宫内。
魏姒跌跌撞撞，独自跑到了汉白玉广场。
广场中央，谢序迟生死不明地躺在地上，众人忙着处理谢观澜的事，竟没一个奴才前来照料他。
魏姒扶着膝盖喘息，复杂地凝视那个青年。
她慢慢走上前，在谢序迟身边跪坐下来。
她欲要抱起他，却不知如何下手。
青年浑身都是擦伤，熏过香的崭新锦袍破损糜烂，早已被鲜红的血液洇湿，凌乱的长发遮住了大半张脸，隐约可见连他的脸颊上也都是触目惊心的伤痕。
像是察觉到她的靠近，谢序迟虚弱地睁开眼。
透过发隙，他目光沉静地看着魏姒，声音却沙哑颤抖的厉害，“我受魏夫人之邀，前来赴宴……”
魏姒愣了愣，旋即眼眶一红，“对不起……”
谢序迟颤颤从怀袖里掏出一只锦盒，缓缓递给魏姒，“第一次赴魏夫人的宴，不知魏夫人喜好什么，特意带了一对牡丹耳坠。”
魏姒呆呆看着他的手。
那是一双血淋淋的手，因为一路拖行摩擦的缘故，皮肉损毁，几乎可见森森白骨。
胸腔里弥漫上酸楚复杂的情绪，魏姒接过锦盒，不解地问道：“为什么？”
为什么会对她好？
她明明不是他的母亲，她明明只与他见过几次面。
为什么，独独待她如此特殊？
谢序迟没有回答，只是看着她笑。
好半晌，他像是重新提起了一点力气，低声道：“魏夫人不顾一切要挟父皇，除了放谢观澜走，是否也是为了我的性命着想？”
魏姒看着他，承认道：“是。”
尽管谢序迟年少时不乖，可是不知为何，她很喜欢这个总是在她面前小心翼翼的孩子，尽管他远远比不上宁宁来得要紧，可是如果条件允许的话，魏姒想要保他一命。
她拨开他凌乱的发丝，用手帕轻柔擦去他脸颊上的血，“殿下要好好养伤，我会给你写信的。”
谢序迟得到了想要的答案，清泪顺着眼尾滚落，哽咽笑道：“我最喜欢和魏夫人通信了。另外……如果魏夫人需要的话，可以一直利用我。”
魏姒心尖一颤。
不等她说话，忽然有人大步而来。
谢折玄黑色的龙袍在风中猎猎翻飞，他一把掐住魏姒的脖颈，几乎将她从地上提了起来，“**人！”
他怒骂了一句，将女人重重甩在地上。
放走谢观澜的恼恨将他彻底淹没，他拿起孙作司递过来的马鞭，不由分说地重重抽向魏姒。
魏姒下意识侧脸避开，然而想象中的疼痛并没有落在身上。
她睁开眼，谢序迟竟然扑在了她面前，替她挡下了那一鞭。
她不敢置信，尾音颤抖，“太子殿下？”
谢序迟拖着残破的身体，朝谢折跪下，“恳请父皇，放过魏夫人。一切责罚，儿臣愿意代魏夫人领受！”
谢折咆哮，“你以为朕就会放过你吗？！你这个没用的废物，亏你还是朕的种，竟比不过一个边陲之地的区区世子！朕养你有何用！”
马鞭接二连三地抽了下来。
谢序迟身形颤抖，却咬紧牙关牢牢挡在魏姒面前，绝不肯挪开半分。
魏姒难以置信地捂住嘴，珠泪接二连三地滚落，“太子……殿下……”
她不明白，为何谢序迟对她有如此深的感情。
她分明，分明不曾与他有过很深的交集……
谢折在暴怒中，活生生抽断了那根马鞭。
谢序迟几乎像是从血水里捞出来的，神志不清地趴在汉白玉地砖上，连指尖都在抽搐。
谢折一脚踹开他，正要去殴打魏姒，却被人从身后拽住袍裾。
他回头，谢序迟慢慢抬起被血水模糊的眼睛。
他浑身发抖，喉咙里已然发不出完整的声音，破碎的音调仿佛是从气管里闷哼出来的，“我不许你……不许你打她……”
谢折危险的眯了眯眼。
天色已暮，宫灯次第亮起。
步入暮年的帝王，突然露出一个意味深长的笑容，“你知道了，是不是？”
谢序迟似乎没有了意识，只是全凭意念攥紧他的袍裾。
他无法回答谢折的问题，始终都在重复那句话，“我不许你……打她……不……不许……”
谢折扯开他的手，慢慢直起身。
他居高临下地盯着谢序迟，又看向小心翼翼抱住谢序迟的魏姒。
良久，他像是看见了有趣的事，突然低低地笑了起来。
他把玩着折断的马鞭，悠悠道：“传朕旨意，褫夺魏姒封号，着降为嫔，幽禁明珠宫。没有朕的旨意，谁也不许进出探视。”
魏姒仰头看他，“我已经按照你的意思，把谢观澜请到明珠宫，你也该履行承诺，放了宁宁。”
谢折不置可否。
正要甩袖离去，他顿了顿，忽然拿马鞭指向谢序迟，“你负责照顾太子，直到他养好伤为止。”
魏姒和谢序迟被送回明珠宫后没多久，闻星落就被放了回来。
“娘！”
她扑进魏姒怀里，嗅了嗅母亲的气味，才抬起亮晶晶的圆杏眼，“回来的路上，我听翠翠说，娘帮着子衡离开了皇宫。谢折那个老匹夫，没对娘怎么样吧？”
魏姒摇头，“我没事，只是……”
她转身看向床榻。
闻星落这才注意到寝殿里还躺了个人。
她惊奇，“太子？”
“他安排我照顾太子养伤。”魏姒在床榻边缘坐了，复杂地望向昏迷不醒的青年，“太子因我受伤，我是愿意照顾他的。”
闻星落有些不开心。
然而听见谢序迟保护了母亲，她便勉强地敛去了负面情绪。
少女娇娇地倚在母亲身侧，“我还听翠翠说，他下旨将娘亲幽闭在明珠宫，不许旁人进出探视。今后一段时间，他是不是都不会再来打搅娘亲了？”
见魏姒点头，少女弯起圆杏眼，欢喜地搂住魏姒的脖颈，“我又可以和娘亲一起睡觉了！”
母女俩正说着话，闻月引突然匆匆忙忙地闯了进来。
她捂着手帕哭诉道：“母亲为何要触怒皇帝？现在好了，您被贬为嫔位，连带着我也被宫女们瞧不起！我的体面都没了，我还怎么复国！”
她正跺脚哭诉，闻如云和闻如雷也进来了。
因着魏姒放走谢观澜，两人也被谢折罢了官，一起丢进了明珠宫幽禁。
闻如雷怒吼，“母亲，你究竟在干什么？！你为了谢观澜一个外人，竟然得罪陛下！你知不知道，你错过的是一个皇帝的爱？！”
闻如云也蹙起眉头，“大哥寄信说，他很快就要回来了。原本是能升官的，只怕现在也会遭母亲牵连！我真没见过你这般拖儿女后腿的母亲！”