拒绝了午饭的邀请，苏利文一家踏上了回家的路途。
“克拉克，一定要来镇上找我玩。”克洛伊小脸冻得红扑扑的，甜甜的笑着道，“我还有个朋友给你介绍呢。”
有些不好意思地挠了挠后脑勺，克拉克目光下意识地瞥向身后倚着门框的洛克叔叔。
果然...
叔叔脸上正带着一丝促狭的、了然的笑意，看得克拉克小脸更红了。
但他还是用力点了点头，声音带着少年人的真诚：
“嗯！下次一定！”
盖布和莫伊拉也再次向洛克表达了深深的感激。
山姆则只是微微颔首，转身走向他那辆深绿色的军用四驱车。
不过他没有立刻上车，而是看着盖布发动了那辆略显老旧的轿车，载着妻子、女儿们和亨利老爹缓缓驶上被积雪覆盖的乡间小路。
直到轿车在视野中变成了一个小点，他才拉开车门坐进驾驶座。
“肯特先生。”没有多余的客套话，他摇下窗户，“保重。”
“路上小心，莱恩将军。”洛克平静回应。
点点头，山姆便这样开着车远远吊在前方家人的车后面。
保持着一段既能守护又不打扰的距离。
车内也很安静，只有引擎的低鸣。
但...
山姆脸上的温情还是渐渐褪去了，恢复了惯常的冷峻和思索。
他拿起放在副驾驶座上的加密卫星电话，手指在按键上熟练地按下一串冗长的号码。
电话接通得很快，背景音极其安静毫无嘈杂之感。
显然...
这是一个高度保密的线路。
“将军。”
一个毫无感情波动、经过加密处理的男声传来。
山姆开门见山，没有丝毫寒暄：
“狼当年最后确认的踪迹点，是不是在堪萨斯州，斯莫威尔？”
电话那头沉默了一瞬，显然对将军突然提起这个尘封已久的代号和地点感到意外。
但专业的素养让他在查阅了档案后立刻回答：
“是的，将军。”
“档案记录显示，目标最后被追踪到的热信号和疑似活动区域，就在斯莫威尔一处农场，在其周边半径五公里范围内。”
“我们在检查完特派员带回来的摄影录像后，便于第三天派出地面小队进行地毯式搜索，但未能发现进一步线索。您现在需要重启该区域的调查吗？我们可以立刻安排…”
“不必。”
山姆打断了他，声音没有任何起伏，仿佛在谈论一件与己无关的事情。
“史密斯呢？我记得这个案子后期是他负责跟进的。”
电话那头再次陷入短暂的沉默，这次带着一丝不易察觉的犹豫：
“将军…史密斯特派员长…他前年在那场失败的‘熔炉行动’中牺牲了。”
“为了追捕那个代号‘眼镜王蛇’的超能力雇佣兵，不幸殉职。”
“阵亡报告和抚恤金发放也是您和阿曼达女士...亲自签署的。”
山姆握着方向盘的手指微微收紧了一下，眼神一凝，记忆的碎片瞬间便拼凑起来——
是的，在前年一个造成重大伤亡的超能力者恶**件中，史密斯，那个有着三十二年经验的老特工…
殉职了。
眉头不易察觉地蹙起，但山姆语气依旧平稳：
“我记得了。那么，梵克呢？我记得还有一个特派员，当时也在那个特别行动小组里。”
电话那头传来快速敲击键盘的声音，片刻后：
“将军，梵克特派员……他在史密斯先生牺牲后，于去年主动向DEO总部申请了调职。报告显示，他请求调往DEO欧洲分部，理由是需要环境转换和……处理个人事务。”
“申请已经获批，他目前常驻布拉格。”
“能联系上他吗？我需要他提供关于当年的细节，文字没有意义。”山姆追问。
可这次...
电话那头的声音却是带上了一丝为难：
“将军……梵克探员现在隶属DEO欧洲分部，人事档案和通讯权限都已完全转移。”
“DEO毕竟是我们‘X特遣队（Task Force X）’的上级总部…”
“我目前没有权限直接调用欧洲分部的信息，尤其是这种涉及跨部门协调的非紧急历史案件。”他顿了顿，补充道，“如果需要，我可以尝试通过正式渠道向DEO总部提出协助请求，但流程会比较长，而且……总部那边对超自然调查员的档案态度一向谨慎。”
“……”
DEO。
Department of Extranormal Operations
即：超自然行动部。
他们的职责是监控具有超能力的异常个体，防范其对公众的潜在威胁。
所以无论先前在哪个部门，一旦成功调离前往DEO，那么其的档案信息便会被绝对加密。自其成立，便一直都是‘银辉’、‘X特遣队’、‘风暴守卫’、‘A.R.G.U.S.’等组织成员退休、养老、伤残后的好去处。
山姆沉默了几秒钟。
他现在需要的是即时的、不受官僚程序阻碍的信息。
可现在...
史密斯死了，梵克调走了。
“知道了。”他最终说道，声音听不出情绪，“暂时不需要了。保持频道畅通。”
“明白，将军。”
电话被挂断，加密线路的指示灯熄灭。
车内恢复了死寂，只有轮胎碾压积雪的沙沙声。
山姆·莱恩的目光透过车窗，投向远处肯特农场那在雪原上显得格外宁静的轮廓。
亨利老爹在描述获救过程时，那充满感激的话语再次在他脑海中回响——
“那个肯特先生……他不仅帮我追回了所有走散的羊……我的车陷在雪坑里，那么重的一辆老面包车，他一个人就帮我抬出来了！简直不可思议！”
一个人，抬起一辆陷入雪坑的皮卡？
而且是在那种暴风雪的极端环境下？
这绝非普通农场主的力量。
再加上…
“狼”最后消失的地点，恰恰就在这个洛克农场附近。
太多的巧合，就不再是巧合。
这个名叫洛克·肯特的男人…
绝不简单。
他是谁？一个隐藏了能力的变种人？或是尚未登记的超人类？
他蛰伏在这个看似平静的农场里，究竟有何目的？
山姆的眉头紧紧锁在一起，眼神深处翻涌着警惕和疑虑。
阳光照在他脸上，却驱不散他眉宇间凝聚的阴霾。
如果直接...
“我...”
我在想什么？！
山姆陡然一怔。
前方的轿车载着他失而复得的家人，而此刻的他...
居然想着如何抓捕救命恩人！
甚至对方暴露能力也是为了救下亨利老爹。
“艾拉...”
从内兜中掏出一张老旧的照片，看着其上妻子明媚的笑容。
“希望以后的肯特先生也能和今天表现出来的一样...”
特别是想到在客厅谈论时，那位洛克先生对近几年农民生存问题的感叹...
山姆叹息一声：“他真的...”
“是个好人。”
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