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“现在该怎么办？”
哈利茫然地蹲在镇外桥边，手指下意识划拉着溪流。
溪水划过指间的冰凉触感让他打个激灵，微风轻轻吹过，一股来自溪流的潮湿沁凉，仿佛瞬间驱散了上方太阳暴晒带来的燥热。
但那些无法缓解哈利内心的慌乱和不知所措。
我现在在哪？
我在干什么？
这一切都是真实的吗？
这些疑问都没有答案，事实上，从童话小镇离开，落进这里之后，他就已经分不清现实和虚假了。
譬如眼前的小溪，脚下的泥泞，头顶的阳光，还有……不远处那熙熙攘攘，人声鼎沸的小镇。
难道他在不知不觉间，被某种魔法转移出了霍格沃茨，来到了某个麻瓜或者巫师小镇？
想到这里，哈利微微直起身体，悄悄将半个脑袋探出堤岸。
几十英尺外，是一派充满生活气息的景象，从桥梁延伸过去的泥土道路贯穿小镇，一排排低矮房屋伫立在道路两旁，许多人在道路上来来回回，有人互相聊天，有人大声吵架。
小贩支起摊位卖力吆喝，马车轰隆隆驶过街道，一排舞者翩然滑过，脚跟踏出富有节奏感的声响。
看起来就是热闹又普通的小镇，唯一的问题是，那些“人”全都是石头雕刻成的！
像是雕像忽然活过来一样。
哈利紧紧捂住嘴，以免自己发出声音，吸引到那些石头人的注意力，他重新缩回桥下，眼中的茫然越发浓郁。
他不觉得世界上有哪个地方存在这种由石头构成的智慧生物族群，假如有，他一定早就听说过。
或者赫敏也会给他解答，而不是呆呆坐在溪边，来回翻看手里那支画笔，像是傻了一样。
哈利只能猜测，自己还在霍格沃茨，还在守护魔法石的机关内。
但眼前这一切，究竟是怎么做到的呢？
他忍不住看向赫敏，以前遇到想不通的事，赫敏总会第一个站出来为他解惑，但今天，她显然也处于震惊当中。
哈利想了想，凑到赫敏身边，轻轻拽拽她的袖子。
赫敏回过神：“哈利，怎么了？”
“呃，没什么，我只是想说……”哈利不怎么会安慰人，他觉得赫敏可能有点沮丧，她在三人组中，总是知识最渊博的那个，现在遇到无法解释的东西，很可能会产生挫败感。
没想到，他话刚出口，赫敏就说道：“如果你是想问我们在哪，我可以告诉你，我们在一副画里！”
“啊？”哈利瞪大眼睛，“画？”
“是的，还记得离开童话小镇，那个旁白说的话吗？他说下个场景叫画中城堡，而且……”
说着，赫敏将画笔递给哈利：“还有这个东西佐证。”
“画笔怎么佐证……”哈利下意识质疑的话没有说完，便陡然顿住，因为他在接过画笔的瞬间便看到，一个歪歪扭扭的气泡样式的对话框，从画笔中“弹”了出来，异常显眼地杵在他面前。
【许愿画笔：应用于画中世界的神奇画笔，当你怀着虔诚的信念向它许愿，它可以画出你想要的物品！】
【使用次数：3/3】
“这……”
哈利张口结舌，诧异得说不出话来。
他伸手想触摸一下对话框，与童话小镇不一样，手指直接穿了过去，没有任何触摸到实物的感觉。
再次看看脚边小溪，感受着阳光和微风，五官渐渐皱了起来，脑袋一阵阵的抽痛，那是脑筋开始不够用的表现：“这一切，是一副画？”
赫敏微微点头。
她理解哈利的惊讶和不敢置信，最开始她刚发现的时候，也不敢相信，但和哈利不同的是，她已经隐约察觉到，这次的闯关，很可能是邓布利多和沃恩刻意安排的。
无论是沃恩之前送的种种小道具，还是进来前，委托果果茶送的凤凰眼泪。
都说明沃恩知道她和哈利、罗恩，会在最近遇到麻烦。
再结合邓布利多和沃恩突然“失智”，居然被斯内普简单的计策调离霍格沃茨。
“麻烦”多半早就安排好了，而且很可能就出自两人之手。
刚刚赫敏发呆，并不是沮丧或者认不清现实和虚假，在她看来，以邓布利多的魔法造诣和沃恩的聪明，再不可思议的事物都有可能被他们创造出来，她是在思考，邓布利多和沃恩的用意是什么？
结合从马人那里得到的真相，还有上一个童话小镇的分组情况，赫敏很快就想明白了——
邓布利多和沃恩，希望哈利和奇洛……不，应该说是和黑魔王对上！
她无法理解他们为什么会有这样可怕的想法和尝试，更让她纠结的是，她不知道应不应该把这件事告诉哈利。
也许邓布利多和沃恩有什么深意？
也许他们在测试什么？
赫敏不清楚，她当然不会怀疑邓布利多的用心，对沃恩更是非常信任，但奇洛终究是黑魔王的爪牙，一个危险的黑巫师，而且从马人的预言来看，黑魔王很可能就附身在奇洛身上。
将那样可怕的家伙，和哈利关在一个笼子里，真的没问题吗？
……
上空，一处被魔法隐藏起来的空间中，悠哉坐在魔法飞毯上的邓布利多，饶有兴趣地观察着下面脸色不断变幻的赫敏：
“格兰杰小姐似乎发现了什么，这算是你的疏漏吧？事先给她准备那么多小道具，又送福克斯的眼泪……亲爱的，这不符合我们的初衷！”
对老邓隐隐的质问，沃恩不置可否，他的眼睛微微发着魔法灵光，更多的注意力集中在研究这片画中世界上面，只是随口说道：“她一向聪明，即使没有我的疏漏，她也会察觉到问题，况且……”
“……你的目的又不是试炼她，在你眼里，只有救世主最重要……另外，你不用担心赫敏告诉哈利，破坏你的计划，她是个聪明女孩，会想明白的。”
沃恩的判断没有错。
下方小溪边，赫敏犹豫片刻，终究没有把自己的猜测告诉哈利，而是从堤岸探出头，打量着小镇。
一旁，呆了好一会儿，哈利的思绪才从震惊中脱离出来。
虽然眼前无比真实的一切，居然是副画，让人感觉不可思议、难以置信，但在有魔法的世界，似乎也不是不能接受。
他学着赫敏的样子悄悄探出脑袋，一边观察小镇，一边问道：“我们现在该怎么办？那个旁白这次没给我们任务，只是让我们进入小镇，想办法穿过，然后前往城堡……怎么穿过，难道直接走过去？”
远眺小镇里那些模仿着人类的行为举止，演绎喜怒哀乐的石像们。
哈利清楚看到，两个当街吵架的女性外表的石像，忽然大打出手，看似纤细的胳膊，一拳下去把砖墙都打出了一个大洞。
“……”
哈利头皮发麻，觉得还是要好好思考一下策略。
他望向镇子两边，两边都是大片森林，从这样的角度当然看不到尽头，不过他觉得，至少树木比那些暴力的石像看起来安全很多：“赫敏，要不我们绕过镇子？”
一直默默观察的赫敏，没有对他的建议发表看法，而是问道：“还记得上个童话小镇，我怎么评价它吗？”
哈利愣了下，答道：“你说它看起来就像麻瓜的电子游戏，固定在一个框架里，根据游戏规则和线索进行冒险、闯关……”
“是的，邓布利多和沃恩创造了这里，他们……”
“等等！”哈利打断她的话，表情错愕：“邓布利多和沃恩创造了这里？沃恩·韦斯莱？”
“没错，沃恩！”赫敏顿了顿，继续说道：“我不清楚他参与了多少，但目前我们经历的这些，有着很明显的麻瓜电子游戏的痕迹，应该就是他构思的。”
说着，她看向哈利：“特别是上一关那个逻辑思维题，很少有巫师能够理解，包括邓布利多。”
哈利哑然，仔细想想，上一关那个找向导的题，确实不像是巫师能想出来的，或者说，不像传统巫师。
而邓布利多，包括学校的教授们，毫无疑问都是非常传统的巫师。
赫敏继续说道：“你曾经跟沃恩一起学过魔法，应该比我更清楚，他的性格很……恶趣味，当你落在他的掌控中，而且他明确规定了你的前进方式的时候，你最好按照他的想法进行，否则……”
否则什么？
赫敏没说，但哈利立刻想起了自己曾经被虚拟人格蹂躏折磨的日子，不由打个寒噤。
再看镇子两旁的森林的时候，顿时觉得那里阴森恐怖，充满不祥的气息。
“那，还是按照旁白说的，我们穿过小镇……”
话音还没落下，哈利就听到天空咔嚓一声。
一道剧烈电光将天地照得苍茫茫的白，粗大的闪电划破长空，越过小镇，噼里啪啦对着另一头的森林一顿猛击。
浓烟滚滚而起，远远的，仿佛传来阵阵惨叫。
“……”
哈利和赫敏面面相觑，陡然想起什么，叫道：“罗恩！”
……
小镇另一头，被闪电狂轰滥炸，几乎炸成焦炭的森林中，罗恩脸色苍白，雀斑都仿佛变得透明。
他站在三棵冒着黑烟的树木之间瑟瑟发抖。
旁边，几十秒前还是一堆枯叶，看起来蓬松柔软的地面，此刻只剩一滩黑灰，一个狼狈的身影蜷缩在烟灰中抽搐。
“我说了吧，我说了吧，那道题出来的时候我就觉得不对劲，除了沃恩那个**，谁会想出那种奇奇怪怪的题？”
“这个地方一定有他参与！我说了他又坏又霸道，但你就是不信，旁白都说了让我们进入小镇，你非要走树林，你……”
“闭嘴，韦斯莱！”
奇洛浑身抽搐着坐起身。
他很愤怒，抬起的魔杖恨不得下一秒就念出恶咒，将面前喋喋不休的臭小孩干掉。
可惜无论他还是罗恩，都知道他不敢再用魔法了。
“刚刚已经是第三次惩罚，你再乱用魔法，下一次的电击你觉得自己还能承受吗？”
罗恩瞪着眼睛，怡然不惧，浑然忘了刚刚闪电袭来时，他差点吓尿裤子。
“……”喘息着默然片刻，奇洛收回魔杖，咬牙道：“你别忘了，我刚刚才救过你，要不是我的烈火咒，你刚刚已经被魔鬼藤拖进密林里了！”
“那是因为我抱住你的腿，你不救我，你也得被卷进去。”
罗恩理直气壮，片刻前受到惊吓而苍白的脸，都重新有了血色。
奇洛：“……”
他咬牙不再吭声，免得被这个红头发气得忍不住用出魔法。
缓了会儿气，奇洛用还兀自哆嗦的手打开随身小包，从里面掏出一瓶魔药，拔开瓶塞灌了下去。
很快，庞大的生命力蓬勃而出，他身体被雷电魔法击穿的伤势迅速修复。
一旁的罗恩眯起眼，悄悄窥视着奇洛手里的药瓶，语气漫不经心地问道：“那是用独角兽血熬制的魔药，对吧？”
奇洛瞥了他一眼，嗤笑：“你去过禁林？是不是听那些蠢货马人说的，我曾经觊觎过独角兽血？”
罗恩嘴硬道：“不明白你在说什么，难道不能是我自己看出来的吗？”
“哈——我教了你们一年，你和亲爱的哈利平时成绩怎么样，我比你们更清楚，救世主和他的跟班……嘿嘿，不过是两个无可救药的笨蛋罢了！”
来自曾经的拉文克劳学霸的鄙视，让罗恩涨红了脸，但更击中他心的，是那句“救世主和他的跟班”！
奇洛敏锐察觉到他的心绪，微微眯起眼，却没有说什么。
他站起身，看向布满石像的小镇，他也一样看到了石像之间斗殴展现出的破坏力。
如果是全胜时期，奇洛当然不惧那些只会近身战斗的石像，他有几百种方法戏耍他们。
但在不能随便动用魔法的现在，这些石像的存在，就成了最棘手的问题。
看了片刻，奇洛捡起一颗石头，远远丢进小镇里。
石头落地发出的声响，立刻吸引了两个石像的注意力，它们迈着沉重的脚步走到石头旁边俯视查看。
下一刻，举起拳头！
咚咚咚咚——
一串闷响过后，那两个石像走开，原地只剩一滩碎石粉尘。
“看来想要进去，还得有些窍门！”奇洛脸色不是太好看，他望向罗恩：“韦斯莱，你有什么想法？”
“这个小镇应该是个棋盘！”
罗恩闷闷不乐，却还是答道：“那些石像，长得很像巫师棋的棋子。”
小镇的另一边，哈利和赫敏也做出了类似的判断。
不久前，因为看到闪电落进森林，猜测罗恩很可能在那边，不想再耽搁下去的赫敏，同样将一块石头扔进小镇。
在石头遭受小镇“居民”们的热情款待后，两人就放弃了直接进入的想法。
不过相比另外一组，他们还算有些优势。
“我总觉得这个小镇的格局有些奇怪。”
“什么意思？”
赫敏思索着，说道：“注意看那些房子，每一栋都一样大小，方方正正，间距整齐……如果把它们看作一个个方格，房子间的空隙和街道是格线，那么……”
她话没说完，哈利已经明白她的意思，用力一拍巴掌，兴奋道：“那么，这个小镇就像一块巨型棋盘，那些石像就是棋子，哈哈，难怪我总觉得它们看起来眼熟！”
看见哈利兴奋的样子，赫敏忍不住泼冷水：“但我们还是不知道该怎么进去！”
“呃……”
哈利挠挠头，努力转动着脑筋，回想之前和罗恩下棋的经历。
许久，他提出一个想法：“你说，小镇的进入方式会不会是像下棋一样？”
巫师棋水平非常稀烂的赫敏，皱了皱眉，“什么意思？”
“我的意思是，这个棋盘镇也许是某种残局，我们想安全进入其中，最可能的方式就是作为棋子进入，盘活整个棋局，让残局继续进行下去！”
哈利越说越觉得有道理，期盼地望着赫敏。
赫敏表情严肃，实则茫然。
但她才不会表现出来，只是若有所思地点点头，答道：“很有可能……你准备怎么做？”
得到认可的哈利越发高兴：“当然是先看看残局是什么，再判断怎么介入，如果罗恩在就好了，他水平很高，哪怕看不到全盘也能推导出来，我不行，我得看到所有棋子位置才行！”
说着，懊恼地捶了下手心：“可恶，我们没带扫帚进来！”
棋盘镇这么大，想要看到全局，只能飞起来从上空俯瞰。
就在他懊恼的时候，赫敏表情古怪地说道：“不，我们有扫帚。”
“啊？你带了？”哈利下意识看向赫敏的挎包，在他印象里，那个和沃恩同款的挎包，最近也开始有点百宝袋的意思了。
赫敏白了他一眼。
她家又不是波特家，能在古灵阁金库堆满金加隆，作为麻瓜出身的巫师，赫敏每年只能依靠学生身份，用英镑兑换几十金加隆的额度，除了购买教材和参考书之外，所剩无几。
她可没钱买扫帚。
她举起手里的画笔，晃了晃，“忘了吗？许愿画笔，我们可以用它画一支扫帚出来！”
……
“哦——聪明的格兰杰小姐，已经明白了上一关奖励的作用！”
高空，俯视下方的邓布利多，就像追剧追到心仪剧情的麻瓜，兴致迥然，鼓掌大笑。
“我喜欢你的设计，沃恩，关卡之间环环相扣，上一关的奖励很可能是下一关的道具，没有冗余与浪费，充满乐趣！”
说着，他好奇问沃恩：“这些就是你从麻瓜游戏中得到的思路？”
“准确来说，是街机游戏。”
虽然邓布利多不吝夸奖，但沃恩并不怎么兴奋，因为在他看来，这一切其实很简陋，与他原本的设想相差甚远。
毕竟，这个画中世界并不是他创造的，它只是一个实验品！
相比起旁观救世主的试炼，他更关心这个世界怎么运转。
沃恩眼中亮着幽蓝的光，一直在观察着画中世界的每一丝运转痕迹。
在他充满魔法灵光的眼中，这片由炼金术创造的奇迹，正显现出它本来的面目——无处不在的符号！
它们漂浮在空气，隐藏于大地，串行于森林，流淌于溪流。
甚至远方悬挂于天际的太阳，也是由符号堆积成的。
这是沃恩看过的，符号种类最为繁多，数量最为庞大的炼金造物，曾经双胞胎制作亲魔橡胶层的符号，与这里一比，简直渺小如尘埃！
“……太阳似乎包含了29种符号，火、风为基础，分别代表它的能量属性、物质形态，27种为变体，确定了它的框架、规律、运动……”
“空气也是如此，风为基底，火、水、地为辅助，结合成至少上百种变体符号，让空气流动成风，带来炎热、潮湿、尘埃，一切宛如现实……”
各种各样的光，倒映在沃恩眼底，被他辨别、确认、分类，然后一一录入记忆档案馆，以及手中的笔记本上。
他就像一个工程师，正在拆解分析一个庞大精密的仪器，试图弄明白它的运转原理。
但是越分辨、越记录，他越是震撼，终于，他忍不住问道：
“阿不思，你制作这个画中世界，用了多少符号？”
“基础符号36种，变体34272种。”邓布利多一边观看着下方的“剧情进展”，一边随口答道，“具体符号数量更加庞大，大概有300多万。”
沃恩看着他：“你用2个多月，从以太召唤出300多万符号？”
邓布利多回头，微笑。
或许是老邓的日常脱线和不着调，让人总是下意识忽略，他嬉皮笑脸的背后，拥有着怎样恐怖的实力。
譬如此刻，沃恩就再一次清楚认知到，什么叫炼金术大师，什么叫本世纪最伟大的白巫师！
当然，如果他不说话就更好了。
“怎么样，是不是很想学？如果你愿意和我签订血盟，我也不是不能考虑当你的导师！”
邓布利多仿佛诱惑小红帽的狼外婆，笑眯眯说道。
听见血盟，本来有一丝丝心动的沃恩，立刻恢复古井无波：
“呵呵！”
短短一笑，既表明态度，又令人回味无穷。
邓布利多其实很高兴沃恩对炼金术感兴趣。
随着接触时间越长，他越能感受到沃恩恐怖的天赋，不管什么样的知识，一学就会，不管什么样的理论和思想，一点就透。
在他眼里，这样的聪慧、天资，几乎等于预定了下一代的白魔王或者黑魔王。
出于个人的理想和诉求，在邓布利多看来，沃恩这样天赋卓绝的巫师，最好一辈子沉浸在追求真理的道路上，而不是醉心于世俗政权。
一个炼金大师、魔药大师或者传奇巫师，造成的破坏要远远小于一个失控的野心家。
前者伟力归于个人，哪怕未来能将魔法推进到难以想象的高度，也不可能毁灭麻瓜、毁灭巫师。
后者却不一定了，野心家会煽动分歧，会引导战争，会将有毒的价值观和仇恨灌输进人们心中，即便野心家最终失败，由他而起的裂痕，也会在巫师和麻瓜心中不断累积、传承下去。
然后在某一天，彻底爆发！
所以当察觉到沃恩拥有炼金术天赋，对炼金术感兴趣的时候，已经很久没再制作过炼金物品的邓布利多，重新拾起自己曾经赖以成名的技艺。
沃恩想遨游以太，他便颠颠出现，嘴上不情愿，实则非常乐意地当了导师的角色。
沃恩想借试炼哈利的机会，见识一下炼金术是否能实现他脑中的构思，老邓一样忙来忙去。
而且邓布利多没有说的是，为了成功制造画中世界，他还耗费了一件霍格沃茨的宝物。
炼金术以符号为根基，但符号也要相应的物质去承载，譬如双胞胎发明的亲魔橡胶层，一样需要秘银汞合剂为基底。
能承载一个“世界”的材料，当然不可能短短两个月就被邓布利多研发出来。
所幸，霍格沃茨还有些底蕴。
除了四巨头之外，几千年来，霍格沃茨培养了难以计数的巫师，总有些人喜欢把自己的书、笔记、研究成果捐献给母校——藏书极为丰富的校图书馆，还有有求必应屋那可怕的**山就是冰山一角。
这类捐献物通常分为两个极端，要么是不值一提的废物，要么价值连城。
画中世界的坯子属于后者，来自大概一百年前，一位毕业校友的捐赠。
那位不知名的炼金术士，在尝试模仿尼欧弗·菲兹杰拉德校长的一件炼金奇物——菲兹杰拉德是负责守护霍格沃茨秘密的守护者，活着的时候曾将她童年听过的《诗翁彼豆故事集》编成一本魔法书。
任何念出书上文字的人，都会进入书中世界，接受死神的试炼。
那是有据可查的，第一个在现实和以太之外，构建出另一个“世界”的炼金奇物。
可惜，后来不知为什么，那本书消失不见，菲兹杰拉德也从校长办公室的画中消失。
这一切都发生在邓布利多入学之前，所以具体辛密他也不清楚。
邓布利多只知道后来有人试图重新创造菲兹杰拉德之书，但进展并不顺利，他在材料的关口就耗费大半生——能承载一个世界，承载300多万符号的材料，显然不会像秘银汞合剂那么“简单和廉价”！
直到那人死前捐赠给母校，那副名为《死神试炼》的画中世界，也不过刚开了个头而已。
因此，当初听到沃恩讲述了一些虚拟现实方面的构思之后，邓布利多就取出这件难以计算价值的宝物，准备给沃恩好好露一手。
但此刻听见沃恩意义不明的笑声，邓布利多有点失望。
他真的很想沃恩答应下来，与他签订血盟，这样他才会给予毫无保留的信任，也会履行诺言，将他一生的积累悉数教给对方。
可惜啊，杰出的人总是更向往自由和随性，厌恶别人对他们的人生和选择指手画脚。
就像曾经的他一样！
暗暗叹息一声，本来就不报什么希望的邓布利多，没再多说什么，重新看向下方。
符号运转而来的白云飘在魔毯底部，却没有遮掩住下方发生的一切，包括那洪亮的旁白：
“勇者与恶龙的眷属们成功进入棋盘镇，A组阵营哈利·波特、赫敏·格兰杰选择白方，B组阵营奇洛·奎里纳斯、罗恩·韦斯莱进入黑方，双方皆取代兵棋！”
“这是一场残酷的战斗，没有逼和，没有避让，只有惨烈的厮杀，杀掉敌方国王，才能获得最终胜利！”
利用许愿画笔画出飞行扫帚，飞上半空观察棋局的哈利，和罗恩几乎同时推导出残局的切入点。
在两人找到关键节点的瞬间，一道魔法便笼罩住他们，依然按照之前的分组，将他们传送到棋盘阵中。
哈利晕晕乎乎回过神，那道和幻影移形类似的魔法，搅得他脑袋一团乱遭，简直像是把脑浆都摇匀了，混混沌沌缓了好一会儿，他听到有人大喊：“哈利！哈利！快醒醒！”
哈利拍了拍脑袋，勉强清醒了些，抬起头！
映入眼帘的一切，让他微微张开嘴巴。
不知何时，之前立着方方正正房子的小镇，彻底变成了一块巨型棋盘，平坦，辽阔，仿佛平原一般在视野里延伸开去，有种望不见尽头的错觉。
丝丝雾气从黑白分明的方块上漂浮起来，让人感觉置身于云中。
赫敏就在他不远处，站在一个巨大的立柱上面，像是霍格沃茨走廊里随处可见的盔甲，摆着握剑的奇怪姿势。
刚刚的喊声就是她，还有……
哈利往更远方向望去，只见黑方腹地，同样一前一后立起两根黑色柱子，两个熟悉的身影蹲在上面，其中一个红头发不断喊着他的名字。
“罗……罗恩！”
哈利彻底清醒过来，同时也注意到了罗恩旁边，用头巾包着脑袋的奇洛。
不……他不但是奇洛，还是黑魔王！
“罗恩，赶快离开他！”
哈利大叫着想唤回小伙伴，他想跑过去，把自己的好朋友从那个危险的家伙身边拉开。
(本章完)