云汐抱着她那小得可怜的包袱，跟在引路的小宫女身后，走出了那扇标志着掖庭局杂役院范围的陈旧侧门。脚下的青石板路似乎平整了些许，空气也不再总是弥漫着皂角和霉烂混合的沉闷气息。越往聆音阁的方向走，宫墙似乎越高，庭院越发幽深，连往来走动的宦官宫女，步履都显得更为从容，身上的衣饰也略略齐整些。
然而，这种“提升”并未带来丝毫轻松。云汐的心反而绷得更紧，如同拉满的弓弦。每一步都踏得小心翼翼，低垂的眼睫下，目光敏锐地扫视着经过的每一处廊庑、每一个门庭，将陌生的环境细节飞快地刻入脑中。
聆音阁是一处不大的独立院落，位置确实相对偏僻，靠近宫廷存放乐谱古籍的“韶音馆”和部分闲置书库，比起贵妃宠妃们的富丽宫苑，这里显得格外清静，甚至有些冷寂。院门虚掩着，引路的小宫女推开，示意云汐进去。
院内打扫得还算干净，几竿修竹倚墙而立，叶片在秋风中沙沙作响。正堂的门开着，隐约能看见里面简单的陈设，一架屏风，一张书案，并无多少奢华装饰。
“才人，云汐到了。”小宫女在堂外低声禀报。
“让她进来吧。”里面传来苏才人那把特有的、轻柔如春风拂弦的嗓音。
云汐深吸一口气，定了定神，迈过低矮的门槛，走进正堂。堂内光线适中，燃着淡淡的檀香，试图掩盖这旧宫殿宇固有的陈腐气味，却反而混合出一种更为奇异的氛围。苏才人正坐在窗下的软榻上，手中随意翻着一卷书，见云汐进来，便抬起了眼。
“奴婢云汐，给才人请安。”云汐跪下行礼，姿态放得极低，额头触碰到冰凉的地板。
“起来吧，不必如此多礼。”苏才人放下书卷，语气依旧温和，“抬起头来，让本主瞧瞧。”
云汐依言起身，微微抬起眼睑，但仍谨慎地保持着视线下垂，不敢直视。如此近的距离，她能更清晰地看到苏才人的面容。眉目清淡，皮肤白皙，称得上清秀，但那双眼睛，看似平静温和，深处却仿佛蒙着一层薄薄的雾，让人看不清真切情绪。她的嘴角天然微微上扬，带着似有若无的笑意，却并不达眼底。
苏才人仔细打量着她，目光从她洗得发白的衣领，看到那双因长期浸泡冷水而有些红肿粗糙的手，最后停留在她低垂却难掩清丽轮廓的侧脸和那双过于沉静的眼眸上。
“嗯，瞧着倒是个齐整稳重的。”苏才人微微颔首，似乎还算满意，“本主这里不比别处热闹，也没什么紧要事。平日不过是打扫庭院，整理书阁，伺候笔墨，再就是抄录些经文或诗词，图个清静自在。活计不重，但需格外细心，尤其书阁里的东西，皆是旧物，要仔细爱护，不可毛躁损坏，可知？”
“是，奴婢记下了，定当尽心竭力，不敢有丝毫疏忽。”云汐低声应道。
“嗯。”苏才人端起手边一盏温茶，轻轻呷了一口，动作优雅，“宫里规矩多，你既来了聆音阁，便要守这里的规矩。少听，少看，少问，更不许私下嚼舌根，议论主子或是其他宫苑的是非。安分做事，本主自然不会亏待你。若是生了什么不该有的心思，或是手脚不干净……”她语气依旧轻柔，尾音却微微拖长，带着一丝不易察觉的冷意，“宫规森严，想必你是知道的。”
这话听起来是寻常的训诫，但云汐却敏锐地捕捉到了那丝隐藏的敲打和警告。她心头一凛，立刻又屈膝道：“奴婢明白，奴婢一定谨守本分，绝不敢行差踏错，请才人放心。”
“那就好。”苏才人放下茶盏，脸上又恢复了那抹清淡的笑意，“带你来的小宫女叫含翠，有什么事不明白的，可以问她。你住的地方，让她带你去。今日先安顿下来，熟悉一下环境，明日再开始做事。”
“谢才人。”云汐再次行礼。
苏才人挥了挥手，示意她可以退下了。那姿态，带着一种居于上位者自然而然的疏离与掌控感。
云汐躬身退出正堂，含翠正在门外等着。含翠看起来约莫十五六岁，相貌普通，眼神里带着点好奇，打量了一下云汐，便低声道：“云汐姐姐，跟我来吧，住处在这边。”
所谓的住处，是聆音阁后院一间比杂役院稍好些的耳房，依旧是通铺，但只睡四人，被褥也略厚实干净些。同屋的除了含翠，还有两个做粗活的老宫女，见到新人，也只是抬了抬眼皮，并未多言。
云汐默默地将自己那点寒酸的行李放在分配给她的铺位上。环境似乎改善了，但她心中的那根弦却绷得更紧。苏才人那温和面具下暗藏的锋芒与算计，比张嬷嬷直接的刻薄更难应付。这里的“清静”，更像是一种压抑的伪装，底下藏着多少暗流，她一无所知。
她走到窗边，推开一条缝隙，望向外面。聆音阁的院落确实清幽，甚至有些过分安静了。但这安静，却让她感到一种无形的、更令人窒息的压力。
新的主人，新的环境，看似是机遇，实则步步惊心。
她轻轻抚平铺位上的一点褶皱，眼神逐渐变得坚定而锐利。
无论这里是桃源还是陷阱，她都已踏入。唯有更加谨慎，更加警觉，才能在这看似平静的“聆音阁”中，活下去，并找到她想要的东西。
苏才人……她默默咀嚼着这个封号。这位才人，真的如表面那般，只求“清静自在”吗？
她深表怀疑。