伊芙琳·里德的微笑，如同一把淬了冰的手术刀，精准地剖开了陈默和林蔚心中那刚刚萌生出的、名为“安全”的错觉。
那笑容里没有温度，没有仁慈，甚至没有通常意义上的恶意。有的，只是一种纯粹的、居高临下的、仿佛在观察着两只闯入精密仪器的老鼠般的……玩味。
陈默的瞳孔在那一瞬间缩成了针尖。
他身上的每一块肌肉，都因为这无声的注视而瞬间绷紧。刚刚从地狱火海中搏杀出来的身体，本能地发出了最强烈的警报。这警报，甚至比面对“母体”那毁天灭地的触手时还要尖锐。
因为恐惧的源头，不再是狂暴的、可以被预测的野兽本能，而是深不可测的、披着人类外衣的、绝对的理性。
“她……她看到我们了。”林蔚的声音在颤抖，不是因为寒冷，而是因为一种从骨髓深处渗透出来的、名为绝望的冰冷。
窗外那个巨大的环形实验室，与他们刚刚逃离的四十九层污秽枢纽，简直是两个维度的世界。
那里，没有一丁点的脏乱。每一寸地面都光洁如镜，反射着天花板上柔和而冰冷的白光。无数形态各异的机械臂，在预设的轨道上静默地滑行、旋转、操作，其动作的精准度和流畅度，本身就是一种令人窒息的艺术。
成百上千个巨大的圆柱形培养舱，如同沉默的哨兵，整齐地排列在大厅的各个区域。墨绿色的营养液中，浸泡着各种难以名状的生物组织，有些是扭曲的胚胎，有些是搏动的心脏，还有些是正在缓慢生长的、如同珊瑚般的神经元网络……
这里，就是一座生命的工厂，一个创造与毁灭同时上演的、冰冷的殿堂。
而主宰这个殿堂的神，就是那三个一模一样的“伊芙琳·里德”。
她们就像是这台精密机器的三个中央处理器，彼此之间没有任何交流，却能以一种超乎想象的默契，完美地协同工作。一个在调整着培养舱的营养液配比，一个在分析着巨大的虚拟屏幕上瀑布般的数据流，而刚刚对他们微笑的那一个，则站在中央控制台前，仿佛整个实验室的神经中枢。
“地狱犬……三位一体……”陈默沙哑地吐出这几个字，每一个字都带着沉重的分量。
他终于明白，那段在三十七层听到的、破损的音频，究竟意味着什么。
伊芙琳·里德博士，她没有疯。
恰恰相反，她可能比这个世界上任何一个人都要清醒，清醒到了……非人的程度。她用某种未知的技术，将自己和两个克隆体的意识完全同步，构成了一个共享思维的蜂巢网络。
她们是三个独立的身体，却拥有同一个意志。
“我们……”林蔚刚想说什么。
“嘶——”
一声轻微的气压释放声，打断了她的话。
两人猛地回头，只见他们所在的这个医疗室那扇厚重的金属门，无声地、缓缓地向一侧滑开。
一个身影，静静地站在门外。
正是刚才在中央控制台前，对他们微笑的那个伊芙琳·里德。
她走了进来，步伐平稳，没有发出任何多余的声响。她身上那件一尘不染的白色研究服，在房间的灯光下显得有些刺眼。金色的短发打理得一丝不苟，金丝眼镜后的那双蓝色眼眸，平静得如同一片冰封的湖泊。
她的目光，首先落在了林蔚身上，停留了不到半秒，那是一种审视物品般的目光，在评估着她的价值。然后，她的视线便牢牢地锁定在了半躺在病床上的陈默身上。
“初次见面，两位‘幸存者’。”
伊芙琳的声音，和她的外表一样，冷静、悦耳，却不带丝毫人类的情感。像是由最高级的AI合成，完美，却也因此而恐怖。
“或者，我应该称呼你为……实验体734号？”她的嘴角，再次勾起那个玩味的弧度，目光却直刺陈默的内心，“又或者，你更喜欢‘秃鹫’这个代号？”
陈默的心，猛地一沉。
而一旁的林蔚，则瞬间睁大了眼睛，难以置信地看向陈默。秃鹫？那个在地狱犬计划中，最强大的，也是唯一失控逃脱的顶级实验体？那个在诺亚塔的传说中，如同鬼魅般的禁忌存在？
伊芙琳很满意他们的反应，她像是欣赏着自己的杰作一般，缓缓踱步到陈默的床边，低头看着那些监测着他生命体征的仪器屏幕。
“心率95，血压140/90，皮质醇水平显著偏高……你的身体，在对我发出警告。真是个敏锐的、野兽般的直觉。”她像是在宣读一份实验报告，“不过，请放心，至少在目前，我没有伤害你们的打算。”
陈默没有说话，只是用那双布满血丝的眼睛，死死地盯着她。他能感觉到，自己手臂和胸口的伤处，那层生物凝胶正在微微发热，一股酥麻的感觉正顺着神经蔓延。他在恢复，以一种远超常人的速度，但这恢复，本身就是对方的恩赐，也是一种无形的枷锁。
“是你……把我们弄到这里来的？”林蔚鼓起勇气，颤声问道。
“可以这么说。”伊芙琳扶了扶眼镜，目光依然没有离开陈默，“当我监测到四十九号枢纽的‘生物过滤器’出现异常能量反应时，我就知道，有有趣的‘杂质’混进来了。我很好奇，是什么东西，能突破我设置的第一道防线。”
“生物过滤器？你是说……那个‘母体’？”林蔚失声叫道。
那个如同噩梦般，几乎将他们彻底吞噬的巨大怪物，在她的口中，竟然只是一个“过滤器”？
“一个不算太成功的作品。”伊芙琳的语气里，带着一丝淡淡的、学究式的惋惜，“它的设计初衷，是利用净化者的核心，融合下层生态圈的生物组织，形成一个可以自我循环的、活性的**处理系统，顺便……过滤掉所有试图从下水道往上爬的‘老鼠’。可惜，它的智能和稳定性还是差了点，变得过于狂暴，失去了控制。不过作为一道‘门锁’，倒也勉强够用。”
她轻描淡写的话语，却让陈默和林蔚感到一阵彻骨的寒意。
他们拼上性命，九死一生才闯过的地狱，在眼前这个女人的眼中，不过是一个功能失调的、需要维修的……下水道疏通器。
“你引爆了主管道，摧毁了它。”伊芙琳的目光终于从陈默身上移开，转向林蔚，“了不起的应变能力，林蔚小姐。你的资料我查阅过，前途无量的系统工程师，可惜，跟错了人，选错了阵营。不过，你的才华，在这里，或许能得到更好的发挥。”
这番话，看似是赞赏，实则充满了高高在上的招揽意味。
“至于你……”她的目光，又重新回到了陈-默身上，那冰冷的眼神中，第一次透出了一丝炽热，那是科学家发现完美实验材料时才会有的狂热。
“实验体734号，‘地狱犬’计划的最高杰作，也是唯一的‘瑕疵品’。你的基因序列，是我所见过的、最完美的融合体。兼具了野兽的强悍、人类的坚韧，以及……一种我说不清楚的、能够在任何绝境中寻找生机的‘适应性’。你逃离了实验室，在诺亚塔的底层挣扎求生，你的每一次战斗，每一次受伤，每一次恢复，都在让你的基因变得更加完美。”
她伸出一根手指，似乎想触摸陈默的脸颊，但又停在了半空中。
“你，就是我一直在寻找的，那把能够解开生命终极奥秘的，活的钥匙。”
陈默的喉结滚动了一下，沙哑地开口，说出了第一句话：“你想……从我身上得到什么？”
“所有。”伊芙琳微笑着回答，仿佛在说一件天经地义的事情。
“你的基因数据，你的战斗记忆，你的意识模型……我要把你从里到外，从每一个细胞到每一个念头，都彻底地解析、复制、编码。你是一个活着的奇迹，而我的工作，就是将这个偶然的奇迹，变成可以被量产的、永恒的真理。”
她的声音不大，却像一柄重锤，狠狠地敲击在两人的心脏上。
这不是监禁，不是奴役。
这是一种比死亡还要恐怖的……分解。
她要将陈默这个人，彻底变成一串可以被读取和复制的数据。
“你是个疯子。”陈默从牙缝里挤出这几个字。
“疯子？”伊芙.琳仿佛听到了什么有趣的笑话，她轻笑了一声，“不，我只是一个纯粹的、追寻真理的学者。疯的，是这个把智慧和力量，禁锢在脆弱、短视、充满了冗余情感的血肉之躯里的世界。”
她转过身，背对着他们，走向那扇观察窗。
“看看我的世界吧。”
她抬起手，对着窗外的巨大实验室，轻轻打了个响指。
下一秒，令人头皮发麻的一幕发生了。
大厅正中央，一个原本浸泡在营养液中的、巨大的、尚未成型的肉块，突然开始剧烈地抽搐。紧接着，连接着它的数十根机械臂同时启动，无数细小的探针刺入其中。
“啊——！！！”
一声不似人类的、充满了极致痛苦的惨叫，通过房间内的扬声器，清晰地传了进来。
那肉块在探针的刺激下，开始疯狂地增殖、异变，在短短十几秒内，就长出了扭曲的肢体和没有五官的头颅。
然后，伊芙琳又打了个响指。
所有机械臂瞬间停止了工作。一道高强度的紫外线光束从天花板射下，精准地照射在那个人形怪物身上。
怪物在无声中迅速碳化、焦黑，最后化作一堆黑色的粉末，被自动清理系统吸走。整个培养舱，在几秒钟内，又恢复了最初的洁净。
从创造到毁灭，前后不过半分钟。
而伊芙琳，自始至终，表情都没有一丝一毫的变化。就像是随手删掉了一个错误的文档。
“在这里，生命，只是一组可以被随时修改、优化、或者删除的代码。”她转回头，冰冷的目光扫过两人，“而我，是唯一的程序员。”
林蔚的脸已经惨白如纸，她扶着墙壁，才勉强没有瘫倒在地。作为一名科学家，她能理解这其中的技术含量是何等的可怕，也正因为理解，她才更加恐惧。
“现在，我们来谈谈你们的‘价值’。”伊芙.琳重新走回房间中央。
“林蔚小姐，你的黑客技术和系统工程能力，对我来说很有用。我的实验室，需要一个人类助手来处理一些……我的克隆体不方便处理的、更‘感性’的工作。当然，你也可以选择拒绝，成为下一个被丢进培养舱的实验素材。”
她看向林蔚，给出了一个无法拒绝的选择。
“至于你，陈默。”她的语气再次变得玩味起来，“你是一把钥匙，但一把不听话的钥匙，是没有用处的。我治好了你的伤，让你恢复到最佳状态，不是为了让你来反抗我。”
“我需要你，以你最完整的、最巅峰的状态，去为我完成一些‘测试’。一些我的克隆体无法完成的、需要应对极端暴力和混乱环境的实战测试。”
她顿了顿，似乎在给他们消化的时间。
“你们可以把这当成一个交易。你们为我工作，我则提供你们在这个地狱般的诺亚塔里，最安全、最舒适的庇护所。食物、水、医疗，以及……活下去的权力。”
她伸出手，虚拟屏幕在空中展开，上面显示着两份拟好的协议，一份是“研究助理聘用协议”，一份是“特种测试员合作协议”。
条款清晰，权责分明，看起来就像是任何一家普通公司的合同。
但陈默和林蔚都明白，签下这份合同，就等于签下了卖身契，将自己的灵魂，彻底交给了眼前的这个魔鬼。
陈默看着那份协议，沉默了许久。他的大脑在飞速运转，分析着眼前的死局。
反抗？以他现在的状态，别说反抗，连站起来都费劲。对方甚至不需要动手，只需要一个念头，就能让他伤口里的生物凝胶变成致命的毒素。
逃跑？这个五十层，本身就是一座比诺亚塔更坚固的、由绝对理性和高科技打造的牢笼。他们连这个房间都出不去。
接受？那将是无尽的、被支配的深渊。
他缓缓地抬起头，目光越过伊芙琳，看向她身后，那三个在各自岗位上，依旧像精密仪器般工作的身影。
他忽然开口，问了一个看似毫不相干的问题：
“你……或者说，你们，有多久没有离开过这个实验室了？”
伊芙琳的眼神，第一次出现了一丝微不可查的波动。
“这与你无关。”她冷冷地回答。
“是无法离开吧？”陈默的嘴角，勾起了一抹极其微弱的、充满了嘲讽的弧度，“你的‘三位一体’，听起来很强大。但是，这种意识共享网络，一定有着巨大的限制。比如，距离。一旦离开这个由无数信号增幅器和处理器构成的实验室，你们之间的连接就会中断，甚至……崩溃。”
“你把自己，变成了这台机器的‘神’，但你也因此，成为了这台机器……最大的囚徒。”
房间内的空气，仿佛在这一刻凝固了。
伊芙琳脸上的笑容，第一次，彻底消失了。
她那双冰蓝色的眼眸中，闪过一丝被说中心事的恼怒，但很快就被更深的、冰冷的杀意所取代。
“看来，在解析你的基因之前，我得先想办法……敲碎你这颗不听话的脑袋。”
她的话音刚落。
“警报！警报！七号培养区发生未知基因突变！‘衔尾蛇’样本失控！”
刺耳的警报声，毫无征兆地响彻了整个实验室！
伊芙琳猛地回头，只见窗外，大厅远端的一个培养舱，那原本墨绿色的营养液，正在以肉眼可见的速度，变成诡异的、充满了侵蚀性的血红色！
“怎么可能？！”
这一刻，这位理性的“神”，脸上第一次露出了名为“震惊”的表情。
而陈默，在听到警报的瞬间，对着身旁的林蔚，用尽全身力气，发出一声低吼：
“就是现在！”