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到了地方，刚巧正是晒妆时候。
大家伙儿笑着招呼，凑过去看，便看到光是成套的头面就有六套，小的配饰等等齐全，时兴的料子放了足足二十四箱，又有陪嫁的小庄子一个，粗看一下，这嫁妆至少价值千两。
婉蓉站在最华丽的莲花金冠前，一脸艳羡。
关怀素也在看嫁妆呢，听到身侧婉淑说：“真羡慕大姐姐。”
关怀素不明所以，没有搭话，但婉蓉不需回答，自顾自地说：“大姐姐到时候出嫁，光是八仙庄这个皇庄，就抵得过陈家小姐这所有嫁妆了。更别提父亲心疼大姐姐，到时候添妆等等估计也不少……我们三个姐妹之中，只怕也就大姐姐日后嫁妆最多了。”
关怀素这几日相处下来，已经知道婉淑性子外柔内阴，此刻说这些怕又是有什么计较，但也不着急，只笑了笑，看她想说什么。
婉淑见她不为所动，捏了捏帕子，说：“我和二姐姐都有兄弟，阿娘总也要为我们的兄弟着想，哪里像姐姐，日后什么都在自己手里，嫁出去就能当家做主，往后日子可比我们好过多了。”
关怀素听她这么说，有些反应过来了婉淑的意思，孙大娘子在安排自己的婚事，婉淑这么说，是在暗示她嫁人会过得优渥舒心。
好无耻的母女！
当年她娘万贯陪嫁，如今孙大娘子却想一个庄子加一点陪嫁就打发姐姐，婉淑还说得如此冠冕堂皇，仿佛还要等她感激。
关怀素内心愤怒，面上笑说：“三妹妹说得这么期待，难道是自己想嫁人了？”
婉淑顿时一愣，本来是想让大姐姐心中期待，一会儿母亲说起相看的事情，便也就顺理成章，却没想到大姐姐几句话把话头扯到她身上，女子恨嫁这种话说出去可不好听，她又羞又窘地说：“我与姐姐说真心话，姐姐怎地反倒拿我做取笑？”
恰在此时，孙大娘子喊她们过去，两人便止住话头。
一走近关怀素就听到孙大娘子与身边长脸夫人笑着说：“这便是我家的大姑娘婉玉，是不是个美人儿？”
又对关怀素说：“婉玉，来，跟马夫人打招呼。”
关怀素稍微看了下，心中知道，这大约就是孙大娘子给姐姐找的人家。
“哎哟，确实是个水灵姑娘。今年几岁了？”马夫人目露精光，拉着关怀素就上下看，接着越看越是欢喜，竟脱下手上金镯，想给关怀素戴上。
“夫人不可。”关怀素立刻抽手躲开，行了一个礼说，“多谢夫人好意，但是礼物贵重，婉玉愧不敢受。”
非亲非故的，突然送这么贵重的见面礼，这其实就是代表相中了她做儿媳。
假如今儿关怀素接了，到时候很多事情就很难辩白了，所以关怀素当然不会接。
“你这孩子，马夫人是喜欢你，长者赐不敢辞，你就拿着吧。”孙大娘子在旁边笑着嗔怪着说。
如今这个场面，如果不是她在此，便是姐姐的遭遇。
姐姐性格温柔，孙大娘子这一招，她定然无法反抗，心中不愿意也只能乖乖戴上这镯子。
没有人会问姐姐愿不愿意嫁人，喜不喜欢对方，只怕就只会乖乖地被嫁出去，从此关家血脉彻底从李家消失，腾出地方给李家人快活过日子。
想到这里，关怀素突然心中升腾出一股怒气来。
她笑着行礼，对孙大娘子说：“原来是长辈，只是不知是家中哪位长辈，如何称呼？”
孙大娘子一噎，亲戚之说，不过是没结亲之前的托词，关怀素这么一挑明，倒是让大家都有些下不来台。
“你这孩子，收下便是，怎地拿个礼物还这么硬邦邦的，倒像是人家欠了你的外债一般。”孙大娘子勉强笑了一下，说。
关怀素立刻上前，接过了马夫人手里的金镯子。
“哎，这才是，你这孩子就是心思重。长辈送你东西，都小心翼翼的。”孙大娘子看她接了东西，觉得自己筹谋成了一半，又觉得关怀素再怎么被教导好，到底还是不敢得罪她这个大娘子，忍不住笑了一下，有些得意地说。
“是，是婉玉想太多了。”关怀素开口，说，“金镯虽然贵重，但是想来可能对夫人来说不过尔尔，只是随手赏小辈的玩意儿，倒是婉玉着相了。”
这话说的马夫人脸上慈爱的笑容僵了一下，孙大娘子立刻说：“那倒不是，马夫人是格外喜欢你，第一眼见你就有眼缘，才如此慷慨呢。”
关怀素立刻笑着行礼说：“多谢夫人，刚巧婉玉每月初一十五都去流云台寺给亡母祈福布施，正觉得囊中羞涩，如今有了夫人赏我这个金镯，我融了换成银钱，又能做几场布施。他日我到了佛前，也会替夫人请香积德的。”
说完，关怀素笑容灿烂，孙大娘子脸上直接变成了黑锅。
关怀素撇清之意太清楚，气氛瞬间僵持。
恰好此时，已经开席摆宴，众人纷纷结伴去院子里吃席。
关怀素立刻跟着入席，吃到一半去更衣，没想到出来的时候，带路的小丫鬟不见了。
方才吃席的时候，关怀素心疼柳叶站着脚疼，让她拿钱出去叫席面吃饭。
没想到此时竟落单了。
关怀素等了一会儿，想等着小丫鬟过来接自己，却久候未至，于是只能凭记忆走回去，结果出门绕了两个弯，竟绕到了一个十分偏僻的小院子。
这耳房的院落乃是正屋夹壁后头的小屋，关怀素听着隔壁都能听到影影绰绰的说话谈笑声，显见大方向没错，就想抬脚出门去，却突然听到门口仓促的脚步声，似乎是有个人走了进来，而后身后是一个女子的声音，说：“乐天哥哥，你可是在躲我？”
关怀素立刻躲在廊柱后面，听到女子的声音有些耳熟，心中正在疑惑，考虑要不要出去时，就听到一道熟悉的声音叹了口气，说：“三姑娘，你素来端方温柔，是京师出名的十全姑娘，我无事怎会躲你？”
那三姑娘沉默了好一会儿，才用一种有点古怪的、带着哽咽的声音轻声问：“乐天哥哥，你说我是十全姑娘，但是你却始终看不上我，是不是？”
周乐天沉默一瞬，想开口说什么，却听到赵白芷说：“别用劳什子你是叛国之人之类的话来说，哪怕全天下的人都误会你，我也信你！乐天哥哥，哪怕如此，你是不是也不愿意娶我，你是不是就是看不上我？”
周乐天登时沉默了，良久才长叹一口气。
这便意思十分清楚了。
女子沉默了一下，突然声音里的哽咽消失了，又变得端庄温柔，再没有一丝破绽，她轻声说：“我知道乐天哥哥的意思了，请侯爷恕白芷唐突之罪。”
说完，关怀素听到脚步声，显然是那姑娘离开了。
关怀素不敢动，直到听到男子的脚步声去远了，她才松了口气，从柱子后走出来。
结果一走出来，却看到寒风呼啸的冬日里，这小院子里满园凋敝之中，站着一个裹着狐裘、面如冠玉的年轻男子……不是周乐天又是谁？
偷听被抓个正着，关怀素尴尬地站在原地，一时竟不知如何是好。
“……大姑娘。”周乐天进门就意识到了这院子里有人，但是他没来得及阻止身后的姑娘说话，又担心若是心怀不轨的人听到，到时候把今日之事宣扬出去，不免横生波折，才特地用计**出来。
结果看到是关怀素，周乐天登时一愣。
“见过侯爷。”关怀素被抓了个现场，又听到的是感情私事，十分尴尬地行礼请罪，“我方才走错地方，听到脚步声，怕冲撞了便躲了起来。不小心听到，还请侯爷见谅。”
“你……”周乐天有些不好启齿，但还是艰难地问，“你方才都听到了？”
关怀素不想瞒他，便点点头，轻声说：“是。”
周乐天神色更为不好了。
他神情激动，轻声说：“此事绝不可为他人知晓，不可坏了她的清白……咳咳咳咳……”
他本就身体不好，一激动起来，登时疯狂咳嗽。
关怀素急忙走过去，举起手起誓保证说：“我知晓，此事天知地知你知我知，除了白芷妹妹，绝不会有第四人知晓。”
周乐天听到她如此说，终于放下心来。
看周乐天慢慢停住咳嗽，关怀素想到赵家姑娘之前说话做事滴水不漏、总是温柔笑着的样子，再想到她方才极力克制却依然掩饰不住的伤心，她心中一软，忍不住多嘴了一句，说：“侯爷，看您如此紧张，显然也是十分关心赵妹妹，她身份品貌不俗，又与您一起长大，做侯夫人也十分当得，您这是……”
“不可胡说！”却见周乐天猛地皱眉，想说话，结果手一抖，捂嘴的帕子掉在地上。
他还没说什么，关怀素便蹲身捡起来递给他。
周乐天接过，轻声说：“我与她不过儿时情谊，今日之事，还请大姑娘勿要再提……”
他说到这里，猛地愣了一下。
因为这次递东西凑得很近，周乐天猛地看清了关怀素的手。
眼前李大姑娘双手粗糙、指节还有老茧……这是一双时常动手做活计的手，而且这不是针线活的痕迹！
周乐天心中迅速闪过什么，但是下一瞬变成怒意——难道这李大姑娘在家里竟要亲自做活计吗？
他立刻问关怀素：“李家是否不只是在庄子苛待你，是否在家中也是如此？”
关怀素完全不明白周乐天的话题怎么跳到了这里，她一愣，顺着周乐天的眼神看到了自己的手，登时心中一紧！
她自小跟着祖父做工学活计，便是刀斧锤子从不离身的，一双手不但有老茧，还有许多细小的积年伤口！
而姐姐是养在深闺、等闲外男都不见的闺阁女儿家，手上是没有这些茧子与伤口的！
若是李家有人注意到，只怕要起疑心！
想到这里，关怀素连忙把手收回袖子里面，后背一瞬间流下冷汗，立刻说：“在、在庄子上的时候，人手不够，有时候便也做些粗活。”
“真是岂有此理！”周乐天闻言，立刻勃然大怒，说，“此事我非要去问问李大人，到底是怎么管理后宅！”
关怀素一听，连忙阻止，说：“如今在家里已经好许多了，若去说，倒显得我在外面说家里是非，还请侯爷勿要如此。”
她这话说得也是，周乐天想到她一个孤女，许多委屈受了也只能打落牙齿和血吞，登时心中也涌起一股悲凉来，轻声苦笑说：“对不住，可能我如今说话也不顶什么用，却也帮不了你太多了。”
关怀素看他神色之中露出寥落之意，想到他昔年横刀立**风光，一时心中十分心疼，立刻说：“侯爷您是英雄人物，后宅这种小事，何必在意。”
周乐天苦笑一声，轻声说：“如今只怕也只有大姑娘会如此说我，外头说起我……”
说到这里，周乐天觉得不该说下去，不然显得倒像是诉苦，不免显得矫揉造作。
因此他收了话，只轻声说：“姑娘离席也许久了，快些回去吧。”
关怀素闻言，也不多话，只点点头，行了个礼便匆匆往回走。
只是走到一半，有些不放心地回头看，就见到周乐天一个人孤零零地站在院子里，瞧着格外孤苦寥落。
关怀素心中叹了口气，一时不知为何，心中竟觉得此人有些可怜。
但是她也不再耽搁，便匆匆地去了。
她没看到，身后的院门口，萧瑟的夹道里，正站着一个人，听完了她与周乐天的全部对话。
此人正是赵白芷。
她天性聪慧，周乐天听到有人而留下，赵白芷也察觉到了不对，立刻便躲在此处，想着弄清情况。
这会子看到关怀素匆匆离去，她神色有些担忧紧张，但是到底也匆匆跟了出去。
关怀素赶回摆宴的园子，刚准备入内，却没想到才到门口，宋兰突然起身，一把抓住她。
“婉玉姐姐，我突然腹痛，你能带我去方才去的恭房吗？”宋兰开口。
关怀素一愣，被宋兰一把拉住就往外走。
关怀素不明所以地被宋兰拉着出了内院，一路走到外头，宋兰才从怀里拿出一个香包来，拆开就往关怀素身上倒。
“宋兰妹妹，你这是做什么呢？”关怀素给她弄得一愣一愣的，却听到宋兰压低声音说，“婉玉姐姐，你自己闻不到吗？你身上好大一股子龙涎香的香味。”
关怀素一愣，瞬间明白了宋兰话里的意思——这是周乐天身上的熏香味道！她方才与周乐天站得太近，说了一会子话，龙涎香霸道，且她身上熏香太淡，竟被龙涎香压下去了。
龙涎香金贵，素来除了宫中能常用，本朝能日日常年用得上的，也不过就几个人了。
而如今还能出现在这里的，除了周乐天不做其他人想！
若是方才她坐下被人闻到，只怕今儿就要出大事了！
关怀素想到这里，饶她一直镇定，也不由得背后冒出一身冷汗来。