还未靠近庄园，远远就望见一道略显消瘦的身影伫立在门前。
“父亲！”
看清那人面容后，达尔科惊呼出声，立即催马疾驰而去。
临近时一个漂亮的翻身下马，动作干净利落。
然而当他看清福斯林男爵苍白的脸色时，喉头顿时哽住了。
“父亲，您.您已经醒了？”
“达尔科！”
福斯林注视着儿子晒得黝黑的脸庞，眼中闪过一丝温情，但转瞬即逝。
他压低声音训斥道。
“作为柯林斯家族的长子，不许流泪！”
“是！”
达尔科条件反射般挺直腰背，迅速眨去眼中的湿意，有些窘迫地抓了抓头发。
“我只是太激动了，父亲。”
“我知道，达尔科”
看着儿子躲闪的眼神，福斯林轻叹一声，伸手拍了拍他的肩膀。
“远洋港的事我都听说了，你做得很好。”
他顿了顿。
“看来在我昏迷期间，你已经成长为一个可靠的男子汉了。”
这突如其来的夸奖让达尔科手足无措。
他局促地环顾四周，生硬地转移话题。
“父亲，贝克汉那个老.我是说贝克汉骑士在哪？我不是让他留守庄园吗？”
“注意你的称呼！要对贝克汉骑士保持尊重！”
“是是.”
见儿子又变回那副畏畏缩缩的模样，福斯林无奈地摇头。
“既然我已经醒了，就让贝克汉骑士重新去黑杉森林驻防了。”
他压低声音解释道。
“虽然最近那些魔物不知道为什么都龟缩在巢**，但我们绝不能掉以轻心。”
说话间，福斯林朝达尔科身后摆了摆手，示意其他人先进庄园。
罗兰会意地朝达尔科点头致意，随即翻身下马，牵着黑风缓步走进庄园大门。
回到久违的学徒宿舍简单收拾行装，脱下那身蓝白相间的铠甲后，罗兰没有片刻耽搁，立即动身前往铁匠铺。
见到霍克后，罗兰详细说明了自己的计划和打算。
出乎意料的是，这位向来严厉的老铁匠不仅没有责备，反而热心地为他讲解起河域诸国的人文风俗和社会制度。
“对了！”
霍克突然想起什么，转身从柜台深处取出一卷盖着锤形印章的羊皮卷轴。
透过隐约可见的文字，罗兰辨认出这是一份关于自己的推荐信。
“这是给铁匠行会的推荐信。”
霍克凝视着眼前的年轻人，眼中交织着欣慰与不舍。
他重重拍了拍罗兰的肩膀，嗓音依旧洪亮。
“加入行会需要两名成员推荐，另一位就得靠你自己想办法了，毕竟整个黑水领除了我，就只有亨利那个老顽固.”
话到此处，老铁匠突然话锋一转，用粗糙的手指点了点罗兰的胸膛。
“你现在的锻造手艺虽然不错，但离行会的考核标准还差些火候。”
他语重心长地叮嘱。
“到了河域诸国也别荒废了手艺，明白吗？”
“是！霍克师傅！”
罗兰深深鞠躬，心中满是感激。
如果不是这位老师傅的悉心栽培赏识，他绝不可能有今天的成就。
“行了！”
霍克一把扶起罗兰，洒脱地挥了挥手。
“有机会记得回来看看，让我瞧瞧那时候你的手艺长进了多少！”
“没问题，霍克师傅！”
又寒暄几句后，霍克便转身去忙自己的活计。
方才的谈话被周围的学徒们听去只言片语，他们误以为罗兰只是要离开黑水领远行。
由于平日罗兰经常帮他们完成任务，众人关系十分融洽。
趁着午休时分，学徒们特意在食堂为罗兰举办了一个简单而温馨的欢送会。
告别乔治等铁匠学徒后，罗兰又去寻访了约翰。
与霍克的谆谆教诲不同，这位老兵对罗兰离开黑水领的决定表现得十分干脆。
“早该走了！”
约翰叼着根麦秸，满不在乎地挥挥手。
“要不是老子没本事，这种鸟不拉屎的鬼地方，打死都不来！”
与老兵约好晚上喝酒后，罗兰又匆匆赶往那间偏僻的小屋。
还未进门，就听见屋内传来鹅毛笔在纸上疾书的沙沙声。
这熟悉的声响让罗兰会心一笑，推门而入。
屋内一如既往地凌乱不堪。
书籍、器具散落满地，几乎无处落脚。
布朗森的模样更是狼狈。
原本打着补丁的长袍又添了几处破洞，头发蓬乱的和鸟窝一般。
唯一值得欣慰的是，他的身形没有继续消瘦下去，看来至少把按时吃饭的叮嘱听进去了。
“罗兰？”
布朗森闻声抬头，见到来人后立即兴奋地跳起来，险些被地上的杂物绊倒。
“快听我说！我有个重大发现！”
他手舞足蹈地比划着。
“我发现不同属性的魔力元素，在各地区的浓度存在着明显的差异！比如”
将所有发现滔滔不绝地讲完后，这位学者才意犹未尽地咂咂嘴，后知后觉地问道。
“对了，上次让达尔科少爷带给你的白色骸骨，用着还顺手吗？”
“效果出奇地好。”
罗兰亮出左手上佩戴的白色骸骨，嘴角微扬。
“而且我已经能成功施展戏法了。”
“哈！你这家伙的天赋真是惊人！”
在简单交流近况后，罗兰向布朗森透露了自己即将前往河域诸国的计划。
正如他所料，当听到那里会有充足的研究经费时，这位学者毫不犹豫地点头应允。
“我们什么时候动身？”
布朗森迫不及待地追问，眼中闪烁着兴奋的光芒。
看着对方急切的模样，罗兰无奈地笑了笑。
“我还需要去雾溪镇拜访一位好友，不会耽搁太久。”
他顿了顿。
“您不妨先整理行装，等我回来后，咱们就启程前往远洋港候船。”
“没问题！”
“对了！”
罗兰突然想起什么，从怀中取出一枚造型古朴的吊坠。
这正是不久前他用火焰箭击杀**会首脑的分身后，对方身上掉落的物品。
“布朗森先生，您能帮我看看这是什么吗？”
布朗森接过吊坠，眯起眼睛仔细端详。
片刻后，他有些迟疑地说道。
“这似乎和古籍中记载的魔法器具有些相似。”
“魔法器具？”
“没错。”
布朗森拿着吊坠缓缓坐下，一边观察一边解释。
“在终末纪元之前，有些施法者为了节省精神力消耗，常常会将特定法术的符文预先刻印在器具上，使用时只需注入魔力元素，就能快速施展法术.”
罗兰心下了然。
“就像您研究的那个汲取魔力元素的法术纹路？”
“那可差远了。”
布朗森有些尴尬地摆摆手。
“魔法器具的制作工艺极其复杂精密，相比之下，我的研究不过是法术纹路最粗浅的运用方式。”
沉吟片刻后，布朗森神情凝重地提醒道。
“罗兰，在没弄清这个魔法器具里刻印的是什么法术前，我建议你不要贸然使用，终末纪元前的法术千奇百怪，很多甚至都没有文献记载。”
他轻轻摩挲着吊坠。
“为安全起见，不如先让我研究一段时间？”
“当然没问题，那就拜托您了。”
罗兰爽快地答应道。
又寒暄几句后，布朗森便重新埋首于他的研究中。
罗兰见状，便轻手轻脚地退出房间，缓缓带上了房门。
“霍克、约翰、布朗森对了，还有达尔科。”
罗兰突然拍了拍额头，自嘲地笑了笑。
“最近和他形影不离，差点以为已经告诉过他离开的事了.”
想到这里，他唤来达尔科安排给他的侍从马修询问情况，得知这位贵族少爷回来后，就一直与福斯林男爵在会客厅密谈，便决定改日再行告知。
信步闲逛间，罗兰不知不觉来到了训练场。
向在场的老兵们打听，确认这里没有人精通长柄武器的使用技巧后，望着渐暗的天色，罗兰便迈着悠闲的步子朝食堂走去。
还未进门，就听见里面传来一阵粗犷的怒骂声。
“总算让我逮到了！哪来的小**，竟然敢溜进这里来偷吃东西！”
听到这声音，罗兰疑惑地皱了皱眉，随即迈步走进食堂。
循声望去，只见一名大胡子厨师正骂骂咧咧地攥着手中的东西。
那是一只毛发棕红，正在拼命挣扎的小松鼠。
(本章完)