是夜，养心殿。
殿内温暖如春，安神香青烟袅袅。
周皇穿着一身明黄色的常服，斜靠在软榻上，脸上带着一丝难得的微笑。
李德全将一杯热茶奉上，也忍不住跟着笑道：“陛下今日龙心甚悦啊。”
“悦？”周皇喝了一口清茶，摇了摇头，笑道，“不是悦，是畅快！”
周皇回忆起今日早晨的时候秦汝贞那张黑的和锅底一样的老脸，再想着那些噤若寒蝉，不敢说话的秦党。
还有那些被揪出来的舞弊的考生，嘴角的笑意更浓。
“德全啊，你说说，朕多久没有像今日这般快活了？”
“回陛下，”李德全躬着身子，声音里也带着喜意，“从陛下登基至今，秦党还是第一次吃了这么大的亏！”
“哈哈哈哈！”
“不错！那老东西从先帝衰老时便开始把持朝政，在朕登基后，更是和太后交往甚密，势力盘根错节。”
“若不是有**这小子，朕还真拿他没什么办法！”
周皇笑声过后，又长长的叹了口气，眼神有些复杂。
一旁的李德全见状也赶忙收身，闭口不言。
正在周皇神游天外之时，殿外突然响起一阵不合时宜的敲门声。
周皇眉头微皱。
李德全立刻上前打开殿门，却见外面站着的是太后宫中的大太监，刘福安。
“李总管，”刘福安对着李德全微微一福，声音又尖又细，“太后娘娘凤体有些不适，想请陛下……过去叙叙话，解解闷。”
李德全心中一凛。
早不请，晚不请，偏偏在这个时候请？
而且还是用的“凤体不适”这种由头？
他回过头，用询问的眼神看向周皇。
周皇的脸上再无刚才的笑容，他眯着眼，已经隐隐猜到了什么。
他放下手中的茶杯，从软榻上坐起。
“摆驾，慈宁宫。”
......
慈宁宫内。
周皇负手而行。
李德全和刘福安恭敬的走在他身侧。
还未踏入正殿，周皇便听见一阵压抑的，若有若无的抽气声。
他眉头微皱，走入殿内，却见往日里清静的慈宁宫，此刻竟是灯火通明。
章圣太后一身素服，端坐在凤座上，脸上虽然没什么表情。
但那倒竖的眉毛和眼中的冷意也不难看出，这位母仪天下的太后的心情并不好。
而在她的下方，竟跪着一大群哭哭啼啼的命妇。
她们一个个衣着华贵，珠光宝气。
此刻却都哭的双眼通红，梨花带雨，上气不接下气。
她们，正是今日在春闱之中，被查出舞弊、前程尽丧的那些世家子弟的母亲。
在她们的身旁，还有一个穿着正二品绯色官袍、面容阴鸷的中年男子，正垂手而立。
他，便是当朝刑部尚书，也是太后的亲侄子——章庭玉。
“儿臣，给母后请安。”周皇压下心中的不悦，对着太后，行了一礼。
“皇帝来了？”太后的声音，不咸不淡，“来了，就听听吧。”
“听听，你今日在贡院，都做了些什么好事。”
她指了指下方那些哭泣的命妇，其中有一中年妇人哭的极为凄惨，几乎要昏厥过去。
那中年妇人，正是此次春闱主考官、礼部右侍郎王希孟的夫人。
她一见周皇，便如同见到了救命稻草，立刻哭着爬上前来，对着周皇连连叩首，声音凄厉：
“陛下！您要为臣妾的夫君，做主啊！”
“我夫君，为国操劳，主持春闱，没有功劳也有苦劳！今日……今日却被那奸臣**，巧言令色，颠倒黑白，当着天下士子的面，不仅夺了官职，还要抄家下狱，流放北境！”
她抬起那张泪流满面的脸，眼神中满是悲哀：“求求陛下高抬贵手。”
“饶过我那夫君一条性命吧，实在不行，实在不行便革了他的职，让他告老还乡吧！”
“我那夫君身体不好，若是真的流放，他活不下去啊！”
“是啊陛下！”另一名侯爵夫人也哭诉道，“那**，不过一介武夫，仗着陛下您的恩宠，便在贡院内为所欲为！”
“他说谁有罪，谁便有罪！他说谁的文章是**不如，便真的是**不如！”
“他眼中还有王法吗？！”
“臣妾那孩儿，自幼苦读，十年寒窗，就盼着能金榜题名，为国效力！”
“今日却被**三言两语夺了功名！冤枉啊！”又一位国公夫人说道。
哭声，哀嚎声，控诉声此起彼伏，听的周皇眉头直跳。
渐渐的，周皇的脸色阴沉了下来。
“都说完了吗？”他的声音听不出喜怒。
众多命妇被他的语气吓了一跳，哭声也都下意识的小了几分。
“说完了，就都退下吧。”
“陛下……”
“退下！”周皇怒喝。
众命妇被吓得浑身一颤，不敢再多言，只能在宫女的搀扶下，一步三回头的退了下去。
殿内终于安静了下来。
“皇帝，”太后的声音再次响起，她转动着手中的念珠，声音冰冷，“你今日，做的太过火了。”
她看着自己的儿子，眼神极为失望。
“你今日在贡院，打的不是那几个孩子的脸！”
“你打的，是国公的脸！是国丈的脸！是这满朝文武，跟你父皇一同打下这江山的肱股之臣的脸！”
“今日被你从科举除名的那些孩子，他们的母亲，昨日还在哀家的宫里，陪哀家说话解闷。他们的父亲，每日都在朝堂之上，为你分忧解难。”
“你寒了他们的心，日后又有谁会真正去体贴你？！”
“靠那个姓林的毛头小子吗？！”
“他一个人就能维持这朝堂的运转吗？！”
“就算他们真的有错，你私下敲打一番也就是了，何必当着天下士子的面，将他们的脸面，连同朝廷的脸面，一并踩在脚下？！”
刑部尚书章庭玉，也在此刻出声道：“陛下，太后说的不错。”
“**此举，虽肃清了科场，可也是党同伐异，排除异己之举。”
“他今日能用这种手段对付这些世家子弟，明日，就能用同样的手段，来对付朝中的文武百官！”
“我知道陛下您借着他制衡秦党，可您有没有想过，如此恩宠，日后秦党真的下去，上来的这个林党，陛下您又该如何处理？”
周皇听着二人所言，并没有急着回答。
他转过头，看了眼慈宁宫的灯火，语气颇为疲惫。
“母后，舅舅。”
“你们说的，都有道理。”
“但你们，都忘了一件事。”
他转过身，那双在火光映照下，显得无比明亮的龙目，静静地看着他们。
“朕……”
“乃是大周天子。”