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曹锟愣在当地，只见眼前女郎细致的黛眉忽得一弯，似烟笼雾罩的眼眸里迸发出一丝不耐，他才猛地回过神来，连忙点头。
“末将不敢！末将……末将……”
曹锟不敢看躺在身旁的吴秋，可越不敢看，眼睛就越是不听话地向那里瞟。
汩汩血色在地面蜿蜒绽开，仿佛噬人的诅咒一般向他蔓延。
白日里还一同吃酒的人，就这么死在了面前，死猪一般……
曹锟颤声道：“……末将以后就是公主的一条狗，公主叫我往西我绝不往东，公主叫我宰羊我绝不杀鸡，末将愿为公主当牛做马，此生绝不欺瞒公主——”
“行了。”长华还剑入鞘，“今夜来的刺客是何氏门下？”
曹锟还没见过刺客，正不知如何回答，就见一个跛脚汉子拎着一具尸首进来，“砰”得一声扔在了他的面前。
眼皮跳了一下，曹锟艰难地压下喉中不适，点头道：“是……是何氏的奴客。”
长华忽而兴味道：“与你传信，两人足以，为何来了一伍？”
曹锟：“……”
那何琇……向来心狠手辣，自己没办成事，这些人，说不定是来处置他的……
曹锟面上神色变幻，越来越白，一颗心如落入冰窖般正没着落，就听那公主道：“吴秋勾结水匪，泄露了你的计划，导致你昨夜大败，你的心腹朱冶之蹇三前来救你，不明就里下与奴客交了手，不过，死的这个可不是他们做的，是吴秋的人所杀，最后，你杀了吴秋。记住了吗？”
曹锟连连点头，心里竟莫名安定了些。
公主还要用他，那他就不会死。
虽说背叛了何氏亦非好事，可不听命于公主，他现下就得死。
“还有，水匪猖獗，背后之人胆大包天，暗蓄财物图谋不轨，似有起事造反之意，”长华看向曹锟：“既然何氏大郎来了吴地，你就叫奴客把这话报给他。”
曹锟自是无有不应，虽不知大公主意欲何为，但，他有的选吗？
生死危机下，曹锟爆发出了此生最大的潜能。
他请来四名何氏奴客，接着便是痛哭流涕，又是怒骂又是痛悔，又怪自己眼瞎，竟未发现吴秋的阴谋，致使自己差点遭了毒手，还连累何氏失了一名好手，之后便是一个劲儿的请罪……情真意切，无丁点矫饰之状，连坐在后厅的长华听了也为之动容。
这些奴客奉命前来营中寻人，实没想到还有这么一场波折。
听了这番话，他们不禁面面相觑，一时也不知该如何处置——死去的是他们的头，四人只管做事，还从未拿过主意。
商量一番，四人道：“既然吴监军已经伏诛，还请曹将军随我等去见郎君，自陈原委，以免受诬。”
曹锟此时哪里能走？
他倒是一百个愿意，可大公主能放了他？
只怕他一个点头应允，下一刻便同这四人一道身首异处了。
“诸位有所不知，那老阉奴收了水匪好处，昨夜通风报信，将我手下弟兄尽皆折在里面，此时还不知死活，如今阉奴已死，我先救回营中兄弟，再去求见郎君，可否？”
四人又是一番商量，有心不允，但想到他们四个一来便被这曹锟的心腹给拿下了，心有余悸，便点头道：“如此，我四人便留两人在此协助将军，两人回去报信吧。”
曹锟为难，偷眼看向侍立在侧的朱冶之，见他微微点头，这才应允道：“那曹某便先谢过哥哥们援手，另请哥哥们代我谢过郎君。对了还有一事，我去营救弟兄无暇他顾，毗陵尚氏作坊处怕也落入贼手，那水匪背后有一神秘公子，郎君若派人去尚氏作坊，定要小心。”
那两人应了下来，连夜赶回报信，另两人留在曹锟左右，还是小卒来请示那死去之人如何安葬，两人才跟着走了出去。
直到看不见何氏奴客的身影，曹锟才瘫在坐垫上，心如鼓擂，汗如雨下。
“做得不错。”
大公主的声音忽然从身后响起，曹锟兀得打了个冷战，猛得转身，就见大公主拢着一身黑色裘衣，正笑吟吟地看着他。
曾经天真无知的烂漫浅笑，如今再次出现在大公主的面上，曹锟却只觉得毛骨悚然。
“公……公主谬赞了。”曹锟趔趄着起身，弯着腰笑道：“都是公主思虑周密，末将才能稳住那四人。”
虽曹锟草包又傲慢，但尚不曾谋财害命，这些年所犯唯二，一是吃空饷二是投靠何氏，何氏如今是大祁第一望族，投其门下者众多，不算什么，至于吃空饷，古往今来，军中多有，难以禁绝。
长华要整饬禁卫营，又不能大张旗鼓，只能先容这曹锟一时，叫他哄一哄何氏的耳目。
“你在毗陵置的宅子，听说宽敞轩丽，又有小园，颇为雅致？”
曹锟心中一跳，忙道：“公主恕罪，末将这就将房屋地契交予公主——”
长华却摆手道：“这倒不必，今**也算戴罪立功，宅子还是你的。”
“多谢公主，多谢公主！”
曹锟家小俱在那宅中，既然早就被公主知晓，那妻儿性命便等于捏在了公主手中，可叹他直到如今方知，以往眼瞎至何地步，竟还曾笑公主无能。
“被捉的禁卫，叫朱冶之派人去带回来，以后，你听他的。”
曹锟又吃了一惊，不为公主夺权，只为那前一句所透露的信息。
原来，昨夜他遣出去的那些人，竟是都落入了公主的手里！
公主，莫不是水匪背后之人？
可若是公主，那她为何又说水匪有造反之意？
长华只看曹锟那贼兮兮的眼神便知他心中所想，便道：“孙银已伏诛。”
“啊？！”
曹锟瞪大了眼睛，什么，他听到了什么？
他盯了这些天，深知那水匪凶残，昨夜虽然冒险抢人，但其实也是提心吊胆，可现在大公主却说，那些水匪都死了？
“真……真的？”
“水匪十恶不赦，杀之有何不妥？”
“没，没有！”曹锟忙不迭道：“一点也没有！”
他只是，太过意外啊。
大公主远比他以为的还要厉害，跟着大公主，或许也不错……
长华不知曹锟心中所想，只沉声道：“你昨夜所为虽为私利，亦算为民除害，若非如此，今夜你以为还能活命？”
曹锟连连点头，心中不由庆幸，幸亏家中夫人彪悍，不许他学吴秋，更不许他伤天害理，他这是沾了夫人的光了！