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皇宫外的醉春楼也同样暗流涌动。
萧凌元端坐于雅间，指尖轻叩桌面，眼神幽深。
目光落在对面拨弄着琵琶的花魁若兰身上。
琴声叮咚，如玉珠落盘，清越动听。
但萧凌元的心思，却不在琴上。
他最近几乎每日都来醉春楼。
点的也永远只有若兰一人。
纤云的案子，像一根刺深深扎在他的心里。
一个户部侍郎的美妾，竟是北疆训练有素的密探。
那这繁华京城之内，还藏着多少这样的“纤云”？
醉春楼鱼龙混杂，消息最灵通，也最容易藏污纳垢。
花魁若兰则是醉春楼里最特殊的存在。
她从不献媚，也从不逢迎。
一身风尘气，却偏偏透着一股拒人于千里之外的孤傲。
萧凌元的目光，从若兰的脸上，缓缓移到了她的手上。
那是一双保养得极好的手，十指纤纤，肤如凝脂。
拨弄琴弦的动作，行云流水，赏心悦目。
可萧凌元的瞳孔，却猛地一缩。
就在若兰的右手食指指腹，最常触碰琴弦的地方，有一层极薄的茧。
那不是弹琴留下的茧。
弹琴的茧，圆润而平滑。
而她指腹上的那一点，却带着棱角和粗粝。
更像是常年握着某种兵器，或是拉动弓弦留下的痕迹。
萧凌元不动声色地端起酒杯，掩去了眼底的锋芒。
他几乎可以断定，当初纤云的消息就是若兰刻意泄露给自己的。
想到这儿，萧凌元唇角勾起一抹冷笑。
北疆果真是好手段。
送一个公主来和亲，以为能稳住晏清。
暗地里，却又安插了这么多棋子，潜伏在大晏众臣府邸。
萧凌元表面依旧装作对若兰与众不同，听她弹曲让她倒酒。
但他的衣角，若兰却从未能碰到分毫。
两人之间，永远隔着一步的距离。
萧凌元觉得，观察了这么久，也该收网了。
“砰！”
雅间的门，被人一脚踹开。
一个满身酒气的壮汉，摇摇晃晃地闯了进来，身后还跟着几个嬉皮笑脸的帮闲。
“若兰姑娘，哥哥我可是想死你了！”
壮汉双眼放光，径直朝着若兰扑了过去。
“妈妈说你今儿个被萧将军包了，可哥哥我不管！什么将军不将军的，在这醉春楼，有银子才是大爷！”
若兰脸色一白，抱着琵琶连连后退。
“客官请自重，小女子今日……已有贵客。”
“自重个屁！”
壮汉一把抢过她怀里的琵琶，狠狠摔在地上。
“啪”的一声脆响，名贵的紫檀木琵琶，四分五裂。
“少他·**给老子装清高！一个**，还当自己是贞洁烈女不成！”
壮汉污言秽语，伸手就要去抓若兰的衣襟。
雅间内的气氛，瞬间降至冰点。
萧凌元却依旧稳坐着，手中把玩着酒杯，神情漠然。
他甚至没有看那壮汉一眼。
他的全部注意力，都集中在若兰身上。
他要看她，在最绝望的时候，会做出什么样的反应。
若兰眼底闪过一丝慌乱，但很快便被一抹彻骨的寒意所取代。
她的身体，下意识地紧绷了起来。
手腕微不可查地一沉，袖中似乎有什么东西，蓄势待发。
那不是一个风尘女子该有的反应。
是刀口舔血的人，在生死一线间的本能。
萧凌元只需一眼，便看到了若兰眼底一闪而逝的杀意。
在壮汉的手即将触碰到若兰的前一刻。
萧凌元动了。
没有人看清他是如何起身的。
只听得“咔嚓”一声骨裂脆响，和一声杀猪般的惨嚎。
等众人回过神来时，壮汉已经像一滩烂泥般瘫倒在地，伸向若兰的手臂，以一个诡异的角度扭曲着。
“啊！我的手！我的手！”
壮汉痛得满地打滚。
跟来的几个帮闲，吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃了出去。
萧凌元站在若兰面前，居高临下地看着地上哀嚎的醉汉，眼神冰冷。
“我的地方，我的人。”
“谁给你的胆子，来这里撒野？”
若兰怔怔地看着萧凌元护住自己时高大的背影。
眼中的杀意褪去，取而代之的是恰到好处的柔弱与依赖。
泪水，恰如其分地涌上了眼眶。
“将军……”
萧凌元没有回头。
“带上她，回府。”
他对着门外的护卫，冷冷下令。
……
将军府。
萧凌元将若兰带了回来，却并未多说什么。
只是命人给她安排了一间僻静的厢房，好生照料着。
然后，便再也没有出现过。
他不审问，也不恐吓。
好吃好喝地供着若兰，却又不然若兰离府，只是将她牢牢困在四方庭院之内。
府里的下人，得了萧凌元的令，对若兰恭敬有加。
若兰反应再钝也察觉到自己成了笼中鸟。
而能放走他的人，在等她自己开口。
一连三日，萧凌元都未曾踏入她的院子半步。
若兰终于忍不住了。
她知道，再等下去自己将彻底失去主动权。
入夜，她主动求见了萧凌元。
书房内，烛火通明。
萧凌元正在擦拭他的佩剑，剑身映着他轮廓分明的侧脸。
若兰走到萧凌元面前，深深吸了一口气，然后直挺挺地跪了下去。
“若兰有罪，请将军责罚。”
萧凌元擦剑的手，没有停。
他甚至没有看她一眼，只是淡淡地“嗯”了一声。
仿佛在等她说下去。
若兰咬了咬唇，终于下定了决心。
“我并非醉春楼的花魁，我的真实身份是北疆安插在大晏的暗探。”
萧凌元手中的动作，终于停了下来。
他缓缓抬眸，目光如剑直视若兰。
“醉春楼，是北疆在大晏最重要的暗探网。而这个情报网，并非北疆王庭所建。”
若兰的声音，微微颤抖。
“它是将军您的生母一手建立的。”
“哐当——”
长剑入鞘，发出一声清越的鸣响。
萧凌元终于正眼看向若兰，眼神晦暗。
“醉春楼里的所有暗探，包括我在内，我们不听命于北疆王，我们只听命于一样东西。”
若兰抬起头，目光灼灼地看着萧凌元继续说道。
“一枚墨玉扳指。”
话落的瞬间。
萧凌元缓缓抬起了自己的左手。
一枚通体乌黑，质地温润的墨玉扳指，正静静地戴在他的拇指上。
灯火下，扳指表面流淌着幽暗的光。
正是他从母亲遗物中，取出的那枚。
若兰震惊地看向萧凌元手中的扳指。
下一秒，她重重地将头磕在了地上，姿态比之前更加恭敬，甚至带上了一丝狂热。
“属下若兰，参见主人！”