“沉降？抬升？”
瓦妮莎的话语让罗兰立刻皱紧了眉头。
他循着女巫的视线，走向地洞入口。
与不远处沼泽那污黑的淤泥截然不同，地洞边缘的土地异常坚实。
而且……
罗兰攥紧剑鞘，用鞘尖在地面上轻轻拨弄。
不一会儿，几根粗壮如树干般的脉络便从泥土下显露出来。
“这是…树根？”
罗兰心中升起疑惑。
这种扭曲盘结的形态，通常只属于那些深埋地底的古老巨树。
然而此刻，环顾四周，包括他来时的路径，目之所及几乎看不到树木的踪影。
零星可见的几株，也早已被饱含魔力的雾气侵蚀得扭曲不堪，既细弱又脆弱，绝不可能生出如此粗壮的根茎。
思索间，罗兰手上的动作并未停歇。
很快，地洞边缘更大一片区域的泥土被刮开。
坚实的土层之下，赫然是无数灰黑色、互相纠缠虬结的树根。
而在这一片灰暗之中，一条相对纤细、却通体呈现鲜绿色的根须显得格外刺目。
“这是……”
就在绿色根须暴露在空气中的瞬间，罗兰的【材料通感】便起了反应。
犹如实质般的“低语”从绿根上流泻而出，清晰无比地钻入他的耳中。
“魔力元素？不…不对……”
罗兰微眯起眼睛，仔细捕捉着耳边的低语。
“是…极其旺盛的生命力，可是…这怎么可能？”
他站起身，凝视着眼前这片被刨开的土地下盘根错节的景象，陷入了沉思，目光最终紧紧锁在那条鲜绿色的根须上。
如此纯粹、蓬勃的生命力，他穿越到这个世界后，只在一种东西上感受过……
记忆如潮水般涌回初抵远洋港的时刻。
如果他没记错，那个名叫晨星的高等精灵，额间佩戴的木质头环，就散发着类似的气息。
那时他尚未就职【附魔师】，也未觉醒【材料通感】，却依然能感知到头环蕴含的磅礴生机。
而此刻脚下的这根绿根，竟让他感到一种两者同出本源的悸动。
“难道…这片区域的异变，还和精灵有关？”
罗兰心中思忖着，轻轻摇头，转身望向正悠闲坐在骨桌旁的瓦妮莎，提出了疑问。
然而面对他的询问，紫发女巫只是报以微笑，轻轻摇了摇头。
无论罗兰如何旁敲侧击，都无法从她口中得到任何实质性的信息。
见此情形，罗兰只得无奈放弃。
毕竟他与这位女巫的关系，眼下顶多算是相识，远谈不上熟络。
充其量不过是交易关系。
瓦妮莎担任向导，而他负责清理沿途的魔物。
不过即便对方三缄其口，罗兰却认为她刚才的提醒确实正确。
必须尽快离开这片被迷雾笼罩的险地。
无论这片地域即将发生什么，都与他无关。
对他而言，尽快脱离险境，及早回到安全的王都提升实力，才是重中之重。
想到这里，罗兰轻舒一口气，向兽人弗雷迪简述了当前的情况。
略作休整准备动身时，他忽然想起一事，伸手探入腰包。
下一刻，一块漆黑表面泛着幽光的石头落入手心。
正是之前战斗中，从一只体型瘦小、灰白皮肤的史拉蟾身上获得的战利品。
“这…这是…控制宝石？”
原本坐在石桌上轻松晃荡着双腿的瓦妮莎，在看到罗兰掌心的宝石瞬间，瞳孔骤然收缩。
她立刻起身，几乎是小跑着来到了罗兰身边，双眼中流露出一种罗兰从未在她身上见过的、无比灼热的渴望。
“罗兰先生…你…这是从哪里……”
瓦妮莎的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
仔细端详片刻，确认这正是自己苦苦追寻的控制宝石后，瓦妮莎看向罗兰的目光变得极为复杂。
控制宝石。
一种只有来自外层位面的生物身上，才可能获得的宝物。
而这…也正是她深入这片地域的唯一目的。
在终末元年之后，随着魔力元素全部消失，主位面通往其他位面的通道也随之彻底封闭。
因此当侥幸得知史拉蟾这种混沌生物在河域诸国出没的消息，她便不惜一切代价赶来这里。
然而即便抓捕、研究甚至消灭了上百只史拉蟾，她也未能寻获丝毫关于控制宝石的线索。
最后只得归结为，这群因魔力元素骤然飙升而侥幸突破位面屏障的史拉蟾，级别过于低微，既无法携带也无法孕育出控制宝石。
百般尝试下，她几乎已经放弃了希望。
这也是她决定与罗兰一同离开此地的原因。
一方面是想在旅途中，观察这位被暗夜之女选中的神眷者究竟有何不凡。
另一方面则是……
既然无法得到控制宝石，再滞留于此也毫无意义。
可是现在……
这枚她日思夜想的宝物，竟如此突兀、如此真实地出现在眼前。
瓦妮莎望着宝石，轻轻叹了口气。
“难道…莎尔的神眷者，其特质就是…强运吗？”
“可我日夜虔诚侍奉这位暗夜之女，为何从未得到过这样的馈赠？啧……”
瓦妮莎暗自咂舌，心中涌起一阵愠怒。
“看来是时候再换一位神祇信仰了。”
罗兰自然无从知晓女巫的心思，但听到她那声轻叹，再看到她脸上难以掩饰的渴望，心中已有了清晰的判断。
“看来这块漆黑的石头，的确就是她之前提过的控制宝石无疑……”
确认了这点，罗兰心中又升起一丝疑惑。
这枚宝石的确非同寻常，散发的魔力波动异常纯净，但也仅此而已。
至少以罗兰目前的学识判断，实在看不出它有什么非凡的价值。
因为它蕴含的魔力波动实在太过微弱了。
若非他拥有【材料通感】的特性，恐怕只会将其当作一块普通的宝石。
然而……
瞥见女巫眼中那份交织着渴望与近乎狂热的专注，罗兰的眉毛不易察觉地抬了抬。
虽然相处时间不长，但他深知眼前这位美貌的女子极擅伪装。
能让她如此失态的东西，绝非凡品。
想到这里，罗兰轻轻颔首。
“没错，瓦妮莎小姐，这块石头，应该就是你之前提到的控制宝石……”
话音未落，他却已将控制宝石重新收回了腰包，原本打算询问的话语也咽了回去。
既然瓦妮莎对控制宝石如此渴求，那么在提供相关信息时，她很可能掺杂谎言以影响他的判断。
相比之下，不如先将东西掌握在自己手中，待到安全之地再仔细研究。
即便最终毫无所获，再交给这位女巫也无妨。
但前提是……
她不会在逃亡途中惹出什么麻烦，能让他安全地离开这片险地。
眼见此景，视线紧随着宝石移动的瓦妮莎，眼神骤然清明。
意识到自己方才的失态，这位紫发女巫迅速挺直脊背，恢复了惯有的淡然神情，嘴角勾起一抹浅笑。
“罗兰先生，不知…能否让我仔细看看那块控制宝石？”
“当然可以，瓦妮莎小姐，不过……”
罗兰将宝石在腰包深处妥善放好，同样报以微笑。
“正如你刚才所言，这里可不是适合学习或研究的地方，不是吗？等我们成功离开这片地域，我自然会将它交给你研究，毕竟这东西……”
他轻轻拍了拍腰包。
“对我而言，不过是一块寻常的宝石罢了。”
看着罗兰脸上温和的笑容，瓦妮莎表面上赞同地点了点头。
但听出他话语中隐含的条件后，不禁唇角微微上扬。
“狡猾的**。”
(本章完)