那管事话音刚落，沈桂兰心头猛地一紧，像被人狠狠攥住了心脏。
天大的机缘？
还敢再接一针？
这话听着像赏赐，其实压得人喘不过气，背后藏着刀。
她低着眼，睫毛遮住眼神，没人看见她眼里一闪而过的锋利。
再抬头时，又是那副老实听话的样子：“民妇手艺一般，能被大人看上已是福气。不知这机缘……到底是什么事？”
管事见她不慌不忙，心里更满意，只笑了笑，不说实话：“沈夫人只管知道，这一针要是绣好了，荣华富贵少不了。要是绣砸了……青河县就没你这个人了。”
说完，他不再啰嗦，丢下一句话就走了。
明摆着是威胁！
沈桂兰关上门，背靠门板，才发觉额角出了冷汗。
县令……到底想干什么？
她深吸一口气，看向角落里的绣绷——《寒梅映雪图》。
不能再拖了。
接下来三天三夜，她没合过眼。
烛光下，手指被针磨得发红破皮，眼睛布满血丝。
她把最后一点灰貂绒搓成细线，一针一针，绣出梅花最中心的花蕊。
这灰貂绒经过她特制的手法，在灯下泛着微光，远看像星星落在花上，近摸却暖乎乎的。
图，终于成了。
她没亲自送去县城，而是花钱请了“威风镖局”，把绣品送到悦来绣庄。
包裹里除了给钱掌柜的信，还有张纸条，上面写着十个字：“此绣不售凡客，只待识星之人。”
这十个字是幌子，真正的秘密藏在绣图里。
在梅枝拐弯的地方，她用比头发还细的线，绣了一组不起眼的暗纹。
那是她从顾长山那支枫叶箭上拓下来的图样改的，箭头正对着李家村后山那个隐蔽的岩洞。
她赌一把：如果顾长山真是她想的那个人，他背后的人一定能看懂这种军中暗号。
悦来绣庄里，钱掌柜听完镖师的话，拆开信，冷笑一声。
“识星之人？一个乡下女人，装什么高深！”他眼里全是贪欲。
县令亲自盯的绣品，能捞多少好处？
他绝不能让这发财的机会溜走。
“赵三！”他吼了一声。
一个满脸横肉的汉子从后面跑出来：“掌柜的，啥事？”
“带人去城外五里坡，把威风镖局的镖‘请’回来！”钱掌柜眼神狠毒，“手脚利落点，别留活口！”
夜里，五里坡黑得像墨。
赵三带着十几个打手，拿着棍棒，轻松拦下回程的镖队。
可打开镖盒一看，所有人都傻了。
里面只有一幅粗糙的假货。
“掌柜的！我们上当了！”赵三连滚带爬跑回绣庄。
钱掌柜抢过那幅“真绣”展开，气得浑身发抖。
梅花死板板的，灰貂绒又粗又硬，哪有半点星光流动？
根本就是瞎吹！
“沈桂兰！！”他怒吼一声，一拳砸在桌上，茶杯都震翻了。
他不知道，真正的《寒梅映雪图》，早在镖队出城时，就被一个卖菜的百姓悄悄转交给了巡抚府的采办。
原来这悦来绣庄，真正靠山是连县令都得巴结的官府采买渠道！
七天后，一队风尘仆仆的便衣客商进了青河县。
他们不住店，不吃饭，进城直奔李家村，见人就问：“这儿有没有一个会绣星纹灰貂的绣娘？”
消息传得飞快，全村都知道了。
钱掌柜一听，立刻觉得机会来了！
他赶紧抢在前头，捧着自己花大价钱仿的“精品”，满脸堆笑迎上去：“几位爷，找对人了！那个沈氏是我店里的人，真品一直在我这儿！”
为首的客商脸冷得像铁，接过绣品只看了一眼，冷笑一声，随手扔在地上。
“灰貂绒要三揉九捻，摸着发光，看着有光晕。你这全是死毛，也敢说是真品？”声音不大，却像刀子一样扎人。
“滚。”他甩袖转身，直接问村民：“沈桂兰住哪儿？”
钱掌柜脸色发白，瘫在地上。
可沈桂兰家门紧闭，外面吵翻天，她像没听见。
这天半夜，门缝里传来轻微的“沙沙”声。
她警觉起身，凑近一看，一张草纸被塞了进来。
借着月光展开，她瞳孔猛地一缩。
纸上画着从村口到她家的路线，清楚标出三处陷阱和两个暗哨。
边上用炭笔写着两个字：“莫出。”
是顾长山的笔迹！
一股寒意从脚底冲上头顶。
她突然明白：这些所谓的客商，根本不是买家，是追兵！
他们是冲着顾长山来的，或者说，是冲着绣图里的秘密来的！
她没多想，立刻把《寒梅映雪图》的底稿扔进灶膛，烧成了灰。
火光照着她冷静的脸。
她不能等死，也不能连累顾长山。
她拿出最后一点苔蚕丝——这种丝白天看不出，但在特定光线下会泛出微弱的光。
她飞快地重绣了一幅简化的《雪梅图》。
所有暗纹、密语、线索全部去掉，只在花蕊处用苔蚕丝点了几个模糊的星点。
三天后，那队客商果然又来了。
这次他们直接敲门。
沈桂兰捧着新绣，脸色憔悴，语气谦卑：“几位大人见谅，前些日子家里闹老鼠，原稿被咬坏了，只能凭记忆重做一幅，手艺差了，您多包涵。”
为首的客商接过绣品，眼睛像鹰一样在她脸上和绣图上来回扫。
他摸着苔蚕丝绣的星点，手指停了很久，久到沈桂兰心跳几乎停住。
“你认识巡夜卫？”他突然开口，声音又低又利。
沈桂兰心里一震，脸上却挤出憨厚的笑：“大人说笑了，我一个乡下寡妇，哪认识官爷？只认得个山里猎户，风雪天救过我们娘俩，别的啥也不知道。”
那人盯着她看了很久，好像要看穿她的魂。
最后，他没说话，把绣品收进怀里，一挥手，带人走了。
直到他们的背影消失在村口，沈桂兰才靠着门框瘫软下来。
当晚，她点灯再看顾长山送来的山道图，手指慢慢划过每个标记。
忽然，指尖在一处陷阱旁碰到一道细小的刻痕。
她凑近油灯，发现那旁边用针尖刻了四个极小的字——七队藏粮。
原来如此。
她手指轻轻抚过那四个字，眼里泛起水光，嘴角却扬起一丝笑。
她低声说：“你不是在逃命，你是在等……等一个能接住你秘密的人。”
几天后，一队官差敲锣打鼓进村，原来是县令派人送来一块黑底金字的匾，写着“巧慧妇人”，还附一封信，请沈桂兰为县衙中堂绣一幅《四季清荷图》。
一个乡下寡妇，竟被县令亲自表彰，还接了官差？
消息一出，全村轰动。
羡慕的、嫉妒的、不敢信的目光，全落在她那小院上。
钱掌柜在绣庄里听到，气得咬碎牙：“一个寡妇，一个**人，居然进了官府的眼！”而之前扬言要纳她为妾的张地主，躲在大院里吓得脸色发白，再也不敢提半个“娶”字。
人群喧哗中，沈桂兰的婆婆章氏站在门口，看着那金光闪闪的匾，脸上笑着，眼里却没一点高兴。
她笑容僵硬，浑浊的眼睛里，全是贪婪和算计。
不远处，族老沈三叔背着手慢慢走来，满脸皱纹对着章氏，意味深长地点了点头。