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雪山深处，日。
周怀的靴底早磨穿了，雪水渗进去，冻成冰碴，每走一步都像踩在刀尖上。
身后跟着的弟兄，也大多是这种情况，鼻子下面都挂着鼻涕。
如今三千人只剩一千七百多。
队伍里最年轻的士卒，才过十六岁，现在胳膊上缠着块破布，是用周怀的披风撕的，他伤口冻成了紫黑色，却还咬着牙，一步不落。
“前面是最后一道坡。”周怀指着前方，那里的雪坡很陡，几乎要与地面垂直，表层结着层薄冰，日头照上去晃得人睁不开眼。
“大人，这坡……”士卒的脸冻得发紫
“滑得站不住脚啊。”
周怀没说话，解下腰间的绳索，一头系在自己腰上，另一头递给身边的老兵：“我带十个人，先爬，钉木桩。”
老兵咬着牙点头，把绳索在手腕上缠了三圈，膝盖往雪地里一跪，用手刨着冰碴往上挪。
他的手套早磨没了，指头像红萝卜，指甲缝里全是血，刨在冰上咯吱响。
后面的几个人跟着学，一个个贴着坡壁，他们像群壁虎般往上爬。
有个伤了腿的弟兄没抓稳，顺着坡往下滑，周怀排在最后面，眼疾手快，探出半截身子抓住他的衣领。
两人在冰上悬了片刻，底下是深不见底的雪谷。
“放手吧大人！”那弟兄嘶喊。
又是之前的情况，但这一次，周怀没应声，另一只手死死抠住冰缝里的一块石头，喉结滚了滚，朝上面喊：“扔绳子！”
绳子飞过来，落到周怀手里，他往下扔，士卒眼中冒泪，用单只手往腰上缠。
上面的人合力往上拽。
等把人拉上坡顶，周怀的肩膀已经脱臼，他自己咬着牙往回一掰，卡巴一声，疼得额头冒汗。
过了陡坡，风突然小了。
走在最前面的士卒突然停住，揉了揉眼睛，又使劲眨了眨，突然喊起来：“大人！你看！”
周怀抬头。
远处的雪线在往下退，露出褐黄色的土坡，再往远，竟有一抹淡绿——是草。
风里的味道也变了，没有了雪的腥气，混着点湿润的土味。
“是山脚……”士卒喃喃道，声音颤抖。
没人说话，只有粗重的呼吸声。
剩下的人踩着木桩往上爬。
等到一千七百多人都站在雪坡顶端，望着那片绿。
有人突然笑起来，笑着笑着就哭了，用冻裂的手抹脸，把血和泪混在一起。
周怀往前走了两步，脚下的雪开始化，渗进鞋里。感觉却像是暖的。
他回头看，弟兄们的样子一个比一个狼狈。
有人少了只鞋，光着脚踩在融雪里。
有人胳膊上的伤口结了黑痂，还在往外渗血。
那个耳朵没了的士卒伤口处裹着破布，此刻正望着远处，嘴唇翕动，喃喃自语，声音被风吹散。
“歇半个时辰。”
周怀开口，声音还是哑的，只不过透露出难掩的喜悦。
“捡干柴，烧点热水。”
火升起来，有人从怀里掏出块东西，是块被体温焐软的肉干，小心翼翼地掰成小块，分给旁边的人。
周怀也接了一块，放进嘴里嚼着，味同嚼蜡，却吃的很开心。
“大人。”
士卒凑过来，手里拿着根树枝，在地上画着。
“过了这片草坡，再走一日，就到斥勒境内了。”
周怀点头，目光扫过火堆旁的弟兄。
一千七百多，比出发时少了近一半。沙漠里被沙埋的，雪山里被雪冻的，刚才陡坡上坠下去的……他记得那个坠冰窟的弟兄，年纪也不大，孤独的在千丈冰窟忠死去。
“他们没白死。”周怀突然说。
火堆旁的人都抬起头。
“等拿下斥勒，”他望着斥勒的方向，声音不高，却字字清楚，“我在城下立块碑，把他们的名字都刻上。”
出发时，周怀想的是围魏救赵，把阳越境内的吐蕃人引回来。
如今，他心中有个想法——拿下斥勒。
没人说话，只有火噼啪作响。
有个伤了腿的弟兄，撑着身子站起来，往坡下挪了两步，又回头看了眼周怀。
“大人，你说干什么就干什么，哪怕是现在打吐蕃国都，我也陪着！”
“老陈说得对，大人说哪就去哪，我第一个上。”
“就你，还能轮到你了？那上次打上吐蕃国都还是太宗时候呢，上一次登上雪原，还是薛将军的军队。”
看着弟兄们有心情闲聊起来，周怀发出会心的笑容。
有这样的军队，天底下还有什么地方不敢去。
这一次，他有信心。
半个时辰后，周怀拍了拍身上的灰，朝身后招呼一声。
“走。”
这次，没人再问还有多少路。
脚下的路从雪地变成泥地，再变成草地。
远处传来流水声，是条小河，冰刚化，水很清，弟兄们扑过去，掬着水往嘴里灌，有人甚至直接趴在河边喝，呛得直咳嗽，脸上却全是笑。
走在最前面的士卒突然停住，指着前方：“有烟！”
周怀眯起眼，那烟是炊烟，很淡，却说明有人家。
再往前，地势渐平，能看见零星的帐篷，是牧民的。
“绕开牧民，”周怀下令，“别惊动他们。”
队伍贴着山脚走，避开帐篷。
有个牧民的孩子站在远处看，手里拿着根羊鞭，望着这群浑身是伤的兵，眼里有点怕，又有点好奇。
走了约摸两个时辰，前方出现一道矮山，翻过山，就能看见斥勒的城墙了。
周怀让队伍停下，自己爬到山顶，往下望。
斥勒城果然大，城墙是土夯的，很高，城门处有吐蕃兵守着，来来往往的商队牵着骆驼，看着确实热闹。
城西北角有片营地，插着吐蕃的旗帜，应该是守军的营房。
他从怀里掏出块羊皮，是斥勒的简易地图，上面标着粮仓的位置——在城中心，靠近城主府。
“守军比想象得多。”
周怀心里有数，“但我们有他们没有的——他们不知道我们来了。”
下山时，士卒递过来块干饼：“大人，垫垫肚子。”
周怀接过来，咬了一口，突然听见身后传来一阵响动。
回头看，是那个少了只耳朵的老兵，正帮着伤腿的弟兄爬坡，两人互相扶着，一步一步，很慢，却很稳。
风从斥勒方向吹来，带着点商队的香料味。
周怀把饼揣回怀里，拔出刀，刀身在阳光下闪了闪。
“还有半日路程。”他对身边的人说，“今夜歇在山坳里，明日拂晓，动手。”
队伍继续往前走，影子被夕阳拉得很长。
没人说话，只有脚步声，踏在草地上，很轻。