“真是…太无趣了。”
吟游诗人咬着鹅毛笔尾端，慵懒地伸了个懒腰，盯着手中一片空白稿纸，忍不住叹了口气。
“罗兰，你说我们这次会不会又像嚎哭峡那样，经历一堆诡异事件，最后莫名其妙成了拯救时局的英雄？”
“闭上你的乌鸦嘴，加尔维斯！”
“可是罗兰……”
罗兰低声喝止了同伴，不再理会他的嘟囔，重新晃动手中的木碗，骰子碰撞发出清脆的声响。
自从上次遇见马歇尔男爵，已经过去了近半个月。
这段时间里，他们一路向金谷王国腹地行进，除在荒野遭遇过几次低等魔物外，整个旅程可谓异常顺利。
所经之处的领主无不盛情款待，日子过得堪称惬意。
唯一让罗兰心生疑虑的，是金谷贵族们反常的态度。
尽管他在黑水领那片偏僻之地生活，但对这些腹地贵族们的名声早有耳闻。
通常总与“傲慢”“跋扈”脱不开干系。
然而这一路上……
想到那些贵族们亲切得近乎刻意的笑容，罗兰不禁摇了摇头。
“也许都和马歇尔一样，只是做足表面功夫？”
他曾与雷吉讨论过这个问题。
尽管这位导师也同样感到不安，但鉴于一路平安无事，两人也只能暗自提高警惕，不便多言。
“我又赢了，罗兰！”
木碗揭开，对面的学员贾马尔放声大笑，伸出了宽厚的手掌。
地面上的骰子点数明显小于对方，罗兰无奈地摇了摇头。
“好吧贾马尔，你的运气总是这么好……”
他利落地从腰包掏出几枚铜币递过去。
“这可不是运气，罗兰，纯粹是你技术太差，而且……”
贾马尔一边高兴地收下铜币，一边疑惑地问道。
“你摇骰子时用力怎么这么轻？是之前和魔物交手时伤到手臂了吗？”
罗兰只是摇头，没有回答。
正当贾马尔将铜币收入囊中时，一行金色文字悄然浮现在罗兰视野中。
【你已成功完成一次赌术练习，获得一点经验值】
“果然如此。”
罗兰心中了然。
在磨练【赌术】这项技能时，果然不能动用任何超常能力。
他再次将木碗扣在桌面上。
“再来一局，贾马尔。”
“可是…快到午饭时间了，要是被雷吉导师发现……”
“好吧。”
罗兰瞥了眼窗外大亮的天光，耸了耸肩。
“那明天继续？”
“没问题！”
又闲聊几句后，贾马尔便起身告辞。
房门刚一关上，吟游诗人就迫不及待地扑到罗兰身边。
“你刚才到底有没有在听我说话啊，罗兰？”
“当然，当然……”
罗兰端起桌上的木杯，将清水一饮而尽。
“但平淡的生活有什么不好？”
“可你也不该这样…堕落！”
加尔维斯指着散落桌面的骰子，语气里带着毫不掩饰的失望。
“看看你这些天都在做什么？除了赌博，就是去集市里跟小贩为了几个铜板斤斤计较，这可不是一个英雄该做的事！”
“我知道，我知道……”
罗兰无奈地摆手，果断转移了话题。
“特蕾莎呢？”
“去冒险者公会接委托了，唉……”
见罗兰显然没把自己的话听进去，吟游诗人叹了口气，无精打采地趴在了木桌上。
“罗兰，我们到底要在这个小镇待多久？究竟什么时候才能进王都啊……”
罗兰没有立即回答，只是倚在窗边向外望去。
金谷王国的王都在地平线上显现出清晰的轮廓。
即使隔着距离，那座城市依然令人屏息。
高耸的灰色城墙如同山脉延伸，在阳光下投下长影。
城垛上飘扬的旗帜化作模糊的色彩斑点，隐约能辨认出王室的金穗徽记。
正当加尔维斯还想抱怨什么时，一阵短促而有力的呼唤划破了午后的宁静。
“全体集合！”
雷吉沉稳的声音在庭院中回荡。
“立刻到前院列队！有一位重要的大人物即将抵达。”
学员们交换着惊讶的眼神。
一路行来，虽然受到招待，但能让雷吉导师如此郑重其事的“大人物”还是头一遭。
罗兰与加尔维斯对视一眼，收起桌上的骰子，迅速起身朝外走去。
庭院中，游学队伍的成员已迅速排成整齐的队列。
刚刚返回的特蕾莎，则悄无声息地融入队伍侧翼，银发下的目光带着惯有的警惕。
雷吉站在最前方，身姿挺拔，表情比平日更加肃穆。
马蹄声由远及近，沉稳有力，仿佛敲打在每个人的心头。
先是一队精锐骑兵涌入庭院大门，他们的盔甲并非寻常卫兵的制式装备，而是闪烁着微光的精钢板甲，胸甲上镌刻着一只傲然展翼的狮鹫纹章。
这徽记属于一片比邻河域诸国的广袤领地，其主人之名，罗兰亦有所耳闻。
骑兵们分立两侧，形成一道无声的仪仗。
随后，一匹格外高大的战马迈入庭院，其上的骑手几乎遮蔽了门外的光线。
来人身形极其魁梧，宽阔的肩膀和厚实的胸膛将华贵的深紫色天鹅绒礼服撑得紧绷，无需盔甲也散发着磐石般的压迫感。
这体格绝非养尊处优的贵族所能拥有，分明是历经无数次战斗淬炼方能铸就。
然而当众人的目光向上移，看到的却并非一张凶厉的面孔。
安诺公爵。
罗兰在心中确认了他的身份。
拥有一张与体型截然相反的，近乎慈和的脸庞。
他的年纪大约在五十岁上下，灰白色的头发梳理得一丝不苟，脸庞红润，眼角刻着浅浅的笑纹。
一双明亮的蓝眼睛温和地扫过队列中的每一位年轻人，嘴角自然上扬，带着一种令人放松的，长辈般的宽厚笑容。
“欢迎，远道而来的朋友们。”
安诺的声音洪亮而温暖，带着恰到好处的热情，瞬间驱散了庭院中因他到来而产生的紧张气氛。
“我是安诺·佩雷斯，忝为国王陛下的公爵，也是你们刚刚途经的狮鹫领的领主，得知我国最尊贵的客人们已近王都，我迫不及待地前来迎接。”
他利落地翻身下马，动作轻盈得与他壮硕的体型完全不符，展现出了对身体的精妙掌控。
他走向雷吉，张开双臂做了一个欢迎的姿态。
“雷吉导师，一路辛苦了，希望我的下属们没有怠慢诸位。”
“公爵阁下言重了。”
雷吉右手抚胸，行了一个标准的骑士礼，语气恭敬却也不失分寸。
“我们受到了远超预期的款待，金谷王国的热情令人印象深刻。”
“那就好，那就好！”
安诺爽朗地笑着，拍了拍雷吉的肩膀，目光随即转向后方的学员们。
“这些就是河域诸国未来的栋梁吧？真是充满朝气的年轻人。”
“看到你们，就让我想起了当年与你们国家的一些老朋友把酒言欢的日子，和平与友谊，永远是连接我们两岸最坚固的桥梁，不是吗？”
他的话语无懈可击，笑容极具感染力。
多数学员都不自觉地放松下来，被这位大人物的亲和力所打动。
但罗兰却微微眯起了眼睛。
安诺的笑容确实真诚，那蓝眼睛里的光芒却过于平静了。
像结冰的湖面，映不出丝毫真实的温度。
安诺的目光缓缓扫过队列，似乎在清点人数，又像是在评估着什么。
当他的视线偶然与罗兰相遇时，那片刻的停留让罗兰感到一股无形的压力，仿佛被某种强大的掠食者不经意地瞥了一眼。
虽然那感觉转瞬即逝，立刻又被和煦的笑容所掩盖，但罗兰的精神力本能地捕捉到了一丝极隐晦的审视与冰冷。
“超凡职业者，而且很强！”
(本章完)