“马草折银，进展如何？”
张瑞图站起拱手，沉声回道：“回陛下，臣已查明。辽东马草折银，确有情弊。”
他顿了顿，组织着语言，力求周全。
“臣查问户部、兵部旧档，又走问京中往来永平、蓟镇之人。”
“过去朝廷召买马草，所给之价，往往不足。有力之家，总能多方规避。”
“而无力之民，一旦被摊派，则倾家荡产，之后也往往无法足额交付马草。”
“是以，此法于民，则民怨沸腾；于国，则辽东马草不济。”
说到这里，他给出了自己的结论：
“故而，臣以为，与其召买，不如将马草折银，发往辽东，由当地自行采买，或更为妥当。”
他说完，便垂首侍立，心中忐忑无比。
这番话，道理上没有错。
但他恰恰没说最关键的事情，而这件事却是他无法回避，也不敢去说的。
果然，朱由检，听完后轻轻叹了口气。
“张阁老，朕记得，上次朕便问过。”
朱由检的声音幽幽响起。
“召买马草存在情弊，朕知道。”
“折银能去除召买情弊，朕也知道。”
“朕问的是，银子到了辽东，要如何变成马草，这其中的关节你怎么不说呢？”
张瑞图的额角，瞬间渗出了一层细汗。
他支支吾吾，半晌才道：“这……蓟辽总督阎鸣泰或有方略自行处置。”
“自行处置？”朱由检的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，
“折银方法是总督辽饷黄运泰报上来的法子，到了你这里搞不明白，竟又要折回去寻蓟辽总督了。”
“辽镇公文来回五日不止，你若当初无法厘清此事，为何要随口承诺三日可得？”
其实在朱由检心中，已经猜到其后缘由。
召买马草有情弊，就意味着有利益链，派人过去把利益斩了就行了。
此人不说，不是不说，乃是不愿说，乃是不敢说。
朱由检微微前倾，缓了缓口气道。
“那依张阁老之见，若再给十日时间，此事能否有个结果？”
张瑞图的嘴唇哆嗦着，却不敢应上一个是字。
朱由检的耐心，在一点点被消磨干净。
他盯着张瑞图，一字一句地问道。
“好，此事你办不得。那朕再问你，放眼满朝文武，你觉得，谁能办得？”
张瑞图的眼神下意识地在殿内扫了一圈。
首辅黄立极眼观鼻，鼻观心，仿佛入定。
其余阁部卿臣也是事不关己。
唯有李国普神色似乎跃跃欲试。
但最终，张瑞图的目光，还是落回了自己面前的地面上。
何必呢？他今年已经五十有七了，从一福建贫穷子弟而至大明阁老，又有什么还不满足的呢。
新君锐意改革，东林起复在即，这朝堂上眼看是腥风血雨，何必久呆？
不如回乡去罢，用心书法，未必不能成为真正大家，青史留名。
岂不比留在这暴风眼来得更好？
他思虑到此，再不犹豫，直接摘下头上的乌纱帽，双手捧着，颤颤巍巍地跪倒在地。
“老臣昏聩无能，如今又年老多病……恳请陛下，准臣……骸骨归田！”
群臣顿时都看向朱由检，等着他接下来的反应。
按照惯例，皇帝此时应该离座，亲手扶起老臣，温言抚慰。
然后上演一出君臣相得的戏码，最后让张瑞图“勉为其难”，继续为国任事。
如此反复三次，张瑞图就可功成身退了。
特别是当今陛下登基以来，明睿果断，颇有明君气象，想必不会放过这个施恩机会。
一息，两息……
张瑞图跪在冰冷的金砖上，渐渐觉得不对。
他的心，一点点沉了下去。
许久，就在殿内众人几乎要窒息的时候，朱由检忽然一笑。
“好好好，好一个三不知阁老。”
“国事糜烂至此，无能之辈，确实不该窃据高位。”
他看向侍立一旁的高时明，挥了挥手，语气淡漠得像是在吩咐一件微不足道的小事。
“传旨。”
“张瑞图昏庸无能，又毫无担当，屏风上加绿十道。着，削籍为民，剥夺一切出身，勒令回乡闲住。”
旨意干脆利落，没有一丝拖泥带水。
张瑞图猛地抬头，眼中满是难以置信。
削籍，是免官。剥夺出身，那就是连举人待遇都没有了！
此令一下，可以说他瞬间就从大明阁老重新变回当初那个什么也不是的**。
他张了张嘴，想要说些什么，却发现自己一个字也说不出来。
他甚至来不及谢恩，两名大汉将军已经面无表情地走了上来，一左一右，将他从地上架起，半拖半拽地带出了文华殿。
直到被拖出殿门的那一刻，张瑞图的脑子都是一片空白。
那句“三不知阁老”一出，青史之中，他张长公永无翻身之日矣！
……
殿内，死一般的寂静。
黄立极、施凤来等人，噤若寒蝉。
就连李国普也是面露不忍，犹豫着是否开口。
朱由检沉默了片刻，忽然用手指轻轻敲了敲御案。
清脆的响声，让所有人的心都提到了嗓子眼。
“诸位心中，是不是在担心？”
朱由检的声音再次响起，打破了沉默。
“担心朕今日清算了张瑞图，明日，就要轮到你们这些曾经的‘阉党’？”
这话如同一道闪电，劈开了众人心中最深的恐惧。
黄立极等人浑身剧震，殿中十名卿部阁臣纷纷站起，不敢再坐，却也不敢跪下。
这皇帝……他竟然把话挑明了！
“朕今日，不妨跟你们交个底。”
朱由检站起身，以手按住桌案，微微前倾。
“国事如此，朕只欲做中兴之主，而不欲做亡国之君。”
他的目光扫过每一个人，眼神坦荡而锐利。
“是故——谁能做事，谁就上！谁不能做事，谁就下！就这么简单！”
“门户、党争，在朕这里，不值一提，也不许再提！”
“朕今日与你们这般说，他日与所谓得东林门户，也是这般说！与天下人，朕还是这般说！”
说罢这话，朱由检也不管众人反应，径直坐下，仿佛刚才那一番雷霆手段与肺腑之言，都未曾发生。
他敲了敲桌子。
“全都坐下，继续议事。”
他的目光再次看向众人，再次重复那个问题
“辽东马草折银一事，三不知阁老办不了。”
“你们之中，谁能为大明分忧？”
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我突然意识到，大家可能对蓟镇、永平没什么概念，也不知道马草这件事情究竟发生在哪里。
我补个图示意一下：
最右边是山海关，出关去就是辽东。
然后关内是永平、蓟州，密云。
这三个地方一般是与辽东一起经略的，称为蓟辽总督。