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“爹，女儿上次随大师兄来，便吃了一惊，国公爷治国安邦之才，丝毫不逊于武道！”
许莜莜说起陈策，美眸异彩连连，抱着许山河的胳膊道，“这北疆气象，比如今战乱的中原强出太多，堪比世外桃源！”
许山河目光深邃，“是啊...百闻不如一见。”
“横扫北狄是武勇，肃清吏治是手段，而能让这苦寒之地在短短数年间焕发如此生机，让万民发自内心拥戴...”
“此乃天命所归的气象！”
“云儿，莜莜，你们记住，这天下，怕是要变天了。”
他顿了顿，声音低沉却坚定，“陈国公对我有再造之恩，其势更是已成真龙之相。”
“此次周岁宴后，为父要亲自拜会国公爷。”
“我玉剑山庄愿举全派之力，附国公骥尾，在这乱世之中，搏一个真正的出路和前程！”
段云和许莜莜闻言，皆露出欣喜与激动，重重点头。
雍仲佛国此次派来的代表，是一位身着暗红色僧袍、手持金铜转经筒、面容悲悯却眼神锐利如鹰的老僧——大上师嘉措。
和许山河一样，他是一位货真价实的聚罡境宗师。
他并未像其他人那样惊叹于美食市井，而是沉默地观察着北疆的城防、士卒、军械...
灰白色的燕州城，是他见过最高最坚固的城池，城中所见黎民军，至少是锻体境后期修为，背着神机弩，箭壶装着爆裂箭，散发着令人心悸的波动。
他内心震动，转动经筒，“阿弥陀佛，善哉，善哉...”
“此方土地邪气升腾，物欲横流，子民沉溺于这虚假的富足，离我佛真谛愈发遥远。”
“陈策此獠，以奇技**巧蛊惑人心，实乃我佛东渡普渡众生之最大魔障。”
他回想起之前劫盐试探的惨痛代价，派出的精锐武僧小队连同三名开脉境护法尊者，被北疆派出的宗师屠戮殆尽，嘉措心中痛如刀绞，面上愈发悲悯。
“此子已成气候，根基之深，远超我佛国预估。”
“其治下北疆，军民一体，如铁板一块，更兼有那恐怖火器，若任其坐大，他日必成我佛国之光照耀东方之绝世凶魔。”
“为天下苍生计，为弘扬我佛正法，此魔障...”他转身看向身后跟随的一位小僧，态度隐含恭谨，“必先除之而后快。”
“我佛慈悲，亦显金刚怒目。”年轻僧人双手合十，嘴角露出一丝从容的弧度。
……
吃饭喝酒的宴会前夕，各方人士被邀请前往校场观礼。
明知这是陈策要秀肌肉给他们看，可对黎民军盛传的强悍实力他们本就存着一探虚实的心思，于是应邀悉数到场。
肃杀之气笼罩的巨大校场上，铁浮屠率先登场。
千骑人马具装，通体玄黑重甲在秋阳下泛着冷酷的金属幽光，如同移动的钢铁堡垒。
沉重的马蹄踏在地上，发出整齐划一的“咚！咚！”闷响，仿佛大地的心跳被强行攥住，又好似重锤敲在众人的心头，其威势让观礼台上的空气都为之凝固。
轻骑一出，迅疾如风。
他们身着轻便全身甲，人马一体，纵跃间灵活异常。
手中的长柄斩马刀在阳光下划出道道刺目寒芒，演练着高速穿插、分割包抄的战术。
那种如臂使指的超高协调性，以及全体武者带来的速度与爆发力，让连北狄骑兵都没见过的各方代表脸色更加苍白。
重步兵披挂全身重甲，宛若人形钢铁丛林。
盾如山，枪如林。
千人方阵，踏步，停步，转向，整齐得如同被一根无形的线牢牢牵引，行止如一人。
装备的神机弩、巨力弓、穿山弩炮车、洪武大炮投石机...依次登场，粗壮狰狞的外表，无声地诉说着其恐怖的破坏力。
轻步兵身着半身甲，动作整齐划一，大刀术演练时带起的微弱气劲连成一片，有着狼兵之称的他们是真正的战场绞肉机，杀气扑面而来，令人心惊肉跳。
整个演练过程，没有铺陈数万大军，没有震天的喊杀，只有冰冷的金属撞击、整齐的脚步声以及军官简短有力的口令。
这种沉默的肃杀，反而比喧嚣的战场更具压迫感。
无论立场如何、实力如何，各方观礼的人无不看的感到一股寒意从脚底直窜天灵盖，浑身寒气直冒，额头渗出细密冷汗，强烈的震撼与忌惮充斥心间。
待到军演练毕，校场重归寂静，陈策才朗声开口，声音清晰传入每个人耳中：
“诸位观礼辛苦。”
他温和的笑道，“此乃我黎民军日常操演之景。”
“将士们日夜操练，甲胄在身，刀弓不离手，所为者何？”他刻意顿了顿，语气转为庄重，“非为耀武扬威！”
“实乃谨记圣恩，恪守我等身为臣子的本分，保境安民，护我大乾北方门户！”
“绝不容蛮夷再入中原一步，亦不容宵小觊觎圣天子江山！”
这番话掷地有声，冠冕堂皇，将忠君爱国的旗帜高高举起。
时隔几个月再次回到北疆的萧天佑立刻起身，笑着附和道，“姐夫所言极是！”
“陛下时常感念国公擎天保驾之功，言道北疆有国公镇守，朝廷便可高枕无忧！”
“陛下与国公君臣一体，肝胆相照，共保我大乾江山永固！”
萧天佑这一表态，如同给这场怎么看都超格的表演盖上了“合法合规”的皇家印章。
那些原本想趁机发难，质疑陈策拥兵自重、其心可诛的人，话被彻底堵死在了喉咙里，让他们又惊又疑，搞不懂萧天佑身为齐王，为何这么帮陈策背书。
“好！”
许山河高声赞叹，“国公治军，真乃当世无双！”
他已是铁了心要追随陈策，此刻自然要带头捧场，声音中充满了由衷的敬佩，“军容之盛，军威之烈，军纪之严，许某行走江湖数十载，前所未见！”
“此乃护国安邦之铁军！陛下得国公，实乃大乾之幸！”
萨迪克紧随其后，抚胸行礼，操着流利的乾语，“燕国公麾下雄师，气吞万里如虎！”
“如此强军拱卫北疆，西域商路亦得安宁，实乃万民之福！外臣谨代表西域诸国，盛赞国公武功！盛赞大乾武功！”