();
时光荏苒，转眼便到了江若璃的生辰。虽在异国他乡，且局势未明，但这生辰却出乎意料地办得极为热闹盛大。
老汗王为表对谢卿池鼎力相助的感激，以及稳固双方看似“融洽”的关系，得知此事后便下令大操大办。赫连明珠更是亲自督办，力图借此机会冲淡王庭连日来的紧张气氛。江若璃本欲推辞，但见北狄方面诚意十足，谢卿池亦默许，便也不好再拂人好意。
生辰当日，北狄王庭一扫往日阴霾，处处张灯结彩，充满了欢快的节日气氛。巨大的宴会厅内铺上了崭新的地毯，案几上摆满了北狄特色的美食美酒，烤全羊的香气弥漫整个宫殿。各部族首领、王庭贵胄皆盛装出席，丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬们穿着鲜艳的裙袍，跳着热情奔放的北狄舞蹈。
作为今日的寿星，江若璃的出场更是引人瞩目。
在赫连明珠特意派来的侍女们的精心装扮下，她穿上了一身由北狄与大胤风格融合的华美礼服。衣裙以最上等的天青色云锦为底，上用金线银丝绣着繁复的缠枝莲纹与北狄象征吉祥的云鹰图案，袖口与裙摆处镶嵌着一圈洁白的狐毛，既显雍容华贵，又不失清丽脱俗。
乌黑如缎的长发绾成了精致的凌云髻，簪着谢卿池提前命人打造的一支赤金点翠步摇，并几朵小巧的珍珠珠花。略施粉黛，朱唇一点，她本就极盛的容貌在这般盛装之下，更是美得令人窒息，仿佛九天玄女误入凡尘，一出场便吸引了所有人的目光，引来阵阵惊叹。
谢卿池自然陪伴在她身侧。
他今日亦是一身墨色金绣常服，身姿挺拔，气度尊华，与江若璃站在一起，宛如一对璧人，羡煞旁人。
谢卿池毫不掩饰对江若璃的呵护与爱重，入席时亲自为她拉开座椅，布菜时细心询问她的喜好，目光始终温柔地流连在她身上，偶尔低头与她耳语几句，引得她掩唇轻笑。
这般高调秀恩爱的模样，落在众人眼中，更是坐实了“摄政王宠爱王妃至极”的传闻，也让高坐主位的老汗王暗自点头，心中暗道，幸亏当初明珠没嫁到大胤，否则不是破坏了一桩上好的姻缘。
宴会气氛热烈，酒过三巡，宾主尽欢。不断有人上前向江若璃敬酒祝贺，谢卿池大多代为挡下，但仍有几位重要的部落首领夫人亲自前来，江若璃不得不起身回礼。
就在这时，异变陡生。
当江若璃微笑着向一位夫人举杯，微微欠身回礼时，她礼服右侧肩颈处的一个用来固定外层轻纱的钩子，毫无征兆地突然崩裂。
那钩子本是礼服的关键受力点之一，这一断裂，整片右肩的衣料瞬间滑落！莹润如玉的香肩和一大片白皙的背部肌肤骤然暴露在空气中，甚至能隐约看见胸前鹅黄色兜衣的细细系带。
“啊！”江若璃猝不及防，惊得低呼一声，手中的酒杯差点脱手落地。她下意识地想要用手拉住滑落的衣料，但因事发突然且衣料滑落速度极快，根本来不及。
刹那间，整个热闹的宴会厅仿佛被按下了暂停键！音乐戛然而止，所有人的目光都震惊地聚焦在这突如其来的意外上。有惊讶的，有看热闹的，更有甚者眼中流露出猥琐的目光。
“璃儿！”谢卿池脸色剧变，霍然起身。但他方才正与身旁的一位首领说话，距离江若璃有两三步之遥，纵使他反应再快，飞身过去也已然来不及。
眼看江若璃就要在众目睽睽之下春光尽泄，受尽屈辱，就在这千钧一发之际，一道身影如同离弦之箭般从斜刺里冲出，速度极快，带起一阵风。
只见那人迅速脱下自己身上那件象征着书记官身份的靛蓝色锦缎外袍，手臂一展，精准而迅速地裹住了江若璃暴露的肩背，随即用力一揽，将她几乎半圈入怀中，用自己挺拔的身躯严严实实地挡住了所有窥探的视线。
整个过程发生在电光火石之间，快得让人眼花缭乱。
待众人回过神来，江若璃已被那件宽大的男子外袍裹得只剩下一张吓得苍白的小脸，她被牢牢护在一个坚实而陌生的怀抱里，鼻尖萦绕着一股清雅的书墨松烟气息。
救她之人，正是卫持。
他此刻面色沉静，眉头微蹙，眼神锐利地扫过周围那些依旧带着探究目光的人，带着一种不容侵犯的护卫姿态。
卫持低头对怀中惊魂未定的江若璃快速而低声地说了一句：“姑娘莫怕，失礼了。”
这时，谢卿池也已赶到！他面色阴沉得几乎能滴出水来，周身散发着骇人的寒气！他一把将江若璃从阿古拉怀中拉到自己身后，用自己的身体完全挡住她，目光如同冰锥般射向阿古拉，又扫过那件还披在江若璃身上的男子外袍，眼中翻涌着极其复杂的情绪——有后怕，有滔天的怒意，还有一丝难以言喻的……芥蒂。
“多谢。”谢卿池的声音冷得如同冰窖寒冰，对着阿古拉吐出两个字，听不出丝毫谢意，反而充满了警告与占有欲。
阿古拉被他看得心中一凛，但依旧保持着镇定，微微躬身：“王爷言重了，在下只是恰好在近旁，举手之劳。”他语气不卑不亢，目光坦然。
赫连明珠也急忙赶了过来，脸色很不好看，厉声喝道：“还愣着干什么！快送王妃回房更衣！查！给本宫彻查！那衣扣怎么会无故崩裂？！”她显然也意识到这绝非意外，而是有人故意在生辰宴上捣乱，打的是北狄王庭的脸！
侍女们这才如梦初醒，连忙上前，簇拥着依旧瑟瑟发抖、脸色苍白的江若璃，快速离开了宴会厅。
热闹的生辰宴竟以这样一场惊心动魄的意外中断。场面一度十分尴尬和寂静。
谢卿池没有立刻离开，他冰冷的目光缓缓扫过全场每一个人的脸，最后落在面前神色坦荡的阿古拉身上，眸色深沉如夜。
“今日之事，本王记下了。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着令人胆寒的意味，“无论是谁做的，最好别让本王查出来。”
说完，他不再看任何人，拂袖转身，大步朝着江若璃离开的方向走去。
阿古拉站在原地，看着谢卿池离去的背影，又低头看了看自己空荡荡的手，方才那抹温软幽香的触感似乎还残留着。他轻轻握了握拳，眼中掠过一丝极快的、无人察觉的复杂情绪。
宴会厅内，众人面面相觑，窃窃私语，方才的欢乐气氛早已荡然无存，只剩下猜疑与紧张在无声蔓延。一场针对江若璃，抑或是针对谢卿池的阴谋，已然悄然浮出了水面。