“罗兰先生！”
院门尚未开启，一道略带稚嫩的嗓音便已清晰地传入众人耳中。
话音未落，霍比的身影便出现在院落之中。
他先微微欠身，向在场众人行了一礼，才快步走到罗兰面前，脸上洋溢着兴奋的笑容。
“各种物资已经全部准备妥当了！”
虽然曾多次随兄长出海远洋进行贸易，但像这次以剿灭海盗为目标的海上战斗，对年轻的半身人而言还是头一遭。
“船员们也带来了详尽的情报……”
说着，霍比将船员信息简洁明了地口述了一遍。
“看来和你与特蕾莎之前提供的信息相差不大。”
罗兰听完，微微扬眉。
“不过…那些海盗竟然没有盘踞在嚎哭峡内，又在开阔海面上现身了？”
这对罗兰来说，倒是个好消息。
尽管他已经掌握了嚎哭峡的详尽地形和情报，但在那种狭窄水域作战，意外仍难以避免。
相比之下，在广阔的海面上遭遇海盗，更符合他的预期。
想到这里，罗兰拍了拍手。
“**！”
清脆的掌声立刻吸引了所有人的目光。
“好了，既然一切就绪……”
罗兰顿了顿。
“特蕾莎、加尔维斯，你们先带上随身物品，跟着霍比上船，我还有些事情需要处理，随后就到。”
“好的，罗兰先生。”
“哈哈！没问题，罗兰！”
相比起平静的特蕾莎，加尔维斯则是迫不及待地抓起手边的竖琴，满脸兴奋地回应。
不一会儿，原本略显热闹的庭院中，便只剩下罗兰和布朗森两人。
而这位此时学者正无意识地摩挲着手指，眼神迷离，显然又沉浸在自己的研究构想当中。
眼见此景，罗兰无奈地叹了口气，轻轻拍了拍他的肩膀。
“布朗森先生？”
这声呼唤让学者回过神来，他有些不好意思地笑了笑。
“抱歉，罗兰，我刚才……”
“我明白。”
罗兰理解地点点头，随即像往常一样仔细叮嘱。
按时吃饭，按时休息，别过度操劳，卡片里的钱尽管使用等等。
嘱咐完毕，他才从腰间的皮袋里捧出那只正百无聊赖挠着肚皮的红松鼠。
“布朗森先生，这段时间，就麻烦你暂时帮我照看一下乔了，至于你，乔……”
借助【动物密友】的特性，罗兰揉了揉小伙伴毛茸茸的脑袋开口道。
“老老实实待在家里，别给布朗森先生惹麻烦，明白吗？”
“放心吧，罗兰！”
红松鼠站在罗兰掌心，用小爪子拍了拍自己毛茸茸的胸脯。
不过它这副拟人模样，并未引起再度陷入沉思的布朗森的注意。
一切安排妥当后，罗兰背起早已收拾好的行囊，径直向外走去。
但他并未直接前往港口，而是先拐去了冒险者工会。
据霍比所言，潜藏于嚎哭峡的海盗至少有上百名。
这样一股盘踞在重要海上通道的匪帮，工会内理应挂着剿灭他们的委托。
罗兰倒不在意金币报酬。
他更想知道，剿灭这股盗匪是否会带来一些特殊的奖励。
就像之前那位名叫莉莉丝的女人发布的、剿灭狼王的委托所提供的那种特殊报酬一样。
即便不是“自选”报酬，但如果能获得一个战技作为酬劳，也是极好的。
可惜似乎因为这伙海盗近期并未大肆劫掠商队、兴风作浪，剿灭他们的委托只被评定为普通等级。
至于报酬，也仅仅是金币而已。
见此情景，罗兰无奈地叹了口气，还是接下了委托，然后转身向港口赶去。
他眼下虽不缺钱，但剿灭这群海盗已是板上钉钉的事。
这笔相当于额外收入的酬金，自然没有不要的道理。
见到罗兰踏上甲板，早已准备就绪的霍比立刻开始下达指令。
没过多久，伴随着水手们有力的吆喝声，“海雀号”缓缓驶离港口，投入了广阔大海的怀抱。
感受着脚下甲板远不如坚实陆地的颠簸，罗兰仔细巡视了一圈，确认一切准备周全后，才转身走向自己的船舱。
放下随身物品，他来到正倚靠着船舷、凝望远方的特蕾莎身旁。
“情况如何，特蕾莎……”
罗兰环顾四周，确认无人注意这边，才压低声音问道。
“这艘船上的船员，有发现异常吗？”
此前崔佛对嚎哭峡遭遇的轻描淡写中，曾提及一个不知名的魔物，这让罗兰始终记挂在心。
因此在出海剿匪之前，他就特意叮嘱过特蕾莎，请她运用神明赐予的伟力，仔细探查“海雀号”的船员是否存在异常。
这也是他刚才没有带特蕾莎去冒险者工会，而是让她先行登船的原因。
“罗兰先生，请您放心……”
特蕾莎闻声转过头来，银色的长发在海风的吹拂下，宛如一道流动的银链，在她身后轻轻摇曳。
“船上的船员都没有问题，其中甚至有几位……”
她的目光转向不远处。
那里有几名身体带有残缺的船员正认真地清理甲板，整理杂物。
“品格相当高尚。”
“那就好，谢谢你，特蕾莎。”
听到这个消息，罗兰松了口气，但并未掉以轻心。
崔佛的描述中，那魔物出现的时间难以确定。
它可能一直潜伏在船上，也可能在某个停泊的港口悄然潜入，甚至……
罗兰的视线投向一望无际的海面。
自从在远洋港目睹了名为“克拉肯”的恐怖魔物，以及来港途中遭遇华沙鱼人的袭击后，他就深知这片看似平静的海洋之下，必然潜藏着不为人知的危险。
因此那魔物在航行途中潜入船只，也并非没有可能。
想到这里，罗兰再次叮嘱特蕾莎，请她时刻留意船员们的状态。
交代完毕，他才轻轻舒了口气，缓缓问道。
“对了，特蕾莎，你还没告诉过我，你是怎么发现那只魔物的？也是…依靠神明赐予你的伟力吗？”
“没错。”
特蕾莎轻声应道。
“所以…你从它们身上，看到了不同于常人的过往？”
“不……”
特蕾莎缓缓摇头，秀眉微蹙，似乎在仔细斟酌词句。
“那只魔物…它没有过往，我只是……”
她深吸了一口气，仿佛要平息内心涌起的不安。
“在它身上，窥见了无穷无尽的、不掺杂任何杂质的…最为纯粹的恶意。”
(本章完)