看着**的背影消失在养心殿外。
周皇也从软榻上坐直了身体，脸上的笑容渐渐隐去。
取而代之的是一种深深的疲惫。
“咳……咳咳……咳咳咳！”
一股剧烈的咳嗽声猛地爆发。
周皇猛地捂住嘴，整个身体都因为剧烈的咳嗽而蜷缩起来。
那张脸上浮现出一抹不正常的潮红。
“陛下！”李德全大惊失色，慌忙捧过一碗参汤，跑到周皇近前，“陛下！保重龙体啊！”
周皇摆了摆手。
示意自己并无大碍。
他接过那碗参汤，正准备喝，却透过碗中的倒影，看见了自己那有些苍白的面颊，久久无言。
许久之后，他将参汤放到一旁，一口未喝，道：“太子这几日，可曾出过东宫？”
李德全躬着身子，低声道：“太子这几日，似是有染上了风寒。”
“已经在东宫静养了好些时候了，一直未曾出门。”
“平阳公主也曾去探望过，但被太医拦在了门外。”
周皇闻言摇了摇头，叹息一声：”太子为人仁厚。”
“只可惜啊......”
“身子骨还是随了他的母后......”
他将手中的参汤，一饮而尽，那苦涩的药味，似乎也无法压下他心中的苦涩。
他缓缓站起身，望向东宫的方向，喃喃自语：
“也罢，趁着朕还能做些事情。”
“就再替他多扫清点障碍吧。”
与此同时，东宫。
寝殿之内，药气弥漫。
太子赵珩正皱着眉头将一碗苦涩的汤药一饮而尽。
他披着一个厚实的毯子，盘坐在一个不停往外冒着热腾腾的蒸汽的桶上，中间用木板隔开。
但即便如此，他依旧感觉极为寒冷。
那张消瘦的面颊上带着一丝挥之不去的病气。
面容虽然俊秀，但也少了些皇子该有的英武之气。
“殿下，感觉如何？”一旁的白发太医赶忙上前，为他诊脉。
片刻之后，太医收回手，眼中闪过浓浓的忧虑。
却还是躬身道：“殿下贵体已无大碍，只需要好生静养即可，切莫在动气伤神。”
“有劳了。”
太子有气无力的点了点头。
那太医躬身退下。
殿外，一个穿着一品太傅官袍，看上去颇有气质的老者早已等候多时。
他正是当今太子太傅，文渊阁大学士，东方瑞。
“孙太医，”东方瑞见太医出来，赶忙上前，压低声音问道，“殿下的风疾......”
孙太医回头看了眼紧闭的殿门，又四下扫视了一番，确定没有宫女和太监在旁偷听，才摇了摇头，开口道：“殿下的病情，老夫无能为力。”
“殿下的病根早在娘胎时便已落下，如今已是积重难返。”
“如今染上风寒，病情只会加重......”
“下官开的这些虎狼药，虽说能暂时遏制住病情。”
“可时间一长，终究也只是饮鸩止渴。”
东方瑞闻言，眉头皱的更紧。
储君，乃是国之根本。
若是动摇根本......
轻则朝堂动乱，重则整个大周的天下都......
东方瑞的脑海中闪过一个穿着青衫的年轻身影。
太子殿下贵体有恙，朝中又有如此受宠的年轻权臣，若是......
“唉……”他长长地，叹了口气。
不敢再往下去想。
东方瑞缓缓走下东宫的台阶，神情凝重。
正当他打算登上自己的马车的时候，却发现一辆没有任何徽记的，普通的马车悄然停在自己的身旁。
车帘，被一只有些苍老的手掀开。
露出了左相秦汝贞的那张布满皱纹的脸。
“东方大人，”秦汝贞的声音在东方瑞的耳边响起，“上车一叙？”
东方瑞停下脚步，有些琢磨不透面前这个老人的意思。
东方瑞身为太子太傅，乃是朝中天下清流之首。
平日为人刚正，和秦汝贞等秦党势同水火。
今日，秦汝贞怎么会突然现身，来邀请自己谈话？
见东方瑞迟疑，秦汝贞脸上闪过一丝嘲弄。
“怎么？东方大人是怕被人看见了，污了你那清流的名声？”
东方瑞有些摸不准秦汝贞想说些什么，犹豫了片刻，最后还是走上了那辆马车。
车帘，缓缓落下。
隔绝了外界所有的光。
不知过了多久，等东方瑞从马车上走下来时。
他的脸色比刚才还要阴沉的多。
秦汝贞的话就像是魔音一般在他的脑中回荡。
“东方大人，你我皆是陛下的肱股之臣，当为这大周的江山，思虑长远……”
“太子殿下仁厚，但其身……恐难承大统啊。”
“国不可一日无君，更不可立一个……病君。”
“那**，乃是武勋之后，杀伐过重，又有圣眷在身。”
“手中不仅有镇北卫，更是开府建牙，有网罗天下士子之意图。”
“若是让他笼络一批进士北上，恐怕......”
东方瑞的脑海里回荡着那四个字。
国之大贼！
“三日后，便是今科进士的同年会。”
“届时，东方大人只需......”
东方瑞猛地闭上了眼。
不愿再往下去想。
可他又不得不想。
他身为太子太傅，朝中清流，有些事，哪怕他知道秦汝贞在利用自己。
知道秦汝贞才是现在的真正的国之大贼。
可他不敢赌。
一边，是他辅佐了十余年、却身有沉疴的太子。
一边，是权倾朝野、手段通天却渐露出老态的权相。
中间，还有一个圣眷正浓、却也锋芒毕露，不知是忠是奸的**。
他该怎么选？
他又能怎么选？
“唉……”
东方瑞抬头望着渐渐西沉的太阳，发出了一声疲惫和挣扎的叹息。
......
第三日，曲江流饮亭。
天色，一如东方瑞那日的心情，阴沉得厉害。
虽是同年之宴，惠风和畅，亭外却感受不到半分暖意，反而透着一股山雨欲来的压抑。
新科状元崔恒站在亭口，望着陆续前来的同窗，脸上强挤出笑容，心中却沉甸甸的。
三日前，太子太傅、帝师东方瑞大人亲自召见了他与赵申，一番“教诲”，言犹在耳……