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三日后的清晨，小河村的地牢，空了。
看守的护村队员，鼻青脸肿地跪在林渊面前，“惶恐”地报告着昨夜“贼人武功高强，声东击西，劫走了要犯”的经过。
林渊“勃然大怒”，当着所有人的面，下令将两名“失职”的看守，各打了二十军棍，以儆效尤。
这场漏洞百出的“越狱”大戏，自然瞒不过血狼和秦昭南的眼睛。但他们都心照不宣地，选择了沉默。他们知道，林渊放走的，不是一个刺客，而是一枚带着剧毒的鱼饵，一枚即将投入京城那潭深不见底的浑水之中，掀起滔天巨浪的鱼饵。
而就在“无影”逃走的消息，传遍小河村的同时，另一则消息，也通过秦家商队的秘密渠道，以星火燎原之势，传向了京城。
——“青阳都尉林渊，手握前朝账册，待价而沽，意图在镇北军与东宫太子之间，左右逢源，谋取暴利！”
一时间，整个大乾王朝的目光，都以一种前所未有的热度，聚焦在了这个名不见经传的偏远山村之上。
京城，宰相府。
书房内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
当朝宰相严嵩，一个年过六旬、面容阴鸷的老者，正静静地听着跪在地上、浑身是伤的“无影”的报告。
“……属下无能，被那林渊用神臂弩重创，侥幸才得以逃脱。那本账册，属下并未亲眼见到。但据属下观察，那林渊野心极大，他不仅与镇北军萧启元过从甚密，更与江南秦家勾结，似乎……似乎还想搭上东宫的路子。他手中的账册，就是他用来与各方势力谈判的最大筹码！”
“无影”将林渊教他的那番话，一字不差地，又添油加醋地说了出来。
严嵩听完，没有说话。他那双浑浊的老眼里，闪烁着毒蛇般的、冰冷的光芒。他缓缓地端起桌上的茶杯，用杯盖，轻轻地撇去浮沫。
“这么说，你不仅任务失败，还被人当成了传声筒，活着送了回来？”他的声音，平淡，沙哑，却让“无影”感到一股发自灵魂深处的战栗。
“相……相爷，属下……”
“废物。”
严嵩轻轻地吐出两个字。他将手中的茶杯，猛地掷于地上！
“啪！”
茶杯，应声而碎。
“无影”吓得浑身一哆嗦，重重地将头磕在地上，不敢再言语。
“一个黄口小儿，一个边军武夫，一个江南商贾，就敢在本相的头上动土？”严嵩缓缓站起身，眼中杀机毕露，“他们以为，一本虚无缥缈的账册，就能撼动本相的根基？真是……天真得可笑！”
他来回踱步，大脑飞速运转。
“不过，这林渊，倒是个有趣的变数。他手中的霹雳车和炼钢之法，若是真的，倒的确有几分价值。此人，不能留。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉。
“既然他想待价而沽，那本相，就陪他玩玩。”
他对着门外，冷冷地吩咐道：“来人！”
一个身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰的锦衣卫千户，悄无声息地走了进来，单膝跪地。
“传我手令，给北镇抚司指挥使陆炳。”严嵩的声音，如同地狱里的寒风，“就说青阳县有前朝余孽作乱，勾结地方，意图谋反。让他亲率麾下三大档头，‘玄字科’、‘地字科’、‘黄字科’，并三百缇骑，火速前往青阳，以‘清剿余孽’为名，将那小河村，连同那个叫林渊的小子，给我从地图上，彻底抹掉！”
“记住，要快，要狠！做得干净点，不要留下任何把柄！”
“是！”那锦衣卫千户领命，身形一闪，便消失在了黑暗之中。
“无影”跪在地上，心中一片冰冷。他知道，相爷这是要动真格的了！锦衣卫三大档头齐出，这是何等恐怖的力量！那个叫林渊的少年，即便有三头六臂，这一次，也必将死无葬身之地！
与此同时，东宫，毓庆宫。
太子朱宸，同样收到了来自秦昭南的密报。
他看着密报上，那句“待价而沽，左右逢源”的评语，脸上，露出了饶有兴味的笑容。
“有意思，真是有意思。”他将密信递给身旁的福伯，“这个林渊，比我们想象的，还要更滑头。他这是在用一本假账册，同时敲打严嵩，又在试探本宫的态度啊。”
福伯看完，也是微微一笑：“殿下，此子，虽行事乖张，却是个难得的将才。他将青阳县那盘死棋，下活了。如今，严嵩定然已经坐不住，要派人去‘剿灭’他这个心腹大患了。”
“那我们，该怎么做？”太子朱宸问道。
“殿下，我们什么都不用做。”福伯的眼中，闪烁着智慧的光芒，“我们只需要，‘顺水推舟’。”
“严嵩要派锦衣卫去，那便让他去。但我们可以，将这个消息，提前一步，‘泄露’给镇北将军萧启元。”
“如此一来，便成了锦衣卫与镇北军的直接对峙。一个是代表朝廷的鹰犬，一个是手握重兵的边帅。他们若是斗起来，无论结果如何，得利的，都将是我们。”
“而那个林渊，只要他能在这场风暴中活下来，那他，就有了真正与我们平等对话的资格。届时，殿下再抛出橄榄枝，他必然会死心塌地，为殿下所用。”
“妙！妙啊！”太子朱宸抚掌大笑，“福伯，真乃本宫的子房也！”
他立刻提笔，写下了一封措辞隐晦的密信。
“将此信，用最快的速度，八百里加急，送到萧启元的手中。”
“告诉他，京城有变，让他……好自为之。”
风暴，正在酝酿。
而处于风暴中心的林渊，却仿佛一无所知。
他将所有的精力，都投入到了“希望新城”的建设之中。
在秦家商队源源不断的物资支持下，在数千名勤劳的工匠和百姓的努力下，一座座全新的建筑，如同雨后春笋般，拔地而起。
可以容纳上千人同时劳作的“百工坊”，正式落成。木工坊、锻造坊、纺织坊、制陶坊……分工明确，井然有序。
可以容纳五千人居住的“安居里”，也已初具雏形。一排排规划整齐的砖木混合结构的新式民居，取代了原先简陋的窝棚。
而在军事方面，林渊更是投入了血本。
他利用“小河钢”，为护村队的核心成员，打造了五十副全新的、防御力远超镇北军制式铠甲的“山文甲”。同时，在他的亲自监督下，第二座、第三座霹雳车，也已组装完毕，被安放在了新城墙的制高点上。
他的军队，也在迅速扩充。除了原有的护村队，他又从新来的青壮中，挑选出五百名精锐，组建了“新军营”，由李铁牛和李大山共同操练。虽然他们装备简陋，训练不足，但那股子保卫家园的士气，却无比高昂。
这一日，林渊正在新落成的“都尉府”——也就是他那间扩建了数倍的茅草屋——中，与秦若曦、苏家姐妹一同吃饭。
饭桌上，除了家常菜，还多了一道特别的菜肴——烤红薯。
这是林渊让秦昭南，从海外番邦，高价寻来的新作物。经过系统改良后，其产量和口感，都远超这个时代的任何粮食。
“哇！好甜呀！”苏月娥咬了一口金黄色的烤红薯，幸福得眯起了眼睛。
秦若曦看着这温馨的一幕，脸上也露出了满足的笑容。她如今，已经完全适应了新村的生活。她不再是那个担惊受怕的“秦小姐”，而是掌管着整个新村后勤、医药、和妇孺生活的“秦管事”。每日里虽然忙碌，却无比充实。
就在这时，一个护卫神色慌张地闯了进来。
“都……都尉！不好了！”
“京……京城八百里加急！镇北将军府，派人送来了萧将军的……绝密亲笔信！”
林渊的心，猛地一跳。他知道，真正的考验，来了。
他接过那封依旧带着马匹体温的信件，拆开一看，信上，只有寥寥八个字，字迹潦草，却力透纸背，充满了无尽的杀伐之气。
“锦衣缇骑已出，屠刀将至，君……危矣！”