“是的。他在战争中斩杀了太多扭曲的存在，那些东西的灵魂镌刻着源自‘奇诡之力’的污秽，就像附骨之疽，无法彻底清除。
亥德拉格惋惜道，“当这些灵魂被收入灵魂之书时，污染也悄悄蔓延到了灵魂之海。等他发现时，为时已晚。”
“后来呢？”叶子安问道，心中隐隐有了答案。
亥德拉格的回答证实了他的猜测。
“他为了阻止污染扩散，用自己的主灵魂作为‘净化之火’，点燃了被污染的部分。”
“那是一场惊天动地的献祭，整个灵魂之海都在燃烧，最终把他自己也烧成了灰烬。但他终究减缓了污染的蔓延，给后来者留下了一线生机。”
叶子安久久地沉默着。短短几句话，却仿佛在他眼前展开了一幅跨越时空的宏大画卷。
那个未曾谋面的前任，究竟是怎样的存在？能做出如此决绝的选择，需要多大的勇气和牺牲精神？
自己能做到这一步吗？
他扪心自问，却得不到答案。
面对那样的绝望，或许他早就崩溃了，根本没有点燃自己的勇气。
“所以，我要做的就是当一个‘筛子’？”他深吸一口气，努力平复翻涌的心情，“只收干净的灵魂，碾碎那些被污染的，不让它们进入灵魂之海？”
“没错。”亥德拉格赞许道，“你如果想要真正得到灵魂之书的认可，唯一的办法就是有选择地保留那些干净的灵魂，然后净化掉被污染的，让这部分灵魂回归本源，重新进入灵魂之海，完成轮回。”
叶子安心想，如果把灵魂之海比作一个人的身体，干净的灵魂就是健康的细胞，被污染的就是癌细胞。
他要做的，就是不断清除病灶，让这片海洋重新恢复清澈。
而他净化的灵魂越强大，得到的反馈就越多，灵魂之书的力量也会真正为他所用，而不是反过来吞噬他。
“我大概清楚了。这就是八阶的进阶条件？”
“是进阶的条件之一。”亥德拉格说，“当你净化那些污秽时，灵魂之海会给予你馈赠，让你壮大自身。但在此之前，你必须先学会控制灵魂之书，而不是被它控制。”
叶子安心里闪过一个念头：“这是一种平衡，善念的灵魂用作傀儡，恶念的化作养分，这才是互惠互利的模式。”他是古希腊传说中的那只牙签鸟，啄食尼罗鳄齿间的腐肉。
他终于理清了思路，可新的问题又冒了出来：“那分裂灵魂和净化的具体方法呢？”
“方法我可以教你。”亥德拉格道，“这些本是你前任留下的传承，他大概早已预知到了自己的结局，特意留下了后路。只是他估计也没想到，我最终也步了他的后尘，变成了这副只能依附于指骨的模样。”
“而你却捡到了我的指骨，呵呵。”亥德拉格的声音里突然多了一丝玩味，像是想起了什么有趣的事情，“我猜，这是命运女神留下的后手，那狡猾女人终归没有完全死透。”
“命运女神？”这个词叶子安在一些神话典籍或小黄书里见过，那些记载大多荒诞不经，说她是编织命运之线的神明，能看透过去与未来。
“好了，如果她还活着，将来你一定能见到。”亥德拉格没有过多解释，声音变得戏谑起来，“分裂灵魂的过程会很痛，非常痛。那是意识层面的撕裂，比凌迟更甚，比灵魂被吞噬更难熬。你准备好了吗？”
叶子安挺直脊背，潇洒一笑。
作为经历过生死考验的猎人，他什么样的痛苦没承受过？被邪灵抓伤的灼烧，被念力碾压的骨骼碎裂，被时间领域拉扯的意识撕裂，所有这些，他从未皱过一下眉头。
“痛？那点痛算什么。”他浑不在意，“小儿科啦。来吧，我准备好了。”
亥德拉格没有再说话。
下一秒，叶子安感觉掌心传来一阵尖锐的刺痛，指骨上面的血色纹路化作无数根细小的触须，猛地扎入了他的掌心！
不是肉体被刺穿的痛，而是直接作用于灵魂的灼烧，像有一根烧红的铁丝，顺着他的手臂经脉一路向上，狠狠地扎进了他的脑海！
“呃啊——！”
叶子安的灵魂像被无形的大手狠狠攥住，他眼前瞬间一片血红，耳边响起无数尖锐的嘶鸣，每一寸神经都在尖叫。
这根本不是疼痛，而是纯粹的毁灭！
视线开始扭曲，沙发、茶几、窗外的灯火都变成了流动的色块。意识里亥德拉格的声音变得遥远而模糊。
“坚持住……这是必经之路……”
必经之路你个大头鬼！
叶子安在心里疯狂咒骂，眼泪不受控制地涌出。
这哪里是痛？这是把人从里到外拆成零件再重新组装的酷刑！是让你清醒地感受自己被一点点撕碎的凌迟！
他的身体剧烈抽搐起来，牙齿咬得咯咯作响，嘴角渗出鲜红的血迹。
灵魂的割裂还在继续，一半被死死钉在身体里，维持着最后一丝清明；
另一半则被强行拽向意识深处那本幽蓝的典籍。每一寸移动，都伴随着意识的尖叫和视野的崩塌。
叶子安觉得自己快要疯了。
他甚至能“看”到被撕裂的灵魂碎片里，混杂着小镇灾难时的灰色、红别墅的黑色潮水，还有那些被收容灵魂的扭曲面孔——
它们在碎片中狞笑、哭泣、嘶吼，仿佛在庆祝他的崩溃。
“不……”他想求饶，喉咙里却只能发出嗬嗬的抽气声，像破了洞的风箱。
原来亥德拉格说的“很痛”，根本不是夸张。
这是一种能让最硬汉崩溃的折磨，是对意志和肉体的双重摧残，是要彻底摧毁一个人精神防线的酷刑。
灯光在他眼中忽明忽灭，最终彻底陷入一片黑暗。
但那撕裂的痛苦却没有消失，反而因为视觉的剥夺而变得更加清晰，像无数根钢针，扎进每一个感知细胞，连骨髓都在颤抖。
叶子安的意识在崩溃的边缘徘徊，他甚至产生了放弃的念头——
就这样吧，与其承受这种痛苦，不如彻底消散，至少能得到解脱。
就在这时，一道微弱的银光从他灵魂深处亮起。