥了任命文书一眼，连手都没伸，含糊道，“快进去吧，邓总旗正在里头侯着哩。”
吴天德收回文书，心里暗叹。他原以为神机营作为拱卫京师的精锐部队，不说戒备森严，至少也该有几分军威吧。可眼前这景象，比宛平县学的门房还要松懈，实在令人难以置信。
穿过营门，里面是一片开阔的校场。只是场地上杂草丛生，只有中间一小块地方还算平整。几名士兵正坐在场边晒太阳，手里把玩着锈迹斑斑的火铳，连操练的影子都没见着。
“可是吴旗官？”一个洪亮的声音自身后传来。
吴天德回头一看，见是一个身材魁梧的汉子，约莫三十多岁，脸上带着一道浅浅的刀疤，他身上的甲胄虽穿戴整齐，眼神倒有几分锐利。
“在下正是吴天德，敢问您是？”吴天德抱拳问道。
“本人邓刚，神机营左哨总旗。”邓刚脸上满脸堆欢，态度十分活络。他早已从左哨千总孙绍祖那里，打听出了吴天德的根脚，自然没想着故意刁难他。
“算一算时间，你也该来了。”邓刚笑道。
吴天德连忙将兵部任命书递了过去，“有劳邓总旗费心了。”
邓刚接过文书，却没细看，只是卷起来揣进怀里，笑着拍了拍吴天德的肩膀，“吴旗官不用多礼，以后都是自家兄弟。跟我来吧，我带你去认认地方，顺便说说营里的规矩。”
吴天德一边走，一边迟疑地问道，“邓总旗，咱们神机营……平日里都是这般清闲吗？”
邓刚嘿嘿一笑，声音压低了些，“嗨，这不是没战事吗？咱们神机营虽说是三大营之一，但因为常驻城外，皇上绝不会到这里来，故而兄弟们疏于操练，只求应付差事罢了。”
他顿了顿，又道，“说到差事，却也简单。你只需记着，月中每逢初五、十五、二十五这几天，卯时末刻得到营中点卯，点完卯后，若是无事，便可自便。”
“就这？”吴天德惊讶道。
“主要就是这条。”邓刚点了点头，“其他的倒没什么讲究，只要别犯了军法，平时松散些也没人管。对了，你的营房就在前面那排，我让人给你收拾出来了，里面被褥都是新的。点卯那几天，吴旗官可以提前一晚过来居住。”
吴天德看着邓刚那小心翼翼的模样，心里隐隐明白过来。自己能进神机营当这个小旗官，靠的是叔叔吴新登上下打点，邓刚多半也摸清了他的来路，才会如此客气。
只是看着眼前这破败的营盘，想着那些面黄肌瘦的兵丁，吴天德心里泛起一阵迷茫。这就是江湖上闻之色变的神机营？这就是传说中装备火器的精锐之师？
最后，他无奈说道，“按制，五人为伍，十人为什，两什为一小旗，设小旗官1人……”
吴天德的话还没有说完，看上去和和气气的邓总旗，却像是被踩中了尾巴的猫一样，立马神情变得狰狞起来。
“吴小旗官，你背景深厚，过来刷一波履历可以。可你刚过来就想要喝兵血，这就有些过分了啊？”邓刚阴恻恻地说道。