味真馆紧闭的门板，那个清晰的靴印如同挑衅的烙印，刺目地宣告着不平静。
馆内，戚萝熄了彻夜未熄的灶火，眼底却不见倦色。
她在窗边小案前坐下，铺开一张质地粗糙的毛边纸。
冯敬堂、赵三、万显宗、丹霞……
她研墨，提笔，一个个名字落下，又以墨线勾连，旁注小字：
“冯敬堂，困兽犹斗，欲以乱取胜，试探我与官府的联络深浅与方式。赵三，獠牙暗藏，所求或不止于财，意在试探郡主底线，或另有图谋。万显宗，惊弓之鸟，是为诱我出手之饵。然，饵自身亦被线牢牢操控。其账目近期必有‘意外’之巨额亏损，此乃冯敬堂缚其之锁链。丹霞，眼线。可用，亦可废。其心不定，或可为我所用。”
对方抛出万显宗这个惊慌失措的饵，绝非善意。
若她因恻隐或急躁而贸然接触，无论是以钱财相助还是代为求情，都会立刻落入陷阱：
要么被诬陷“勾结商户，对抗调查”，要么暴露她与官府的私下**。
她需要回应，但必须是一种对方无法预料、无法追踪的方式。
……
思绪既定，便起身入了厨房。
戚萝净手后取来上好的酥酪，隔水细心加热，加入适量蔗浆和极少量的琼脂粉，用竹匙朝着一个方向缓慢而持续地搅动，防止结块。
火候的把握至关重要，过热则凝结过快难以雕花，过凉则无法定型。
待混合物变得顺滑微稠，离火，滴入几滴现挤的青柠汁，以其清新果酸平衡甜腻。
随后，她将微凝的酪浆倒入浅口瓷盘中，待其稍凉至恰到好处的韧性，便取过一套极细的银质雕花针，俯身屏息，按照这几日杂记所学，在其表面细细勾勒起来。
针尖游走，力道轻缓均匀，花瓣层叠绽放，叶脉纤毫毕现，一朵栩栩如生的秋菊于盘中渐次成形。
整个过程耗时近一个时辰，极考验耐心与定力。
玉露团。
仿古之看菜，意不在食，而在其精巧繁复的工艺与观赏价值。
另起一洁净小锅，倒入细腻的白砂糖与少许清水，以文火慢熬。
糖液由大泡转小泡，色泽由透明转为微微的琥珀色，她用竹筷蘸取糖液，指尖迅速捻开，感受其粘度。
待糖液达到能拉出细丝而脆断的临界点，需得迅速将锅离火，取一特制的油漏勺，手腕急速抖动，将糖液如雨丝般均匀洒入一旁备好的、盛满冰水的青瓷大碗中。
“滋啦”轻响，糖液遇冷瞬间凝结，化作一颗颗浑圆剔透、薄如蝉翼、内里空心的琉璃珠。
此物极脆，触之即碎，看似是寻常零食，却因其中空特性，暗藏玄机。
“阿桃。”
戚萝唤来一直安静守在旁边、面露忧色的小丫头，将玉露团小心放入食盒下层，上层则铺上厚厚的软纸，再将那空心琉璃珠轻轻放入。
“你将此食盒送至厢公事所，务必要亲自交到沈砚之沈官爷手中。不必多言，只说是谢他昨日解围之劳，一点自家做的不值钱的小点心，不成敬意。态度要恭敬，切勿慌张。”
阿桃虽不解其深意，但见姑娘神色郑重沉静，心下也安定不少，便用力点头，提了食盒，深吸一口气，快步而出，身影迅速消失在街口晨雾中。
厢公事所内，沈砚之刚处理完一桩街坊纠纷，正**眉心略显疲惫。
听得差役报味真馆来人送谢礼，他挑眉，露出一丝玩味的笑容。
打开食盒，见到那精美绝伦、巧夺天工、几乎让人舍不得下口的玉露团，不由摇头失笑：“这戚姑娘，倒真有闲情逸致，这般手艺，开食铺确是屈才了。”
信手拈起一颗空心琉璃珠，只觉触手冰凉硬脆，指尖微一用力。
“喀嚓。”
一声极轻微的脆响，糖珠应声而碎。
沈砚之的笑容瞬间凝固在脸上。
碎片之中，并非全是糖屑，竟藏着一卷细若发丝、卷得极紧的纸卷。
他神色一肃，立刻屏退左右，转身回到内室，小心地将纸卷取出，就着窗户透进的光线，轻轻展开。
其上蝇头小楷，虽略显生疏却清秀有力，写道：“饵已抛，勿咬。待其躁。查万之近账，必有‘意外’之损，此其锁链。”
沈砚之眼中闪过极快的光芒，指尖在桌案上重重一叩。
好个戚萝！
好一招隔空传讯！
心思之缜密，应对之沉着，远超他的预料！
非但没上当，反而能沉下心预判对方控制万掌柜的手段。
他立刻低声唤来最得力的亲信，面色凝重地吩咐下去：
“你带两个机灵可靠的，立刻去查万记粮行近一月的所有账目流水，尤其是大额支出与亏损记录，重点排查是否有火灾、失窃、货损等‘意外’之项，仔细核对报损数量与市价是否合理，时间点有何蹊跷！要快，要隐秘，切勿打草惊蛇！”
不出两个时辰，亲信便悄无声息地返回，低声禀报：“大人，查清了。万记粮行确于十日前深夜报称‘意外’走水，焚毁侧边仓房一间，据账目记载，损毁米粮近百石，按市价估值颇巨。
蹊跷的是，这笔亏损恰好记录在冯敬堂开始逼迫他之后不久，且报损数量略显突兀，与往常库存记录似有出入。走水原因、损失核定皆由冯敬堂介绍的一位‘账房先生’经手。”
一切豁然开朗。
万显宗不仅是被推出来的诱饵，他自身的命脉，这笔很可能是伪造的巨额债务，早已被冯敬堂死死攥住，逼得他不得不听从摆布，甚至甘当诱饵。
沈砚之冷笑一声，将那纸条就着灯火烧为灰烬：“好个歹毒阴险的连环套。”
他心下大定，吩咐手下：“传令下去，弟兄们只需远远监视万记粮行及冯敬堂动向，按兵不动，静待对方下一步动作。没有我的命令，谁也不许轻举妄动。”
而那万显宗，在茶摊从清晨枯坐到日头西斜，杯中茶水早已凉透，添了又添，却始终未见味真馆有任何一人出来与他搭话，甚至连一个暗示的眼神都无。
心中那份微弱的、期盼戚萝能看在往日几分薄面上施以援手的希望，渐渐被冰冷的绝望吞噬。
最后只得佝偻着背影，步履蹒跚、灰溜溜地离去，背影消失在昏暗的街口。
消息悄然传回醉仙楼后院雅间，冯敬堂正慢条斯理地品着一杯香茗，闻听手下回报，捻着紫檀佛珠的手微微一顿，眉头深深锁起。
这黄毛丫头，竟如此沉得住气？
是没看懂这暗示，不敢妄动？
还是……