陈林推开门，仓库的霉味混着汗味扑面而来。
他脚步顿住，瞳孔微缩——这阵仗，倒像丐帮长老聚义。
仓库中央空出块地，四周绕了三圈人。
大多穿洗得发白的短褂，袖口卷到肘弯，露出结实的小臂。
可他们脸上没寻常汉子的木讷，眉梢眼角都带着股久经世事的沉敛。
最先撞进眼里的是潘起亮。
陈林心里咯噔一下：小镜子啥时候放出来的？他没敢多盯，目光扫过人群前方。
刘丽川还穿那件褪色青短褂，裤脚扎着布带，和平时没两样。
但今天他肩背挺得更直，眼底藏着股压不住的锐气，和往日的温和截然不同。
“小陈兄弟，身子感觉怎么样？”刘丽川的声音穿过人群。
他见陈林跟在周立春身后，立刻迈开步子迎上来，眉头微蹙，语气里满是关切。
陈林停下脚，双手抱拳拱了拱：“多谢会首搭救。”
话音落，他眼角余光飞快扫过人群后方。
刘丽华缩在几个汉子身后，见他看过来，立刻垂了眼，可那躲闪的目光里，藏不住的关切还是落进了陈林眼里。
“小陈兄弟，来，蹲我边上来。”刘丽川伸手拉住陈林的手腕，拽着他往人群里走。
周围的人瞬间静下来，几十道目光齐刷刷落在陈林身上——有好奇，有审视，还有几分探究。
陈林是理工男出身，哪见过这阵仗，耳尖悄悄发烫，手都有些无处放。
“你那天接了我给的小刀，”刘丽川的声音突然拔高，带着股不容置疑的力道，“其实已经算我小刀会的红把头。我们小刀会，从来不对自家兄弟见死不救！”
这话像是说给陈林听，又像是说给在场所有人听。
每一个字都掷地有声，震得仓库顶上的灰尘都轻轻晃了晃。
陈林心里早有盘算。
洋人和商人只看重利益。
他能给的，别人也能给，顶多算锦上添花。
那些人永远不会把他当自己人。
可小刀会不一样。
这些人出身底层，缺的正是他这样有知识、有能力的人。
他来这里，是雪中送炭。
而且，他有把握将小刀会的力量拧成一股绳，为自己所用。
小刀会没钱，没产业，但是有人——有一群肯干事、不怕死的人。
而陈林现在最缺的，就是能帮他做事的人。
想通这些，陈林深吸一口气，双手再次抱拳，对着周围的人转了一圈，声音清亮：“小刀会忠义无双，陈林仰慕已久。今日能入会，实乃陈林之幸！”
人群里静了几秒。
有人冷淡地点了点头，眼皮都没抬；有人斜着眼睛看他，嘴角撇出几分不屑；还有人扯了扯嘴角，露出个笑——可那笑怎么看都瘆人，尤其是蹲在刘丽川旁边的那个尖下巴男人。
那人颧骨高，下巴尖，一双小眼眯成了缝，笑的时候眼缝里漏出的光，冷飕飕的，一点都不正。
“小子，想入我们小刀会，”突然有人开口。
说话的是个高个子青年，看着年纪不大，个子却比周围人高出大半个头，他往前凑了凑，语气里带着明显的挑衅，“怎么也得露两手本事吧？”
刘丽川就站在旁边，没说话，也没制止。
他只是看着陈林，眼神里带着几分探究。
其他人也都往前挪了挪，目光像聚光灯似的打在陈林身上，个个都等着看他出丑。
陈林没慌。
他缓缓开口，语气淡定得很：“陈林力气不如诸位，打架也不行。但前些天，我能从四个壮汉手里救走丽华。你们知道**的是什么吗？”
说着，他抬脚往刘丽华那边走。
刘丽华抬头，睁大眼睛看向他。
陈林脸上带着自信的笑，眼神亮得晃人。
她心里猛地一跳，耳根子瞬间红透，赶紧又低下头，手指紧紧攥着衣角。
陈林走到她跟前，停下脚步，声音放轻了些：“丽华，把我给你的东西借我用一下。”
刘丽华抬头看了他一眼，立刻反应过来。
她从腰间摸出个巴掌大的小竹筒，飞快地塞到陈林手里，嘴角悄悄勾起个笑。
自从那天陈林把这特制的辣椒水喷雾给她，她每天都带在身上，连睡觉都揣着，可惜到现在一次都没机会用。
陈林捏着竹筒，转身走向那个高个子青年。
他站定，抬起下巴，冲对方勾了勾手指，语气里带着点挑衅：“兄弟，你找五个人一起上，尽管向我进攻。”
说完，他特意往仓库角落挪了挪——那里是空的，没什么东西，免得误伤旁人。
高个子青年嗤笑一声。
他看着陈林瘦弱的样子，肩窄腰细，跟自己比起来像根细竹竿，根本没放在眼里。
他的嘴角勾起个嘲讽的弧度，没喊人，自己攥着拳头就冲了上来。
速度真快。
陈林只觉得眼前一花，对方的影子就到了跟前。
他来不及多想，手一抬，拇指猛地按下竹筒的开关。
“嗤——”一股细密的水雾瞬间喷了出去。
高个子青年的拳头离陈林的脸只有几寸远，可水雾一沾到他的眼睛和鼻子，他立刻顿住。
下一秒，他像被烫到似的，双手猛地捂住脸，喉咙里发出一阵含糊的痛呼。
紧接着，这个一米八多的壮汉，直挺挺地倒在地上，身子蜷缩成一团，像只被踩扁的虾米，在地上不停翻滚。
“这……这是什么东西？”有人惊得站了起来，声音都在发颤。
“快！快救人！”旁边几个汉子立刻冲过去，想把人扶起来。
也有人抱着胳膊站在原地，嘴角撇了撇，轻哼一声，语气里满是不屑：“还以为有什么真本事，原来是旁门左道。”
陈林没理会那些风凉话。
他看着冲过去扶人的汉子，语气平静：“带他去洗把脸就好，没什么大碍。”
话虽这么说，可地上的高个子青年还在不停挣扎，额头上的青筋都爆起来了，看着痛苦得像是要断气。
刘丽华站在一旁，忍不住捂住了嘴。
她见过这辣椒水的厉害——普通辣椒水顶多辣眼睛，可陈林加了料。
那里面掺了强挥发性的溶液，一碰到空气就会扩散，辣椒素能瞬间钻进人的呼吸道，烧得人喉咙发紧，连呼吸都困难。
人一窒息，本能的反应就会变得特别强烈，根本不受意志力控制。
直到那高个子青年被人架着拖出去，仓库里才稍微安静了些。
陈林转过身，目光扫过在场的人，声音比刚才更亮了几分：“这就是我的本事。你们应该听说过，我做了一种东西，在洋行卖了五万银元。”
说到“五万银元”，他脸上的自信更浓了，眼神里闪着光：“但我告诉大家，那东西不过是我顺手做的，根本算不上什么。我还有更厉害的东西——这种力量，我把它叫做知识。”
他往前迈了一步，语气里带着股热血：“知识能改变一个人的命运，也能改变这个国家，改变这个世界！”
这话太宏大了。
仓库里的人大多是卖力气出身，没读过几天书，根本听不懂“改变世界”是什么意思。
可他们看着陈林的眼神，听着他激昂的语气，心里却莫名地热了起来，像是有团火在烧。
“陈兄弟说得好！”刘丽川突然鼓起掌来。
他站起身，目光扫过众人，声音洪亮：“我们这些卖力气的人，为什么做最多的事，拿最少的钱，还总被人欺负？”
他顿了顿，等所有人都安静下来，才继续说道：“因为咱们脑子里没知识啊！小陈兄弟说的这种知识，不是考科举的四书五经，是能实实在在改造世界的知识！”
刘丽川之前听过陈林和王利宾的谈话，知道陈林对“知识”的看法。
所以这番话说得格外有底气，也格外有说服力。
最后，他走到仓库中央，双手往下压了压，示意大家安静。
然后，他转过身，一脸郑重地对着所有人宣布：“欢迎陈林兄弟正式加入小刀会！”
……
陈林的入会仪式，虽然出了点小波折，但总体还算顺利。
等众人渐渐散去，仓库里只剩下十几个穿得更整齐些的汉子——这些都是小刀会紫把头以上的高层。
陈林心里清楚，该谈正事儿了。
“陈林，来，我给你介绍一下。”刘丽川走过来，拉着陈林的胳膊，脸上带着笑，语气比刚才轻松了些。
陈林点了点头，目光扫过在场的人。
他只认识潘起亮和周立春，还有那个尖下巴、戴着瓜皮帽的汉子——那人看着就市侩，陈林对他印象挺深，就是不知道名字。
刘丽川拉着他，挨个介绍，第一个就是那个尖下巴：“这是翟老抠，管咱们小刀会的产业和账目；这是徐耀，以前是南翔罗汉党首领，手下有不少兄弟；这是……”陈林一边听，一边在心里记着。
除了翟老抠是管账的，其他人基本上都是各行各业或者某个区域的头目——周立春带了青浦船帮的人加入，潘起亮带了庙帮，徐耀带了罗汉党。这些人在小刀会里都有自己的嫡系，手里都有实权。
这么一看，小刀会更像个松散的联盟。
这些人不是因为共同的目标聚集在一起，更像是因为刘丽川的个人魅力，抱团取暖罢了。
这样的组织，要是一直这么松散下去，根本成不了什么气候。
事实也是这样，历史上，小刀会起义之后，就像是昙花一现，很快便被上海滩的买办以及洋人联合绞杀。
陈林心里暗暗盘算着。
等刘丽川把人都介绍完，仓库里的气氛突然沉了下来。
刘丽川脸上的笑容也收了，他看着陈林，语气严肃：“说说你的事情吧。”
“我的事情？”陈林指了指自己，愣了一下。
“对，”刘丽川点了点头，眉头皱了起来，语气里带着几分担忧，“这次你被抓的事情，总得解决。不然以后怎么办？难道一直躲在租界里不出来？”
陈林脸上的表情也沉了下来。
他深吸一口气，抬起头，目光坦诚地看着在场所有人，一字一句地说道：“人，确实是我杀的。杀父之仇，不共戴天。虽说君子报仇，十年不晚，但是十年太长了，我没时间等。”
这话一出口，仓库里瞬间安静得能听到灰尘落地的声音。
所有人都愣住了。
之前他们虽然听说陈林杀了刘威，可心里都不信——陈林看着文质彬彬一副瘦弱的样子，怎么看都不像是能杀人的人。
最夸张的是潘起亮。
他嘴巴张得能塞进个拳头，眼睛瞪得溜圆，看向陈林的眼神里，瞬间多了几分敬佩，还有几分不敢置信。