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蒂尼离开后，沈竹从暗格中取出一枚青铜徽章。徽章表面刻着沃尔松格家族的狼首纹章，背面却用隐形墨水写着密令。
“把这个交给杰斯。”沈竹将徽章递给塞伦，“告诉他，下周的野外实训，我要沃尔松格家的私兵扮成佣兵团在实训旁的峡谷待命。”
塞伦的身影刚消失在阴影中，沈竹就听见窗外传来夜枭的啼叫。她推开窗户，一只羽翼泛着金属光泽的机械鸟落在窗台，眼中闪烁着维恩特有的紫色魔法光芒。
沈竹取下机械鸟腿上的信筒，里面是一张烫金请柬——维恩邀请她三日后参加教皇厅的“慈善晚宴。”
这场晚宴正是艾特瑞斯安排女皇“偶遇”各大家族继承人的场合，拉拢人心罢了，这种事她的姨母最为擅长，但是她倒是没有去的必要。
维恩此举等于将教皇厅的守卫布置全盘托出。
一周后的野外实训日，沈竹“笨拙”地跟在蒂尼身后。她的木系魔法在众人眼中依旧平庸，连最简单的藤蔓缠绕都施展得磕磕绊绊。
“艾瑞恩殿下，你的藤蔓又枯萎了！”教授无奈地摇头，“这样下去期末考核......”
沈竹低头绞着手指，却在教授转身时，指尖轻弹，一粒种子无声落入蒂尼的背包。
用她的魔力孕育出的种子会成为辨别敌我虚实的最有力的证明。
傍晚扎营时，蒂尼“偶然”发现了一处古代遗迹。当教授带着学生们前去考察时，沈竹故意落在最后。她的手掌按在潮湿的岩壁上，木系魔力顺着缝隙渗入地底——峡谷的地下暗河网络清晰浮现在脑海中。
“找到了。”她轻声自语。这条暗河直通王宫地窖，正是她计划中的关键通道。
她潜伏多年为的就是保住在艾特瑞斯眼皮子底下的，她唯一的哥哥。
三年时光如白驹过隙。毕业前夕的某个雨夜，沈竹站在学院钟楼顶端，白瞳倒映着远处皇宫的灯火。
“都准备好了？”她头也不回地问道。
身后的阴影中，维恩的银发在雨中泛着冷光：“教皇厅的守卫已经换成我们的人。”他的紫眸中闪烁着危险的光芒，“罗斯团长带着骑士团在城外待命，伊芙琳殿下已经通过暗河被安全转移。”
沈竹伸出手催动这几年遍布在王宫地底的种子，霎时冲天而起的巨型藤蔓彻底封锁了艾特瑞斯逃离的最后一丝可能。
“开始吧。”
随着她一声令下，皇宫方向突然传来爆炸声。蒂尼的姐姐率领近卫军突然发难，沃尔松格家的私兵从密道涌出。而沈竹手执权杖，在拥护中破开了王宫的正大门。
当她推开御书房的大门时，艾特瑞斯正在书桌前画着什么。
“好久不见，艾特瑞斯……姨母。”沈竹一左一右站着罗斯和维恩，她完全不怕艾特瑞斯对她造成什么伤害。
“我倒是没想到，这么短的时间内还是会任你长成了一个祸害。”艾特瑞斯惆怅一笑，随后放下笔把画展开，透过影子沈竹可以看到画上的是一个人。
“我这就送您去见我的母亲。”沈竹的视线从画上转移到了艾特瑞斯的脸上，在她矛盾的视线中说出最后一句话，“这招，是福林教皇教我的，曾经你用在我母亲身上的。”
沈竹定定看着面前的人渐渐消失，但是她竟然是在笑着的。
当黎明第一缕阳光穿透云层时，沈竹站在皇宫露台上，白瞳中倒映着崭新的晨曦。
这样就够了吗？
“陛下。”塞伦单膝跪地，打断了沈竹的想法，“议会大臣们已经到了。”
沈竹转身，白瞳中的金光与朝阳交相辉映：“走吧。”