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天京城，朱雀大街上，人声鼎沸。
四五个身着火纹红袍的身影踱步前行，在人群中格外醒目。
为首的一对兄妹气质不凡，引得路人频频侧目。
那少女约莫二八年华，怀中抱着一只通体赤红的胖猫，正撇着嘴抱怨："兄长，这武朝也太寒酸了。"
她嫌弃地扫视着街边商铺，"真不明白为何父亲要拉拢这等穷乡僻壤的王朝。"
赤猫在她怀中不安地扭动，似乎对主人的不满感同身受。
为首的年轻男子双手背负，低声道："贞儿莫要小觑这武朝。"
他目光深邃地望向远处浮空的皇城方向，"能以王朝之姿坐拥十余尊法相强者，已然超脱寻常王朝范畴。"
火贞儿怀中的赤猫突然竖起耳朵，男子继续道："更令人惊叹的是，这武朝不过飞升近两载，却已一统荒州。其中玄机，值得深思。"
随着男子话落，一位须发皆白的老者缓步上前，嗓音沙哑道："少爷明鉴。不过那天沧皇朝端木家，可是大焱王朝的靠山。武朝这般不顾情面地灭了人家附庸..."
老者枯瘦的手指轻捻长须，"若端木家真要追究..."
他眼中精光一闪："家主认为，这正是我火家收服武朝的机会。以我火家在皇朝中的地位，端木家总要给几分薄面。"
火家作为神火王朝的顶级勋贵，底蕴深厚得可怕。
族中坐镇着五尊天人境强者，在皇朝中可谓举足轻重。
相比之下，端木家仅有两尊天人，势力相差悬殊，自然不敢轻易开罪火家。
然而火贞儿依旧撇嘴不屑。
她轻抚怀中赤猫，红唇微撇："兄长，就算这武朝有些门道，终究不过是个王朝罢了。"
火贞儿眼中满是不以为然，"在咱们火家面前，还不是蝼蚁一般的存在？"
她本想着这次出行能好好游玩一番，却不想被派来这等穷酸之地，心中着实不快。
看着妹妹撅起的小嘴，男子无奈轻笑。
他这妹妹自小锦衣玉食，被族中长辈捧在手心长大，养成这般刁蛮性子也是难免。
"贞儿，"他温声劝道，"家主深谋远虑，收服这些王朝自有其道理。"
说着轻轻拍了拍妹妹的肩膀，"咱们先去礼部驿馆安顿，接下来还要面见武朝皇帝。"
火贞儿轻哼一声，不情不愿地跟上。
她哪里懂得，这些看似不起眼的小王朝，每年能给家族带来多少利益？
一行人穿过熙攘街道，朝礼部驿馆行去。
男子目光扫过街边巡逻的禁军，眼中闪过一丝诧异，这些士卒的气息，似乎比顶级王朝的精锐还要强上几分...
……
礼部驿馆内。
一名身着绛色官袍的礼部官员稳步上前，拱手作揖："诸位想必就是神火皇朝的贵客了？下官有礼。"
火长苏微微欠身还礼，举手投足间尽显世家风范："大人客气了。"
与那些目中无人的皇朝世家子弟截然不同，火长苏待人接物谦和有礼。
即便面对王朝这些修为低微的小官，也始终保持着平和的态度。
他言谈精妙，不卑不亢，既不失世家气度，又让人如沐春风。
"不知诸位贵客此番前来，所为何事？"礼部官员试探性地问道。
火长苏坦然相告："特来拜会贵朝皇帝。"
"这..."礼部官员面露难色，"实在不巧，陛下日前已离宫巡视，眼下不在京中。"
火长苏眉头微蹙："何时回宫？"
礼部官员恭敬地摇了摇头："下官位卑，实在不知圣驾归期。"
火长苏眉头蹙的更深，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。
他火家驾临这等下等王朝，何曾有过被冷落的时候？
往日里，但凡王朝之主听闻火家使者将至，无不是早早率众恭候在城门之外，生怕有半分怠慢。
可今日，他们跋涉而来，竟连那武朝皇帝的面都见不上？
火贞儿察觉到兄长的神色变化，红唇一勾，语带讥讽："呵，好大的架子，区区一个王朝皇帝，也敢让我火家等？"
火长苏并未立即回应，只是目光沉沉地望向皇城方向，心中思绪翻涌。
是巧合？
还是……有意为之？
若那武朝皇帝当真故意避而不见，那这小小王朝的底气，恐怕比他预想的还要深上几分。
"姑娘此言差矣。"礼部官员拱手作揖，腰杆却挺得笔直，"陛下确已离宫巡视，绝非有意怠慢贵客。若诸位诚心求见，稍候几日也无妨，礼部自当尽心款待。若觉不妥..."
他话锋微顿，目光坦然："也可随时启程。"
"放肆！"火贞儿俏脸含霜，玉手间赤芒隐现。
作为家族中备受宠爱的小公主，她何曾受过这等对待？正要发作，却被兄长一把扣住手腕。
"贞儿。"火长苏声音不轻不重，却让少女顿时噤声。
他转向官员，嘴角噙着若有似无的笑意："武朝初临此界，不知我火家底蕴，倒也不怪。"
他负手而立，衣袂无风自动："神火皇朝五大世家，我火家居首。族中天人境大能，便有五位。"
每说一句，空气中便多一分灼热："若武朝执意怠慢..."
话音未落，驿馆梁柱竟隐隐泛起焦痕。
"这份诚意，"火长苏眸光如电，"还望贵朝好生斟酌。"
礼部官员闻言，瞳孔骤然收缩，袖中的手指不自觉地颤了颤。
他强自压下心头的惊骇，面色如常地拱手道："贵客放心。"
待其退出驿馆，火贞儿立即甩开兄长的手，嘟着小嘴："哥！方才那厮如此无礼，就差明着赶我们走了，你为何拦我？"
她纤纤玉指间赤芒吞吐，"不过是个小小王朝的芝麻官..."
火长苏轻叹一声，指尖轻点妹妹眉心："你啊..."
语气中带着几分无奈，"家主交代的任务是收服武朝，不是来结仇的。"
他负手踱至窗前，望着远处巍峨的皇城轮廓："灭掉武朝对我火家易如反掌，但一个臣服的武朝，才是真正的价值所在。"
火贞儿不服气地撇过头，却听兄长继续道："更何况..."火长苏眼中精光闪烁，"一个初飞升的王朝，竟能一统荒州，你不觉得蹊跷吗？"
他转身凝视妹妹："这武朝背后，说不定站着某个..."声音渐低，"连我火家都要忌惮的存在。"