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哒哒哒！哒哒哒——！
急促的马蹄声敲碎了唐城午后的沉闷，一名风尘仆仆、满面通红的传令兵骑着快马，沿着官道直奔唐城西门。
“捷报！清风荡大捷！”
“阵斩胡人一百一十七级！俘虏六十八人！”
“缴获战马上百匹！兵甲无算——！！！”
城门口盘查的兵丁愣住了。
城墙上值守的甲士愕然地弹出脑袋。
进出的百姓、商贩更是如同被施了定身法。
随即轰然炸开！
“什么？清风荡大捷？”
“斩首一百多？俘虏六十多？我的老天爷！这……这是真的吗？”
“这是哪位将军带兵打的？这么漂亮！”
“快看！缴获的战马！上百匹啊！后面！后面运过来了！”
人群如同潮水般涌向官道两侧。
无论军民都踮着脚尖，伸长脖子，朝着西面张望。
很快，地平线上扬起了更大的烟尘，一支上千人的队伍，在无数道震惊的目光注视下，缓缓出现在官道的尽头。
当先两骑并辔而行。
左侧，高忠一身染血的铁甲，腰杆挺得笔直。
胯下骑着一匹刚刚被驯服的枣红马。
右侧，陈靖之身披白袍，眼神清亮如星。
身下通体乌黑的夜锋神骏非凡。
在他们身后。
是多达上千人、蜿蜒如长龙的队伍！
其中数十名垂头丧气、被绳索串联捆缚的北夏俘虏，步履蹒跚。
而最引人注目的。
还是被士卒协力驱赶的那上百匹战马。
这些缴获的马匹虽然大都带着伤，有些甚至连鬃毛都被大火烧光了，但强健的筋骨、高大的体型，在阳光下依旧散发着剽悍的气息。
许多马背上。
还驮着成捆的胡刀、长槊、铁甲、弓矢……
“嘶——！”
当那这些战马真正靠近城门时。
无数倒吸冷气的声音瞬间汇成一片。
“赢了！真的赢了！”
“老天开眼！打得好！打得好啊！”
“呸！看这些胡狗还怎么嚣张！”
“那个穿白袍的后生是谁？长得真俊啊！”
“我知道啊！那是陈小郎君！和少将军打赌来着……”
无数人拼命往前挤，只为能更近地看一眼那些被俘获的胡人和战马，但与此同时，陈靖之和高忠的赌约也如野火般，迅速在人群中传播开来。
“我的天呐！输了的给赢了的牵马坠蹬！”
“我的天！那现在少将军岂不是要……”
“快看！高将军亲自出来了！”
听闻战报，高烈在一众亲兵和官吏的簇拥下，亲自出城门迎接，他目光如电，脸色绷得紧紧的，第一时间就锁定了并辔而来的儿子和陈靖之。
看到二人安然无恙。
高烈略微松了一口气。
但一颗心马上又提了起来。
生怕儿子当众下不来台。
然而。
当队伍行至城门前。
预想中尴尬的一幕并未发生。
二人几乎同时勒住马缰，高忠并未下马去抓陈靖之的马镫，陈靖之也丝毫没有倨傲之态，两人相视一笑，一同下马，并肩而立。
这番姿态，被所有人看在了眼里。
“咦？没牵马？”
“这……少将军和陈小郎君看着挺好啊？”
“快听！队伍里的兄弟在讲经过！”
很快，从队伍中那些兴奋得满脸通红的士兵口中，更加详细、更加传奇的故事版本开始在人群中口耳相传。
单骑诱敌！火烧清风荡！
斩首上百！俘敌数十！
杀得北夏镇南将军之子落荒而逃！
而最绝的是！
少将军愿赌服输！陈小郎君冰释前嫌！
二人竟然握手言和，约为兄弟了！
“好——！！！”
“陈小郎君威武！少将军豪气！”
“这才是我们大楚的好男儿！”
欢呼的声浪几乎要将城墙掀翻，不知多少老百姓听得热血上涌，而了解事情经过的高烈，更是被巨大的狂喜和骄傲所淹没。
“好！好！好啊！”
高烈连说了三个好字。
大步迎上前去，脸上笑得如同盛开的菊花。
他用力拍了拍儿子高忠的肩膀。
又重重拍了拍陈靖之。
目光在陈靖之年轻而英挺的脸上逡巡。
越看越是喜爱。
“好小子！老子要是有个合适的闺女！非绑了你当女婿不可！哈哈哈哈！”
这半开玩笑半认真的话，引得周围亲兵和官员们一阵哄笑，看向陈靖之的目光更是充满了热切，倒是让单身两辈子的陈靖之不知所措了。
“万安营队正陈靖之！听令！”
高烈笑罢，神色一正，声音陡然拔高。
陈靖之立刻抱拳肃立。
“卑职在！”
“即日起！擢升你为宁远校尉！统兵五百！从万安营兵丁中抽调善战者二百五十人！再从唐城诸戍所军户中！选拔精壮敢战之士二百五十人！合为一营！一应粮秣、军械、甲胄，皆由唐城县府库优先拨付！”
周围再次响起一片惊呼。
陈靖之也是有些动容。
“谢将军信任！卑职必不负所托！”
这宁远校尉的名号。
代表的不就是刚刚被屠杀一空的宁远戍吗？
唐城县上下哪个不为此义愤填膺？
如今高烈把这个名号授予他。
这是想把他立成标杆啊！
“恭喜陈校尉！”
“贺喜郎君！”
道贺声如同潮水般涌来，身为老父亲的陈伯坚激动得老泪纵横，李兴赐、陈邈元等人更是兴奋得手舞足蹈。
然而在这荣耀加身的时刻。
陈靖之眼中却掠过一丝不易察觉的凝重。
自己是被立成标杆了。
可那贺拔延……
………………………………
就在唐城陷入胜利的狂欢之时，西北近百里外的一片荒凉之地，一个衣衫褴褛的身影，正踉跄着在枯黄的野草间穿行。
“达叔！我一定要为你报仇！”
正是贺拔延。
此刻他双目赤红，就如同受伤的野兽。
手下全军覆没之后。
胯下的战马也力竭倒毙。
他能走到这里。
全靠着一股不灭的仇恨支撑着。
突然，沉闷的马蹄声从侧前方的山丘后传来，原来是一支十余骑的北夏轻骑小队，他们发现贺拔延的身影，立刻就围了上来。
“什么人？”
“我乃贺拔延！贺拔武都将军的次子！你们是谁的部下？”
贺拔延本以为对方会恭敬地下马行礼。
却不料，这反而引起了那位十夫长的嗤笑。
“就你？还贺拔家的公子？看你像条丧家犬似的，怕不是在南蛮手里吃了败仗，被一路撵到这来的吧？哈哈哈哈！”
“你……找死！”
贺拔延眼中血光暴射！
浑身散发出一股狂暴的戾气！
他猛地拔出腰间胡刀扑了过去。
瞬间将那名还在大笑的十夫长开膛破肚。
“啊！老大！”
“杀了他！”
剩余的骑兵又惊又怒，纷纷拔刀准备为十夫长报仇，但就在这时，又有一支轻骑小队出现，这次带头的是一位百夫长。
当他看清贺拔延的相貌时。
瞬间脸色大变。
匆忙滚下马鞍就跪倒在了贺拔延面前。
“住手！都给我住手！卑职厉锋将军帐下百夫长！不知是公子当面！手下人无礼冲撞！罪该万死！求公子恕罪！”
“辱我贺拔家者，死！”
贺拔延喘着粗气。
手中的胡刀还在滴血。
他看着跪在脚下瑟瑟发抖的百夫长。
胸中那股狂暴的戾气稍稍平复。
但眼中的仇恨却燃烧得更加炽烈。
“你……带我去见厉锋将军！”