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福州府衙内，林墨捧着厚厚的账册，眉头紧锁："大人，三大盐商府上总共只抄出二十余万两现银，与预估的数目相差甚远。"
萧砚舟正在批阅文书，闻言笔锋未停："意料之中。他们既已谋划逃亡，自然不会留下多少现银。"
"倒是漕帮..."林墨翻开另一本账册，"抄出三十八万两现银，还有不少珠宝古玩。"
萧砚舟轻笑一声，终于搁下毛笔："赵铁柱这些年倒是攒了不少家底。"
他站起身，走到窗前，“你去把他们的不动产全部查封。这些年，他们在福州人民头上作威作福，是时候要还给人民了。”
“大人英明。”
"传令，明日午时，在府衙前广场公审漕帮一干人犯，让全城的人都来观看。"
他转身看向林墨，眼中闪烁着锐利的光芒，"我要让全福州百姓都亲眼看着，四大盐商的时代是如何终结的。让他们看看官府雷霆扫穴，还百姓朗朗乾坤。"
"是，大人。"
......
次日，府衙前广场人山人海。
百姓们扶老携幼，将整个广场围得水泄不通。
临时搭建的高台上，萧砚舟一身官服，威严端坐。
台下早已挤满了闻讯而来的百姓，人山人海，喧嚣震天。
"带人犯！"
随着一声令下，赵铁柱等一众漕帮头目被五花大绑押解而来。
当这些昔日横行霸道的恶徒出现在众人视线中时，现场瞬间沸腾了。
"是'黑心赵'！"
"那个穿蓝衣服的，去年打断了我儿子的腿！"
"畜生！还我女儿命来！"
愤怒的百姓们纷纷捡起地上的石块，雨点般砸向囚犯。
衙役们象征性地阻拦了几下，很快就让开了道。
"砰！"一块拳头大的石头正中赵铁柱额头，顿时血流如注。
这个往日里让人闻风丧胆的漕帮帮主，此刻像头待宰的肥猪般哀嚎着，拼命往衙役身后躲。
其他帮众也好不到哪去，还没走到高台，就已被砸得头破血流。
有个瘦高个的堂主更是被石块砸断了鼻梁，鲜血糊了满脸。
萧砚舟冷眼看着这一切，并未立即制止。
直到囚犯们被拖上高台，他才一拍惊堂木："肃静！"
台下渐渐安静下来，但仇恨的目光仍如刀子般射向台上的囚犯。
几个重伤的囚犯瘫在地上，鲜血在木板上汇成一片。
"赵铁柱！"萧砚舟一拍惊堂木，"你勾结盐商，走私贩私，残害百姓，罪证确凿！可认罪？"
赵铁柱扑通跪倒，额头磕得砰砰响："大人饶命！小人认罪！都是那四大盐商逼的..."
"住口！"萧砚舟厉喝一声，从案上拿起一本账册，"这上面清清楚楚记着你与四大盐商的每一笔交易！"
他转向台下百姓，"今日，本官就让诸位乡亲看看，这些年来他们是如何鱼肉乡里的！"
随着一桩桩罪状被宣读，台下百姓的愤怒如潮水般涌来。
"杀了他！"
"还我儿子的命来！"
"青天大老爷做主啊！"
萧砚舟等声浪稍平，缓缓起身："赵铁柱罪大恶极，依律当斩！其余头目，按罪论处！"
他重重拍下惊堂木，"即刻押赴刑场！"
衙役们立刻上前，将瘫软如泥的赵铁柱拖下高台。
其余头目哭嚎求饶的声音淹没在百姓的欢呼中。
刑场上，赵铁柱被按在断头台上。
午时的阳光直射下来，照得鬼头刀寒光闪闪。
"时辰到！"
刽子手手起刀落，鲜血喷溅而出。
人群中爆发出震天的欢呼声，有人甚至放起了鞭炮。
萧砚舟站在不远处的高台上，看着这一幕，眼神深邃。
小桃注意到他眉宇间的一丝倦色，轻声问道："少爷，可是累了？"
萧砚舟微微摇头，目光扫过欢呼的百姓："你看他们，不过是杀了个恶霸，就高兴成这样。"
他轻叹一声，"百姓要的其实很简单，不过是能安居乐业罢了。"
小桃顺着他的目光望去，看到几个白发苍苍的老人正跪在地上痛哭流涕，嘴里念叨着"报仇了"之类的话。
"可偏偏..."萧砚舟的声音低沉下来，"就这么简单的愿望，朝中那些大人们却视而不见。"
他转身走下高台，官服在风中猎猎作响，"一门心思只想着自己的前程，自己的钱袋。"
小桃快步跟上："少爷在泉州时就常说，为官一任，当造福一方。"
萧砚舟脚步微顿，嘴角浮现一丝苦笑："是啊，可惜明白这个道理的官员，太少了。"
远处，百姓们的欢呼声仍在继续。
几个孩童拿着糖人跑来跑去，脸上洋溢着纯真的笑容。
......
接连几日，萧砚舟忙得飞起。
终于所有的事情告一段落。
三大盐商的盐引份额也都拍卖完毕。
他站在书房内，手指轻轻抚过案几上厚厚一摞账册。
这些日子抄家、拍卖所得，每一笔都记录得清清楚楚。
他翻开最上面那本，指尖在"一千五百万两"这个数字上顿了顿。
"大人，马车备好了。"六子站在门外轻声提醒。
萧砚舟合上账册，整了整官服领口："走吧，该去会会咱们的巡抚大人了。"
他目光扫过角落里那口上了锁的红木箱子——里面装着从漕帮密室搜出的密信，其中几封确实提到了郑岳。
但萧砚舟心里清楚，仅凭这些，还不足以扳倒一位三品大员。
如今还不是时候，还需要继续虚与委蛇。
巡抚衙门内，郑岳听闻萧砚舟来访，手中的朱笔微微一顿，"请萧大人进来。"
这两日福州城闹得沸沸扬扬，萧砚舟又是公审又是抄家，搞得他坐立难安。
不过想到三大盐商都已逃之夭夭，郑岳心里又稍稍松了口气——只要人没抓到，就还有转圜余地。
萧砚舟一身官服，恭敬行礼："下官参见巡抚大人。"
"免礼。"郑岳笑容和煦，仿佛真心为下属高兴，"萧大人此次立下大功，本官甚是欣慰。"
萧砚舟从袖中取出奏折："全赖大人指导。下官已将四大家族一案整理完毕，请大人过目。"
郑岳接过奏折，目光在纸面上快速扫过。
当他看到"一千五百万两"这个数字时，瞳孔微不可察地收缩了一下。
"好！很好！"郑岳合上奏折，笑容愈发亲切，"萧大人果然不负圣恩。本官定会向朝廷为你请功。"
萧砚舟垂眸："下官不敢居功。此次盐引拍卖所得，已远超皇上预期。下官已上奏朝廷，请求派兵护送银两进京。"
"萧大人考虑周到。"郑岳捻着胡须，眼中精光闪烁，"只是...三大盐商在逃，此事..."
"大人放心。"萧砚舟微微抬头，"他们的份额已重新拍卖，下官也已发布海捕文书。相信不久就会有消息。"
两人相视一笑，各怀心思。