“我听族里的长辈提起过.”
艾薇儿微微蹙眉，纤长的手指轻点下巴，露出思索的神情。
片刻后，她才有些不太确定地补充道。
“那个深海怪物好像叫克拉肯？”
见到罗兰面面上凝重的神色，艾薇儿轻轻踮起脚尖，用纤细的手掌拍了拍他的肩膀。
“别担心啦！这家伙平时都躲在深海不敢露面，现在既然敢冒头”
她转头望向港口方向，语气十分笃定。
“冈达尔大人绝对不会放过它的。”
话音未落，远处的海面突然剧烈翻涌。
一个山岳般的黑影缓缓从深海中升起。
布满沟壑的紫黑色皮肤上流淌着海水，硕大的独眼在暮色中泛着幽绿色的荧光，如同深渊中的鬼火。
无数触须在它嘴边蠕动，每一次呼吸都喷吐出带着腐臭气息的浓雾。
罗兰还没来得及细看，一道黑影突然从港口方向冲天而起。
那身影快如闪电，在暮色中划出一道凌厉的弧线。
手中的长剑在夕阳下折射出刺目的寒光，剑刃上缠绕着肉眼可见的气流。
就在克拉肯发出震耳欲聋的咆哮时。
“唰！”
剑光如流星坠落。
那道寒芒精准地劈进克拉肯的独眼，从头顶一路贯穿至下颚。
暗绿色的血液如瀑布般喷涌而出，将附近的海水染成一片污浊。
粗壮的触手疯狂抽搐着，掀起数十米高的巨浪，但很快就像断了线的木偶般瘫软下来，重重砸回海中。
海面渐渐恢复平静，只剩下漂浮的触手残肢证明着刚才那场惊心动魄的战斗。
而那道黑影则是轻巧地落在一根断裂的桅杆上，披风在咸腥的海风中猎猎作响。
“冈达尔大人的实力真是越来越惊人了！”
艾薇儿望着远处收剑入鞘的身影，忍不住发出赞叹。
而后便转头看向罗兰，俏皮地歪了歪头。
“好啦，战斗结束了，我们回海明珠会馆吧？当然”
她突然凑近，左眼狡黠地眨了眨。
“别忘了我们之间的小秘密哦。”
当两人回到海明珠会馆时，眼前的景象让罗兰一时恍惚。
会馆内焕然一新，丝毫看不出先前的狼藉。
那些因精神攻击而死的卫兵尸体已不见踪影，连血迹都被清理得干干净净。
若不是那块被他撞碎的玻璃还未来得及修补，罗兰几乎要以为先前的遭遇只是一场噩梦。
“真是万分抱歉！罗兰先生！”
科林快步上前，郑重地欠身行礼。
罗兰无奈地笑了笑。
“没关系，科林先生，多亏了.”
他余光瞥见身旁疯狂眨眼的精灵少女，嘴角微微抽搐。
“多亏了艾薇儿小姐的及时相助，我才没遇到什么危险。”
艾薇儿立刻绷直了背脊，故作镇定地吹起口哨，目光游移着望向天花板。
然而那对微微抖动的尖耳朵却不争气地泛起了红晕，像两片被晚霞染红的枫叶，将她因撒谎而慌乱的心绪暴露无遗。
科林仔细打量着罗兰，确认他身上没有明显伤势后，这才长舒一口气，再次致歉道。
“实在抱歉让您受惊了。”
随即转向一旁的艾薇儿，赞许地点点头。
“艾薇儿，这次表现不错，我会为你记上一功。”
“太感谢了，科林大人！”
艾薇儿雀跃地高举双手，尖耳朵兴奋地抖动着。
“那我现在算是正式通过影纱的考核了吗？”
“等你先成为正式游侠再说吧。”
科林无奈地揉了揉太阳穴，对这个活泼过头的精灵少女显然有些头疼。
简单交代几句后，便将她打发走了。
待艾薇儿离开，科林才转身正色道。
“罗兰先生，关于蒙恩陛下赏赐给您的铠甲.”
“铠甲的事暂且不急，和这个相比.”
罗兰朝艾薇儿离去的方向挥手道别，随即谨慎地环视四周，确认无人注意后，微微俯身压低声音。
“我更想请教，进入河域诸国的骑士学院，需要做哪些准备？”
“您已经决定了？”
科林眼中闪过一丝喜色，轻咳两声掩饰情绪后，便侧身摆手。
“罗兰先生，还请这边详谈。”
不多时，两人来到一间典雅宽敞的会客室。
昏暗的阳光透过落地窗洒在深棕色的实木茶几上。
科林做了个请的手势，待罗兰落座后，亲自执起银制茶壶。
琥珀色的液体从壶嘴倾泻而下，在骨瓷茶杯中打着旋儿，蒸腾起袅袅白雾，空气中顿时弥漫着红茶的芬芳。
科林将茶杯轻轻推向罗兰，透过氤氲的茶雾，眼中毫不掩饰地流露出赞赏之色。
与金谷王国这样历史悠久的古老国度相比，河域诸国虽然在物产丰饶度和地理位置优越性上略胜一筹，但其他各个方面却是都相形见绌。
正因如此，河域诸国对人才的渴求显得尤为迫切。
特别是像罗兰这样年纪轻轻就实力超群的强者，更是军事实力薄弱的河域诸国极力招揽的对象。
“是这样的.”
科林缓缓落座，沉吟片刻后，用低沉的嗓音开口道。
“河域诸国距离远洋港路途遥远，本来我可以为您安排乘船前往，但您应该也看到了.”
说到这里，他圆润的脸上浮现出一丝尴尬的笑容。
“由于海怪袭击的缘故，港口的船只几乎全被摧毁了.”
说到这里，商人眼中闪过一丝肉痛的神色，但很快又挤出一个宽慰的笑容。
“不过您不必担心，距离河域诸国骑士学院开放，还有将近半年时间，所以如果您不着急的话，只需等待三个月.我已经安排了新船前来远洋港，届时您就能搭乘前往河域诸国了。”
他拍了拍自己的胸膛，信誓旦旦地保证道。
“至于食宿和其他日常开销，我都会为您安排妥当，这些都不需要您操心，另外.”
听着科林事无巨细的安排，罗兰满意地点了点头。
与冈达尔邀请相比，科林显然展现了更大的诚意。
简单来说，他前往河域诸国只需轻装上阵，其他一切事务科林都会替他打点妥当。
而既然对方开出了如此优厚的条件，罗兰自然要问清楚需要付出什么代价。
“那么，科林先生”
罗兰端起茶杯，轻啜了一口红茶。
“我需要为此做些什么呢？”
见罗兰并未被这些优厚条件冲昏头脑，科林不禁微微皱眉，略带诧异地打量着对方眉宇间残留的青涩痕迹。
“这个年轻人真的还不到二十岁吗？”
他在心中暗自嘀咕。
回想起从达尔科那里打探到的消息，科林正了正神色，郑重其事地说道。
“条件很简单罗兰先生，我只希望您能放弃金谷王国自由民的身份，加入河域诸国，并在从骑士学院毕业，获得骑士呼吸法后，为河域诸国效力。”
“当然关于这点.”
或许是担心罗兰产生误解，科林又急忙补充道。
“我们绝不会强迫您做任何违背个人意愿的事。”
“就这些？”
“就这些。”
看着科林脸上笃定的神情，罗兰的指尖轻轻划过茶杯边缘，低头陷入沉思。
片刻后，他抬起头说道。
“科林先生，您提出的条件我都没有异议，但关于骑士学院的进修.”
他放下茶杯，直视科林的双眼。
“恕我直言，以我目前的实力水平，在骑士学院真的还能获得实质性的提升吗？您应该明白，我不想白白浪费时间。”
“这点您大可放心。”
科林似乎早有准备，胸有成竹地回应道。
“在河域诸国的骑士学院，除了常规的课程修习外，还有其他途径可以毕业，不过具体的要求”
他意味深长地顿了顿。
“就需要您到时候，和分配给您的导师详谈了。”
“我明白了。”
听到这番话语后，罗兰眉目微挑，而后缓缓站起身，伸出右手。
“那么.合作愉快，科林先生。”
见事情尘埃落定，科林脸上绽放出满意的笑容，同样伸出右手。
“您也一样罗兰先生，合作愉快。”
就在二人相视而立时，一阵清脆的敲门声突然打破了室内的宁静。
“科林先生，您在吗？”
“请稍等。”
科林向罗兰做了个请坐的手势，不紧不慢地整理了下衣襟，这才沉稳地回应。
“请进。”
房门应声而开，一个熟悉的身影出现在罗兰视线中。
“科林先生，审判已经开始了，蒙恩陛下派我来通知您.”
来人话说到一半，目光突然落在罗兰脸上，顿时露出惊讶的神色。
“罗兰？”
达尔科快步上前，仔细端详着罗兰的气色，随即欣慰地拍了拍他的肩膀。
“看来你的伤势恢复得不错？”
“马马虎虎.”
面对达尔科关切的目光，罗兰回以淡淡的微笑，随即敏锐地察觉到对方神色有异。
“你刚才提到的审判是”
达尔科的表情瞬间黯淡下来，喉结滚动了一下才艰难地开口。
“是加文叔.加文男爵”
(本章完)